La tecnología climática actual utiliza principalmente soluciones de mitigación, es decir, intenta reducir los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Pero también se necesitan urgentemente soluciones de adaptación para ayudar a las personas y al planeta a hacer frente al cambio climático que ya estamos experimentando.
Cada vez más capital riesgo se dirige a una de las herramientas más activas y accesibles de adaptación al cambio climático: la detección de incendios forestales.
Estos son algunos proyectos tecnológicos destacados que exploran diversas soluciones de adaptación a la crisis climática.
La mayoría de las innovaciones en tecnología climática (al menos las que llenan mi bandeja de entrada a diario) pertenecen claramente a la categoría de mitigación: software y tecnología aplicada que buscan reducir los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero la semana pasada, durante Climate Week NYC, parte del debate giró en torno a la urgente necesidad de soluciones de adaptación, enfoques que aspiran a ayudar a las personas y al planeta a hacer frente al cambio climático que ya estamos experimentando, como demuestran los titulares sobre el deshielo de los glaciares, las sequías, las olas de calor y los fenómenos meteorológicos extremos de todo el mundo. Estas soluciones podrían incluir formas de restaurar los arrecifes de coral, crear barreras costeras naturales o establecer sistemas de alerta sofisticados que avisen con mucha más antelación de incendios forestales u otras condiciones extremas, lo que permitiría movilizar una respuesta coordinada con mayor rapidez.
«Podemos conmocionarnos ante las imágenes de devastación, pero ya no podemos fingir que nos sorprenden», señaló Helen Clarkson, directora ejecutiva de Climate Group, en sus palabras de apertura, en referencia a la devastación en Pakistán, arrasado por las inundaciones, al que el 25 de septiembre se le prometieron 2.000 millones de dólares para ayudar a reconstruir las infraestructuras y reforzar la resiliencia futura.
El reconocimiento de la necesidad de adaptación y resiliencia ocupa un lugar central entre las condiciones que sustentan los 3.000 millones de dólares en fondos para el desarrollo comunitario y subvenciones anunciados en marzo por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. Los fondos, destinados a la recuperación tras desastres, se están asignando con miras a la mitigación a largo plazo y a la resiliencia climática: dejar de reconstruir por el mero hecho de reconstruir, el lema de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias durante la presidencia de Joe Biden.
Como cabe imaginar, la necesidad de centrarse más deliberadamente en la adaptación también tuvo un peso considerable en las intervenciones durante Climate Week de representantes del Comité Internacional de Rescate, el Banco Europeo de Inversiones, la Organización Mundial del Comercio y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Esta ha sido una consigna movilizadora y un punto de fricción desde la COP 15, cuando los países desarrollados se comprometieron a empezar a aportar 100.000 millones de dólares anuales para financiar la adaptacióna las naciones que sufren con mayor gravedad los efectos del cambio climático. En su mayor parte, ese dinero no ha llegado, pese a que ya pasó la fecha prometida de 2020.
Aunque nadie duda de la necesidad, ha sido difícil obtener compromisos de quienes disponen de recursos relativamente abundantes, y la financiación será un tema central de debateen la próxima COP 27, en Egipto. Según los expertos, adaptarse al cambio climático requerirá el mismo tipo de multilateralismo que se demostró durante la respuesta mundial a la COVID-19, guiado por prioridades locales pero acelerado por un espíritu de cooperación mundial sin precedentes. «La única manera de resolver los problemas de los bienes comunes mundiales es actuando juntos», afirmó Ngozi Okonjo-Iweala, directora del FMI. «El comercio es una herramienta de adaptación».
Las herramientas de adaptación
La comunidad del capital riesgo, siempre un buen barómetro de las tendencias tecnológicas emergentes, empieza a mostrar señales de inclinarse por una de las herramientas de adaptación más activas y accesibles: la detección de incendios forestales.
Una plataforma de datos consolidada es Firecast, concebida principalmente para organismos gubernamentales. Es una iniciativa gestionada por Conservation International que fue decisiva para hacer un seguimiento de los incendios en la Amazonía e Indonesia en 2019. Ahora, un número creciente de empresas emergentes propone utilizar inteligencia artificial y una amplia gama de opciones de detección, desde cámaras hasta drones y otros dispositivos, para ayudar a los servicios de comunicación y a las empresas a gestionar mejor los incendios forestales.
Esta misma semana, una empresa emergente de Berlín, Dryad Networks, lanzó una red de sensores alimentada por energía solar para detectar incendios forestales. Tiene proyectos en marcha en América, Europa, Canadá y Asia, y se han encargado 230.000 dispositivos para 2023. Su propuesta distintiva se basa en que su tecnología puede detectar incendios en fase de combustión lenta y transmitir los datos mediante un protocolo de comunicación de red en malla, utilizado habitualmente en redes del internet de las cosas.
Otro ejemplo es Pano AI, con sede en San Francisco, que la semana pasada obtuvo 20 millones de dólares en financiación de Serie A, liderada por Initialized Capital, una firma de capital riesgo en fase inicial que tiene más de 200 empresas activas en su cartera. La empresa emergente ha diseñado una solución de detección panorámica que se instala sobre torres existentes en las cimas de las montañas o depósitos de agua; utiliza inteligencia artificial para analizar las imágenes y detectar la presencia de humo. Además, analistas humanos evalúan las grabaciones para acelerar la comprensión de la situación.
