Los tokens no fungibles (NFT) basados en cadenas de bloques han tenido recientemente un fuerte impacto en el mundo del arte y más allá.
Los NFT permiten, en esencia, la propiedad de bienes digitales.
Sin embargo, se han planteado dudas sobre la sostenibilidad de las cadenas de bloques, y algunos tipos son más problemáticos para el planeta que otros.
Una coalición liderada por Energy Web ha puesto en marcha el Crypto Climate Accord, que pide a las partes que acepten objetivos ambiciosos y elijan cómo alcanzarlos.
El objetivo general de primer nivel del Crypto Climate Accord es que todas las cadenas de bloques del mundo funcionen con un 100 % de energías renovables para 2025.
A minutos de la medianoche del 22 de marzo, dos coleccionistas de arte se enfrascaron en una acalorada guerra de pujas en una subasta benéfica a favor de una organización climática. La subasta se celebraba en línea, pero provocaba las mismas sorprendentes cifras en dólares y el mismo dramatismo tenso que una subasta presencial en una casa de subastas.
El objeto en disputa era una única imagen de una escena futurista. La puja ya había superado los 5 millones de dólares, pero Justin Sun, un empresario tecnológico de 30 años, seguía siendo superado por solo 50 dólares. Finalmente, Sun ofreció exactamente 6 millones de dólares y la subasta terminó. Adjudicado al millonario de las criptomonedas.
Su premio era un dibujo digital del artista beeple, quien apenas un par de semanas antes había vendido una serie de obras por 69 millones de dólares, el precio más alto pagado por arte digital. La subasta beneficiaba a la organización de promoción digital Open Earth Foundation, que terminó recaudando un total de 6,6 millones de dólares. Más allá de la recaudación de fondos, la fundación pretendía sensibilizar sobre el potencial de las tecnologías digitales para abordar el cambio climático, así como sobre su posible impacto negativo.
“Evidentemente, nos situamos en el lugar adecuado en el momento oportuno”, afirmó Martin Wainstein, director ejecutivo de Open Earth Foundation.
Los tokens no fungibles (NFT) basados en cadenas de bloques han tenido recientemente un gran impacto en el mundo del arte y más allá. En esencia, permiten la diferenciación única y la propiedad de bienes digitales. Además de generar titulares y confusión, los NFT han llamado la atención sobre la elevada huella de carbono de ciertas aplicaciones de cadenas de bloques. Las criptomonedas y el arte digital están en pleno auge dentro del ciclo de expectativas tecnológicas actual, pero el debate en torno a los NFT plantea una pregunta crítica para quien busque utilizar las cadenas de bloques como herramienta de sostenibilidad: ¿son malas las cadenas de bloques para el planeta? Como ocurre con cualquier herramienta tecnológica, la respuesta corta es que depende.
Alejarse de la prueba de trabajo
Gran parte del impacto negativo percibido de las cadenas de bloques procede de solo dos de ellas, Bitcoin y Ethereum. Estas plataformas albergan las formas de criptomoneda más utilizadas, lo que las convierte en las cadenas de bloques más utilizadas del mundo.
"Ahora tenemos la idea errónea de que las cadenas de bloques equivalen al impacto energético y climático. Esa idea errónea procede del hecho de que las dos cadenas de bloques más importantes sí [tienen un alto impacto]", afirmó Wainstein.
Las cadenas de bloques son, por naturaleza, registros de datos descentralizados. Incluyen información distribuida a través de una amplia red de servidores. Para mantener la confianza en la veracidad de los datos, la red necesita algún modo de validar la nueva información. Dado que cada servidor de la red debe aceptar que la nueva información es auténtica, esta característica se denomina mecanismo de consenso. Bitcoin y Ethereum utilizan ambos un mecanismo de consenso llamado prueba de trabajo, en el que los ordenadores resuelven un conjunto de complejos problemas matemáticos, y el primero que alcanza una respuesta correcta añade la siguiente pieza de información a la cadena. Resolver los problemas matemáticos depende de la potencia de procesamiento, por lo que consume una cantidad descomunal de electricidad.
Ahora tenemos la idea errónea de que las cadenas de bloques equivalen al impacto energético y climático. Esa idea errónea procede del hecho de que las 2 cadenas de bloques más importantes sí [tienen un alto impacto].
"Bitcoin tiene un patrón de consumo energético enorme e insostenible. Es un monstruo, y tenemos que detenerlo", afirmó Wainstein.
