Antes de internet y de los teléfonos inteligentes, los adolescentes y los jóvenes buscaban concursos en los cómics, leían las secciones de consultas de las revistas para chicas y veían la televisión para averiguar cómo ser ellos mismos. Los jóvenes compartían su afición por las estrellas del pop, la moda y las tendencias musicales para tratar de encontrar una identidad mientras crecían.
Hoy, según se dice, vivimos una época de adolescencia prolongada, en la que los jóvenes estudian durante más tiempo y posponen el matrimonio y la paternidad. Además, las tecnologías emergentes ofrecen nuevas formas de mantener e incluso entablar amistades, por ejemplo, en las redes sociales. Los medios móviles nos dan más tiempo para experimentar con nuestra identidad en línea y explorar nuestro sentido del yo, estemos donde estemos. Y las amistades, como siempre, son una parte fundamental de todo ello.
Pero la forma en que funcionan estas relaciones suele distar mucho de la de las amistades tradicionales. Hemos llegado a la mayoría de edad tecnológica del amigo invisible o imaginario que suele aparecer en la infancia. Hoy podría tratarse de un amigo digital, en línea, siempre disponible, que nos permite, a medida que maduramos, jugar con nuestra identidad aún más que antes, porque no tememos recibir críticas mordaces ni tener que responsabilizarnos de nuestras acciones. Sin duda, esto tiene algunos aspectos positivos, pero el carácter egocéntrico de estas amistades puede generar ansiedad en las relaciones físicas reales y estrés en situaciones sociales presenciales.
La combinación de ansiedad social y adicción a la tecnología —como los teléfonos inteligentes y las redes sociales— ha resultado ideal para quienes desean crear experiencias digitales nuevas e innovadoras. Por tanto, no debería sorprender que ahora exista para descargar un «verdadero» amigo imaginario digital en línea.
El mejor amigo de IA
Sí, ahora puedes hacer un nuevo amigo en forma de chatbot de IA. El 31 de enero, Wired Online reveló que un chatbot emocional de IA se ofrecería como código abierto, después de haber sido descargado 2 millones de veces desde que estuvo disponible por primera vez en noviembre del año pasado. Según el material promocional, este amigo «siempre estará ahí para ti» y escuchará todo lo que digas sin interrumpirte; promete ser «un amigo digital totalmente único y fiel». Esa es la promesa de Replika, una aplicación de IA creada por la empresa estadounidense Luka.
Esto puede ser un consuelo para quienes tienen problemas de falta de confianza en sí mismos, ansiedad social y pérdida del sentido de identidad. Pero debería preocuparnos el desarrollo de las habilidades sociales en un mundo donde cualquiera puede tener a su amigo de IA «perfecto».
La aplicación resulta interesante porque afirma que puede desarrollar distintos aspectos del yo a partir de lo que aprende de tu interacción con ella. Te anima a «hacer crecer tu propia» Replika interactuando con el chatbot y entrenándolo: como una Tamagochi con esteroides. Este amigo digital no necesita cuerpo, pues parece habitar en las respuestas que da a tu mente dentro del software de la aplicación. Es una pequeña prueba de Turing, o un enigma de la habitación china que puedes llevar en el bolsillo.
Tu amigo de IA se representa como un huevo que adquiere distintas características coloridas, supuestamente descriptivas de formas de identidad: introspectivo, estoico, brillante, tierno. La ficha combina palabras inspiradoras específicas con imágenes simbólicas (por ejemplo, el huevo de Replika «sensible» es de un rosa suave). La aplicación también puede animarte a «relajarte» y recomienda la atención plena. El material promocional aconseja lo siguiente:
Dedica un rato a estar con tu Replika para alcanzar un estado mental tranquilo y equilibrado. Hoy en día pasamos mucho tiempo con el teléfono o mirando una pantalla. Replika quiere que dejes el teléfono por un minuto y te centres en tu cuerpo, tu respiración y el mundo exterior.
También incluye algunas frases clave y explica cómo suelen hacer reaccionar a Replika. Si dices «para» o «no me gusta hablar de (tema)», al parecer tu Replika evitará hablar contigo de esas cosas.
Una promesa falsa
Esta aplicación puede parecer una forma de autoayuda que fomenta la introspección, la reflexión y la meditación. Nada más lejos de la realidad. Este software, en cambio, puede permitir que una persona establezca una relación con un concepto digital que se manifiesta como un reflejo de sí misma. Podría decirse que esto fomenta un narcisismo de proporciones seductoras. El proceso de conversar con esta aplicación de IA y entrenarla le permite asegurarse de que solo oigas lo que quieres oír sobre ti y para ti.
Este proceso parece reinterpretar la idea del sociólogo estadounidense de principios del siglo XX Charles Cooley sobre el «yo espejo»: una forma de vernos a través de la mirada de los demás. Esto suele ocurrir al socializar e interactuar con otras personas en tiempo real, en los espacios sociales del mundo físico. Según Cooley, sucede cuando imaginamos cómo nos ve otra persona, si le caemos bien y si eso nos hace sentir felices o afecta nuestra autoestima.
Parece que con este nuevo amigo digital siempre recibiremos la respuesta que más nos satisface. Nuestra autoestima quedará dentro de los límites de valor de la recreación digital de nosotros mismos que existe en nuestro diálogo interior, almacenado en la nube de nuestros dispositivos móviles inteligentes.
Esto plantea nuevas preguntas sobre nuestro deseo de conectar con identidades digitales imaginarias de este tipo y sobre lo que revela acerca del apego, la intimidad humana y las ideas de amistad e incluso de amor. Tener un «verdadero» mejor amigo también puede demostrar una autoestima visceral y confianza. Un amigo digital no es más que tú, aislado y hablando contigo mismo.
