Los estudios de futuros son el estudio sistemático de futuros posibles, probables y deseables.
Pueden emplearse para ayudar a líderes y comunidades a gestionar la incertidumbre y aumentar su resiliencia e innovación.
Conversamos con el futurista Dr. Stuart Candy sobre los avances más recientes en este campo y cómo puede ayudarnos a resolver los acuciantes desafíos globales.
Los estudios de futuros, o investigación de futuros, son el estudio sistemático de futuros posibles, probables y deseables. El campo se ha ampliado hacia la exploración de futuros alternativos y se ha profundizado para investigar las cosmovisiones y mitologías que subyacen a nuestras perspectivas colectivas.
Los gobiernos y líderes de todo el mundo recurren cada vez más a la previsión sistémica para gestionar la incertidumbre y generar resiliencia. Por ejemplo, el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos cuenta con un Ministerio para el Futuro, y el secretario general de la ONU propuso recientemente una Cumbre del Futuro mundial en 2023.
Los futuristas colaboran con empresas, gobiernos y otros socios para explorar escenarios futuros y ayudar a las personas a pensar en –– y prepararse para –– cosas que aún no han ocurrido. Dr. Stuart Candy, becario USC Berggruen y profesor asociado de Diseño en la Universidad Carnegie Mellon, es un futurista profesional y diseñador de experiencias conocido por ser pionero en futuros experienciales, un conjunto de prácticas para dar vida a escenarios posibles mediante artefactos tangibles y narrativas inmersivas.
Al dar la bienvenida al Dr. Candy a la Red de Expertos del Foro, hablamos sobre sus motivaciones para explorar este ámbito, qué avances le entusiasman más, qué desearía que la gente supiera sobre su trabajo y cómo podríamos hacer que el concepto de futuro sea más inclusivo y responsable.
¿Qué le llevó al campo de la previsión y el diseño especulativo?
Me topé con el campo de la previsión, o estudios de futuros, en el instituto. Me inspiró de inmediato: es amplio e imaginativo, analíticamente perspicaz, éticamente comprometido y de aplicación práctica. Sin embargo, tras algunos años trabajando en previsión en el gobierno, descubrí que los responsables de políticas tenían una capacidad limitada para imaginar futuros alternativos y que, incluso donde el campo gozaba de cierto prestigio, sus métodos tradicionales no necesariamente tenían un gran impacto.
Así que retomé intereses creativos de larga data que quizá habían empezado a perderse durante mi formación académica en historia y derecho –– hacer cosas, cine, teatro, juegos –– y me pregunté: ¿cómo podría pensarse en los futuros de forma más accesible y convincente a través de estos medios?
Lo que empezó como un goteo se ha convertido, con el tiempo, en algo más parecido a una avalancha: profesionales, académicos, activistas y otras personas de todo el mundo trabajan ahora de innumerables formas en estas intersecciones. Algunas de ellas se recogen en nuestra reciente colección Diseño y futuros.
¿A qué desafío global responde su trabajo?
El desafío central que aborda este trabajo podría calificarse sin duda de global, pero también es, por igual, psicológico. Es un aspecto de la condición humana que existe en cada escala de acción e institución, desde lo personal hasta lo planetario. Ese desafío consiste en cómo relacionarse con los diversos mundos posibles en los que podríamos encontrarnos más adelante, no solo intelectualmente, en abstracto, sino de manera más profunda, como posibles realidades vividas. El campo ha sido tradicionalmente muy sólido en marcos para organizar el pensamiento, pero menos en convertir esas anticipaciones en conocimientos encarnados y en hacer que perduren.
El diseño y los futuros eran mundos en gran medida inconexos cuando empezamos a unir los puntos a mediados de la década de 2000, y hace una década ni siquiera figuraba el término «diseño especulativo». Sin embargo, los nuevos enfoques que se dirigen a distintos grupos forman parte de la vitalidad con que este trabajo ha despegado, y me alegra ayudar a las personas a explorar los futuros de forma más eficaz bajo cualquier denominación. Llevo ya bien más de una década llevando los futuros a espacios nuevos, sobre todo cultivando y afianzando los vínculos entre la previsión y los medios, las artes y el diseño, con el fin de ayudar a aculturar –– integrar en nuestras culturas –– estas formas de pensar.
