Las ventanas solares parecen ventanas de vidrio convencionales, pero funcionan como paneles solares y generan electricidad a partir del sol.
Los paneles solares transparentes se desarrollaron por primera vez en la Universidad Estatal de Michigan y ahora se están instalando con fines comerciales.
Se estima que solo Estados Unidos tiene entre cinco y siete mil millones de metros cuadrados de superficie acristalada.
¿Y si tus ventanas fueran paneles solares transparentes?
Eso permitiría que los hogares, las oficinas y ciudades enteras utilizaran sus ventanas para generar electricidad del sol de forma sostenible.
Los paneles solares transparentes que parecen de vidrio no son una quimera. Ya se utilizan y tienen un enorme potencial para ayudar a cubrir las necesidades energéticas del mundo con fuentes renovables.
¿Qué son los paneles solares transparentes?
Los paneles solares transparentes parecen vidrio transparente y dejan pasar la luz, como las ventanas convencionales.
Pero están hechos con un tipo de vidrio solar que absorbe la luz ultravioleta e infrarroja —tipos de luz que no son visibles a simple vista— y la convierte en electricidad renovable.
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan desarrollaron el primer panel solar completamente transparente en 2014.
¿Qué podrían significar las ventanas solares para el mundo?
Las ventanas solares y otras tecnologías solares transparentes relacionadas podrían cubrir alrededor del 40% de la demanda energética de Estados Unidos, según el equipo de MSU.
En combinación con instalaciones solares en los tejados, esta cifra podría acercarse al 100%.
Hay tanto vidrio en el mundo que el potencial es enorme.
Los rascacielos podrían convertirse en parques solares
Se estima que solo Estados Unidos tiene entre cinco y siete mil millones de metros cuadrados de superficie acristalada.
Los rascacielos, por ejemplo, tienen una «enorme superficie de vidrio», señala la publicación sobre energía solar Solar Magazine.
La revista añade que el potencial de edificios como estos para generar energía limpia y renovable a partir del sol es enorme.
Por ejemplo, la empresa estadounidense especializada en ventanas solares Ubiquitous Energy afirma que tiene previsto convertir los rascacielos en «parques solares verticales» mediante la instalación de ventanas solares, según el canal de noticias empresariales CNBC.
La empresa, con sede en California, espera empezar a fabricar ventanas solares transparentes para edificios, del suelo al techo, a gran escala en 2024.
Ubiquitous Energy fue cofundada por Richard Lunt, el ingeniero químico que dirigió el desarrollo de células solares transparentes en MSU.
Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, también llevan muchos años desarrollando células solares transparentes.
Europa se abre a las ventanas solares
Las ventanas solares también están despegando en Europa.
La empresa neerlandesa Physee afirma que está instalando 15.000 de sus «SmartWindows» en edificios de oficinas de toda Europa. Estas ventanas incorporan tanto células solares que generan electricidad como tecnología de sensores que ayuda a gestionar el consumo energético y el confort del edificio. Según Physee, las ventanas reducirán hasta un 30% los costes energéticos de los edificios.
Los paneles solares transparentes ya se utilizan en la Copenhagen International School, un colegio de jornada diurna de Dinamarca. El edificio está cubierto de 12.000 paneles solares «coloreados pero transparentes», explica el sitio de ingeniería Interesting Engineering.
Estos generan 200 megavatios de electricidad al año, más de la mitad de la energía que consume el edificio.
El vidrio solar ofrece ventajas frente a los paneles solares
Una ventaja clave del vidrio solar —también conocido como vidrio fotovoltaico— es que ocupa menos espacio que los paneles solares tradicionales.
En las ciudades con muchos edificios y poco espacio, es difícil instalar sistemas de paneles solares tradicionales, explica Interesting Engineering.
En cambio, los paneles solares transparentes se pueden instalar ampliamente incluso en ciudades densamente pobladas, lo que ayuda a los edificios y las ciudades a cumplir sus objetivos climáticos de cero emisiones netas.
Como explica Richard Lunt, ingeniero especializado en vidrio solar: «Se podría convertir casi cualquier superficie de un edificio o paisaje en una instalación solar y generar energía allí mismo donde se utiliza, sin siquiera saber que está ahí».
Reuniones sobre el Impacto en el Desarrollo Sostenible
Las ventanas solares muestran cómo la tecnología puede impulsar el desarrollo sostenible: un progreso que protege a las personas y al planeta en lugar de amenazarlos.
Este mes, el Foro Económico Mundial organizará una serie de reuniones sobre el desarrollo sostenible y los avances mundiales para alcanzarlo.
Las Reuniones sobre el Impacto en el Desarrollo Sostenible del Foro, del 19 al 23 de septiembre de 2022, reunirán a líderes empresariales, responsables de políticas, innovadores y organizaciones internacionales y de la sociedad civil para impulsar la labor en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ODS).
Se trata de 17 Objetivos Mundiales de desarrollo sostenible, entre ellos poner fin a la pobreza y el hambre, combatir el cambio climático y garantizar que todos tengan acceso a energía limpia y asequible.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible fueron adoptados por los 193 Estados miembros de la ONU en 2015, con el objetivo de alcanzarlos para 2030.
