Los planes de Uber para los taxis voladores están despegando de verdad.
La empresa anunció esta mañana que construirá un nuevo centro de tecnologías avanzadas en París para investigar su proyecto de taxi volador Uber Elevate.
El centro de investigación y desarrollo será el primero de la empresa fuera de Norteamérica y, durante los próximos cinco años, invertirá 20 millones de euros (17,5 millones de libras/23,5 millones de dólares) en desarrollar nuevas tecnologías allí.
Eric Allison, responsable de los programas de aviación de Uber, dijo que cada mes más de 70 millones de personas de todo el mundo usan la aplicación de Uber para hacer un viaje por carretera.
«Pero nos hemos dado cuenta de que, para crear ciudades eficientes, con menos congestión y un aire más limpio, también tenemos que mirar al cielo», dijo. «Para ello, en 2016 lanzamos nuestro programa Elevate con el objetivo de crear una red de aeronaves totalmente eléctricas de despegue y aterrizaje verticales (VTOL), impulsadas por propulsión eléctrica distribuida».
Allison añadió que Uber también quería invertir en inteligencia artificial y aprendizaje automático.
Dara Khosrowshahi, director ejecutivo de Uber, dijo:
«Construir el futuro de nuestras ciudades requerirá que trabajen juntos los mejores y más brillantes talentos.
«Con ingenieros de primer nivel y un papel destacado en la aviación mundial, Francia es el lugar perfecto para impulsar nuestro programa Uber Elevate y nuestras nuevas iniciativas tecnológicas.
«Nos entusiasma asociarnos con École polytechnique para dar forma al futuro de la movilidad urbana, tanto en tierra como en el aire».
La iniciativa europea llega tras los llamamientos al alcalde de Londres Sadiq Khan para que propusiera que Uber llevara su proyecto de taxis voladores a la capital, pero hasta ahora el Ayuntamiento de Londres se ha mostrado poco receptivo al proyecto.
UberAIR, como se llamará, ya ha elegido Dallas y Los Ángeles como sus dos primeras ciudades potenciales de lanzamiento y busca una tercera ciudad internacional que compita por la oportunidad de realizar vuelos de demostración antes de 2020.
Pero la aplicación de transporte con conductor ya está enfrascada en una disputa con Transport for London (TfL) por sus operaciones en Londres, y el mes que viene comenzará una vista judicial para decidir si Uber reúne las condiciones para tener una licencia en la capital.