Añadiría que, a mi juicio, los diseñadores tienen deberes especiales, porque crean fragmentos del futuro en nombre de todos. Del mismo modo, en la medida en que un líder en cualquier contexto tiene una capacidad desmesurada para dar forma a las cosas, tiene una responsabilidad proporcional de practicar y facilitar un pensamiento sobre el futuro de alta calidad.
¿Cuál es el desafío más crítico al que se enfrenta como futurista?
Quizá el desafío más crítico sea la necesidad de alfabetización en materia de futuros en la cultura. Tomemos la política y el periodismo, instituciones que por naturaleza se ocupan del futuro pero que no tienen un hábito bien establecido de "imaginación rigurosa". La falta de alfabetización en materia de futuros se hace evidente cuando periodistas por lo demás perspicaces exigen que se les proporcionen predicciones para su artículo sobre "el futuro" (obsérvese el singular) de cualquier asunto que cubran.
También se hace evidente cuando responsables políticos, tecnólogos, tertulianos y otras figuras públicas lanzan un flujo constante de pronósticos de apariencia autorizada, pero nadie vuelve después a comprobar cómo les fueron las cosas, ni se pregunta cómo esta dieta de imágenes del futuro podría estar ejerciendo influencia y sirviendo a algunos intereses más que a otros. Elevar la alfabetización colectiva en materia de futuros, o «previsión social», no solo en las organizaciones sino en toda la sociedad, es una forma esencial de que todos afrontemos las situaciones difíciles a las que nos enfrentamos como especie.
¿Cuál es el avance más emocionante en la previsión colectiva y por qué?
El avance más importante en este momento es la rápida ampliación del número de quienes impulsan, dirigen y participan en el trabajo de previsión. Es increíblemente emocionante. Personas de distintos sectores, con diversos orígenes y sensibilidades culturales, organizativos y disciplinarios, están adoptando las herramientas para construir enfoques de previsión estratégica y de futuros experienciales en particular, y adaptándolas a sus propios contextos y necesidades.
Nunca ha habido tanta participación e interés, lo cual resulta tan estimulante como tardío. Los líderes de las organizaciones y los gobiernos también están tomando nota para mejorar sus enfoques de previsión, algo necesario en este momento.
¿Cómo están permitiendo esto las tecnologías emergentes en el ámbito de los medios (como la RA/RV)?
Jugar con herramientas y tecnologías de medios emergentes es un aspecto divertido y productivo para abrir nuevas formas de pensar a través de los futuros experienciales. Por ejemplo, para la Cumbre Global sobre Gobernanza Tecnológica del propio Foro Económico Mundial este año, con mis estudiantes de Carnegie Mellon diseñamos medios en línea –– sitios web y pódcast que se comportaban como si procedieran de dentro de décadas, cada uno de ellos examinando dilemas e intervenciones de gobernanza tecnológica que podrían estar esperando entre bastidores.
Otro proyecto, para la Cumbre del Futuro de la UNESCO, imaginó un futuro tras la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, mediante un escaparate digital de organizaciones e iniciativas que cambian el mundo en el año 2045. En este caso, creamos una feria comercial digital que los visitantes podían recorrer y explorar a su ritmo, utilizando el software de colaboración en línea Miro. Hace poco creamos TikToks desde el futuro, simplemente como experimento. El resultado fue una serie de viñetas maravillosamente mundanas, a veces provocadoras o hilarantes, sobre la vida cotidiana del futuro, realizadas con presupuesto cero y que exploraban la alimentación, los vehículos autónomos, el sector inmobiliario, los viajes y mucho más.
Sin embargo, el medio en sí no necesita ser de vanguardia ni experimental para resultar eficaz. Para apoyar el encuentro anual de innovación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, en plena pandemia, mis colaboradores y yo creamos artefactos físicos a partir de futuros alternativos para el desarrollo mundial y los enviamos por correo para que la gente los recibiera en sus casas, antes de un evento mundial que tuvo lugar íntegramente en línea.
Cada enfoque narrativo ofrece formas distintas de pensar y sentir cómo podrían ser los escenarios alternativos. Como nadie puede visitar el futuro para obtener información precisa sobre él, debemos emplear cualquier medio que sea necesario para avivar nuestras capacidades colectivas de imaginación y deliberación.