«La humanidad necesita una doble vía» para gestionar el cambio climático, me dijo Sonia Kastner, cofundadora y directora ejecutiva de Pano AI, subrayando la necesidad de que las empresas y las comunidades mitiguen y se adapten al cambio climático al mismo tiempo. «Tenemos que trabajar para hacer frente al cambio climático que ya está aquí».
Hasta ahora, la tecnología de Pano se utiliza en «decenas» de lugares de cinco estados de Estados Unidos con temporadas activas de incendios forestales (California, Colorado, Idaho, Montana y Oregón), así como en Nueva Gales del Sur y Queensland, en Australia. Dos clientes, las empresas de servicios públicos Xcel Energy y Portland General Electric, usan la solución para gestionar activos expuestos al riesgo de incendios. Más allá de la detección, las empresas privadas podrían utilizar la oferta de Pano para planificar cortes de electricidad por motivos de seguridad pública o ayudar a restablecer el suministro eléctrico y los servicios de internet con mayor rapidez.
«Vemos oportunidades para aportar más inteligencia a los clientes en todas las etapas de un desastre», afirmó Kastner. Otros clientes corporativos potenciales son los propietarios de tierras de todo tipo, en particular las organizaciones de gestión forestal, señaló. Con el tiempo, la intención es utilizar la información para alertar sobre corrimientos de tierra o inundaciones, además de los riesgos de incendio. Kastner calcula que unas 15.000 estaciones de Pano podrían cubrir las zonas de alto riesgo de Estados Unidos.
Otra empresa emergente que confía en el poder de la inteligencia artificial para contribuir a la adaptación al cambio climático es la compañía de software Vibrant Planetde Truckee, California, que se lanzó en junio con 17 millones de dólares en financiación inicial. Entre sus financiadores figuran el principal inversor, Ecosystem Integrity Fund, y Emerson Collective, que cuenta con el respaldo de personas y entidades como John Doerr, Tom Steyer y Microsoft.
Vibrant Planet llama a su producto Land Tender un «sistema operativo» para la gestión forestal, centrado en apoyar proyectos de reducción del riesgo de incendios forestales y de restauración. Su objetivo es permitir que organismos, comisiones de parques, oficinas de condado y otros elaboren planes para optimizar la salud de las regiones mediante la recopilación de indicadores que abarcan desde especies en peligro y actividades recreativas hasta cursos de agua, entre otros.
Por ejemplo, a finales de septiembre, una colaboración en la que participan Tahoe Fund y Tahoe Truckee Community Foundation empezó a utilizar el software para gestionar alrededor de 1,5 millones de acres en la cuenca del lago Tahoe. La idea es facilitar que las distintas partes interesadas de una región compartan información entre sí.
«La colaboración es difícil cuando las partes interesadas tienen puntos de vista distintos sobre lo que valoran en un paisaje o en su entorno inmediato y no pueden conocer las perspectivas de las demás ni ver cómo podrían desarrollarse distintos escenarios en el futuro», dijo en un comunicado Stacy Caldwell, directora ejecutiva de Tahoe Truckee Tahoe Community Foundation. «El software de Vibrant Planet permite a los propietarios de tierras y a otras partes interesadas elaborar escenarios que respondan a sus objetivos y luego compartirlos entre sí para alcanzar acuerdos, de modo que podamos llevar a cabo más rápidamente trabajos de protección y restauración».
Por ejemplo, según Allison Wolff, directora ejecutiva de Vibrant Planet, el software ayuda a los propietarios de tierras a elegir los escenarios de gestión adecuados, ya sea planificar intervenciones controladas, como una quema prescrita, con datos hasta el nivel de cada «árbol o casa», o retirar biomasa de otras maneras. El software ofrece una vista a nivel de árbol mediante Lidar y otras tecnologías de imagen.
La empresa anima a los propietarios de tierras a recurrir a las tribus indígenas para obtener técnicas de restauración forestal. Land Tender les permite evaluar mejor cómo priorizar y valorar esos esfuerzos, mediante el análisis de los beneficios asociados a determinadas prácticas desde la perspectiva de la financiación del carbono o de la conservación del agua y la gestión de las sequías. «Gran parte del reto consiste en agregar datos de dominio público», me dijo. «Somos un país rico en datos y pobre en análisis». Vibrant Planet se propone cambiar eso en la gestión de un recurso de vital importancia para la adaptación al cambio climático.
Pano AI y Vibrant Planet son solo dos empresas centradas en la adaptación en vez de la mitigación, pero, a medida que tomemos conciencia de la realidad de nuestra situación actual, espero que surjan muchas empresas similares dedicadas a la adaptación. Como observó la semana pasada durante Climate Week la presidenta y directora ejecutiva del Comité Internacional de Rescate: «Se trata de combinar los conocimientos que aporta la experiencia internacional con la experiencia sobre el terreno. Si miras las estadísticas, te deprimes; pero si miras a las personas, te dan esperanza».
