La mayoría de las nuevas tecnologías digitales tienden a diseñarse pensando en usuarios sin discapacidad física. Las primeras computadoras de escritorio requerían destreza motora fina para navegar por los menús del software con un ratón, y los teléfonos móviles exigen que los usuarios pulsen botones, deslicen la pantalla, etc. Para usar esta tecnología, una persona necesita tener bastante destreza.
En nuestro grupo de investigación Performance without Barriers, diseñamos interfaces musicales digitales pensando en los músicos con discapacidad. Este trabajo involucra a intérpretes con discapacidad desde el inicio de una nueva tecnología y analiza las capacidades específicas que poseen. De este modo, las tecnologías se desarrollan en paralelo con ellos, teniendo en cuenta su movilidad, sus necesidades y sus intereses creativos.
La tecnología de RV actual está diseñada para personas sin discapacidad física, pero, lo que es más importante, a menudo solo permite interacciones pasivas: escuchar actuaciones musicales, como el concierto 360, por ejemplo, o “montar” en una montaña rusa. Nos interesaba más cómo los músicos con discapacidad pueden usar las tecnologías de RV de forma activa e interpretativa.
Trabajo en equipo
Nuestro equipo de investigación es un grupo diverso que incluye ingenieros electrónicos, informáticos, investigadores de artes sonoras, diseñadores de contenidos inmersivos, un conjunto de solistas y un grupo local que ayuda a los músicos con discapacidad a interpretar y componer su propia música de forma independiente. Junto con estos músicos, nos asociamos con un desarrollador de software estadounidense que diseñaba un instrumento musical de RV llamado “Infinite Instrument”, que funciona en un casco de RV de 360° llamado HTC VIVE.
El instrumento se desarrolló pensando en músicos sin discapacidad física, por lo que lo diseñamos para tener en cuenta distintos tipos de movilidad. Esto permitió que una de nuestras músicas con parálisis cerebral tocara un nuevo instrumento de RV diseñado específicamente para tener en cuenta sus expresivos movimientos del tronco superior. No le exigía la precisión motora fina de brazos o dedos, de la que ella carece.
Los cascos de RV se centran necesariamente en lo que se ve. Sin embargo, descubrimos que la retroalimentación táctil de los controles manuales –a través de los cuales el usuario accede a un menú y pulsa comandos para llegar al contenido– permitió a esta músico en particular tocar el instrumento sintiéndolo y escuchándolo, en lugar de verlo a través del casco. Además, al no depender del casco, pudo mantener el contacto visual con otros músicos durante la interpretación.
Otro ejemplo de nuestro diseño colaborativo de RV fue el trabajo con un intérprete ciego. Lo clave para este músico eran sus virtuosas habilidades con el clarinete. La idea era partir de su experiencia y adaptar y potenciar sus habilidades interpretativas mediante tecnologías de RV.
Las experiencias de RV se centran tanto en la experiencia visual que a menudo ignoran la naturaleza inherentemente envolvente del sonido, que nos rodea por completo, una auténtica experiencia de 360°. Es evidente que un casco visual no era pertinente ni útil para este músico ciego. Debíamos centrarnos en cómo podíamos aprovechar las demás cualidades envolventes de un espacio para una interpretación musical.
Nuestro equipo tiene su sede en el Sonic LAB de Queen’s, un espacio sonoro 3D inmersivo y totalmente personalizable, a menudo denominado el iMAX para los oídos. Decidimos adaptar la tecnología VIVE a este contexto existente.
Para nuestro clarinetista nos centramos en los controles VIVE, ya que son más táctiles que visuales. También pueden registrar posiciones físicas en un espacio, lo que permitió al clarinetista situar sonidos en el Sonic LAB 3D al tener el control VIVE sujeto a su instrumento.
Pensamiento y diseño inclusivos
Estos diseños de instrumentos de RV a medida se presentaron en un concierto de demostración en noviembre de 2018, en el que músicos con discapacidad actuaron junto a músicos del Hard Rain Soloist Ensemble.
El público se situó en círculo, rodeando de cerca a los músicos para potenciar la experiencia inmersiva del espacio de interpretación.
Se estima que el mercado mundial de equipos para personas con discapacidad aumentará hasta superar los 8000 millones de dólares estadounidenses para 2020, y que las ventas de equipos para personas con discapacidad en el Reino Unido han aumentado más de un 93 % en los últimos diez años. Todas las tecnologías, incluida la RV, pueden ser inclusivas si la perspectiva de las personas con discapacidad forma parte de su diseño.
Nuestro enfoque muestra cómo pueden desarrollarse nuevas tecnologías que involucren activamente a los músicos con discapacidad en la creación musical y demuestren un compromiso con la calidad de vida de estos músicos. Seguiremos diseñando instrumentos que puedan usarse en RV, pero ahora nos centraremos en sistemas más asequibles, con la idea de crear un conjunto de realidad virtual formado por músicos con y sin discapacidad.