¿Qué es lo que más se malinterpreta de su trabajo? ¿Qué desearía que la gente supiera?
El papel de un futurista se parece más al de un artista o escritor que al de un contable o abogado. Es tanto un arte o un oficio como una profesión, y hay tantos tipos de futuristas como formas de pensar sobre el futuro. La tradición con la que me identifico destaca por ser radicalmente imaginativa, crítica, inclusiva y democrática. Y, para mí, recuperar palabras como «futuro» y «futurista» de los usos que han sufrido abusos, o que se han cargado o colonizado con una enorme cantidad de lastre, forma parte del proyecto en curso.
También podría ser útil que más personas supieran que los expertos en el campo generalmente no lo llaman "futurismo" –– esa palabra se refiere más bien a un movimiento artístico de principios del siglo pasado que no guarda relación.
¿Cuál ha sido el mayor impacto de la cartografía de futuros?
Crear el hábito de cartografiar futuros puede cambiar la vida. Para las instituciones u organizaciones, puede transformar realmente su forma de operar. Lo mismo ocurre a nivel individual –– y es notable ver esto entre mis estudiantes. Creo que una razón por la que puede tener un impacto tan grande es que es una forma de situar el «qué» y el «cómo» del esfuerzo diario dentro de los «porqués» más amplios de nuestras vidas. Invertir en la capacidad de previsión ayuda a vincular el trabajo vital del día a día con las cuestiones significativas a largo plazo y de mayor alcance, y a mantener vivos esos vínculos.
Creo que el mayor impacto colectivo de todo esto se está desarrollando ante nuestros ojos, pero es una historia amplia, así que hay que buscarla en una escala de décadas o generaciones, no de meses o años. Los seres humanos estamos aprendiendo a diseñar conjuntamente nuestros futuros. En última instancia, se trata de una transformación de la cultura y la gobernanza.
¿Cómo podemos democratizar los estudios de futuros y hacerlos más accesibles?
Bueno, me encanta esa pregunta. Es central en lo que hemos estado haciendo. Mi propio enfoque para desarrollar y difundir ampliamente los futuros experienciales ha consistido en tener preparados varios sombreros, a veces llevando más de uno a la vez. Como creativo, diseño proyectos e intervenciones para poner a disposición de determinadas ocasiones y públicos ciertas preguntas y nuevos horizontes de pensamiento
Como educador, aprendo de estos experimentos para diseñar nuevos marcos y distribuirlos entre los profesionales emergentes y cualquier otra persona que pueda utilizarlos en su propio contexto. Y como consultor estratégico, colaboro con organizaciones, gobiernos y comunidades en sus retos para aplicar lo que estamos aprendiendo y demostrar cómo puede funcionar, lo que ayuda a abordar esos retos y, al mismo tiempo, a obtener mayor legitimidad y visibilidad en nombre de una comunidad más amplia de futuros, ampliando la audiencia de usuarios y estudiantes de las prácticas subyacentes.
Si se preguntan qué puede hacer un «nosotros» más amplio, prácticamente todas las organizaciones tienen potencial para aumentar su capacidad de previsión, y para dedicar más espacio a explorar futuros alternativos, lo que puede contribuir a respaldar la creatividad y la innovación, por un lado, y la mitigación de riesgos y la resiliencia, por otro.
Un proyecto que hemos desarrollado a lo largo de varios años y que, en mi opinión, ejemplifica bastante bien esta actividad híbrida es un mazo de cartas llamado La cosa del futuro. Es una herramienta para diversificar y profundizar la imaginación. La hemos utilizado con agencias de la ONU y la Cruz Roja Internacional, así como con la BBC, NASA JPL, la Conferencia de Alcaldes de EE. UU., el Foro Skoll del Mundo y otros socios de todo el mundo. Es un juego que tiene el propósito de reducir la barrera para usar la imaginación con habilidad y mantener conversaciones que importan, pero de forma lúdica.
El futuro no es solo algo que nos sucede, sino algo que tenemos la capacidad de moldear. Y lo interesante es que, cuanto más personas e instituciones se sintonizan, participan y actúan, más cierto se vuelve esto.