Hay dos formas de reducir el impacto de las cadenas de bloques que utilizan un mecanismo de consenso de prueba de trabajo. La primera es no utilizarlas en absoluto. Muchas cadenas de bloques emplean alternativas que consumen mucha menos energía. Por ejemplo, un mecanismo de prueba de participación requiere que se deposite algún tipo de garantía (o que se bloquee como participación) para que un miembro de la red añada nueva información. Ethereum ya se encuentra en proceso de pasar a un modelo de prueba de participación.
Muchas aplicaciones de sostenibilidad que se basan en la tecnología de cadenas de bloques ya evitan las cadenas basadas en prueba de trabajo a favor de alternativas más respetuosas con el planeta.
"En la mayoría de los casos, esas cadenas de bloques utilizan otros tipos de mecanismos de consenso en los que el consumo de energía simplemente no es un gran problema", afirmó Jesse Morris, director comercial de Energy Web, una organización que ayuda a las empresas a gestionar la electricidad mediante tecnologías digitales.
Regen Network, un mercado en el que los propietarios de terrenos pueden vender servicios ecosistémicos, se basa en la plataforma pública Cosmos, que utiliza prueba de participación. Los esfuerzos de IBM para el seguimiento de su cadena de suministro se basan en una cadena de bloques privada llamada Hyperledger, que utiliza un mecanismo denominado tolerancia a fallos bizantinos.
"Primero concéntrese en lo que necesita resolver y luego busque la cadena de bloques adecuada para satisfacer esa necesidad", aconsejó Wainstein.
Un acuerdo de París para la cadena de bloques
La otra forma de reducir el impacto de las cadenas de bloques es garantizar que la energía utilizada sea totalmente renovable. El 7 de abril, una coalición liderada por Energy Web anunció el Crypto Climate Accord, inspirado libremente en el Acuerdo de París. El objetivo general del acuerdo es que todas las cadenas de bloques del mundo funcionen con un 100 % de energías renovables para 2025. Al igual que el Acuerdo de París, este amplio pacto no prescribe una vía concreta. Anima a las partes a suscribir objetivos ambiciosos y, después, a alcanzarlos de la forma que mejor les convenga.
"Lo que intentamos hacer aquí no se refiere a una sola empresa; queremos que toda la industria se vuelva ecológica ya en 2025", afirmó Morris.
Para hacer las cadenas de bloques más ecológicas, la coalición prevé fomentar las mismas estrategias que han permitido a gigantes tecnológicos como Google y Microsoft asumir compromisos de energía 100 % renovable para sus centros de datos, como el ajuste de la oferta y la demanda eléctricas y la gestión inteligente de la carga.
"Lo que hacen las empresas tecnológicas es exactamente lo que puede hacer el sector cripto", afirmó Morris.
¿Qué papel desempeñan los NFT?
Los NFT pueden parecer tangenciales a las aplicaciones de sostenibilidad de la cadena de bloques, porque por ahora se utilizan sobre todo para la venta de arte. Sin embargo, al igual que ocurre con la cadena de bloques en general, sus posibles usos van mucho más allá del punto de partida inicial.
“El arte es la primera adopción masiva de ello, pero ha habido muchísimos casos de personas que crean NFT para todo tipo de aplicaciones distintas”, afirmó Joshua Bijiak, director de tecnología de Creol, una startup que ofrece créditos de carbono basados en cadenas de bloques.
Un NFT certifica digitalmente las propiedades únicas de un activo determinado, y el arte está lejos de ser el único activo con propiedades únicas. Con el tiempo podría llegar a ser posible generar un NFT asociado a un bien específico que indique la mezcla energética exacta utilizada en el momento de su producción, distinguiéndolo de un bien similar producido solo unas horas después.
Al igual que con muchas soluciones basadas en cadenas de bloques, aún es necesario algún proceso para introducir los productos físicos en un sistema digital, pero muchos activos de sostenibilidad ya se negocian íntegramente en mercados en línea. Por ejemplo, las compensaciones de carbono. Un NFT podría utilizarse para registrar los atributos únicos de un proyecto de compensación de carbono, lo que ayudaría a abordar los problemas de doble contabilización.
En la reciente subasta de NFT climáticos, los organizadores generaron compensaciones únicas a partir del registro Verra que eran en sí mismos NFT. Por eso el equipo de Open Earth Foundation se mostró entusiasta con la subasta, incluso antes de sus ingresos inesperados de 6,6 millones de dólares. Destacó el potencial de utilizar la cadena de bloques, no solo sus peligros.
"Está dando poder a cosas que antes no podíamos hacer en todos los sectores: la moneda, el arte, el carbono, el planeta; y seguiremos viéndolo, no cabe duda", afirmó Wainstein.
