Para resolver grandes problemas como el cambio climático, debemos replantear nuestros problemas

• Replantear los problemas sociales y globales podría dar lugar a soluciones viables para cuestiones importantes como el cambio climático y la desigualdad de género.

• La capacidad de identificar patrones en la forma en que las personas tienden a enmarcar los problemas sustenta este enfoque.

• Tres de estos patrones son enmarcar los problemas para evitar el cambio, culpar a las personas en lugar de al sistema y eludir las realidades "complejas".

Imagine que es propietario de un edificio de oficinas y que sus inquilinos se quejan de que el ascensor es demasiado lento. ¿Qué hace?

Ante este problema, la mayoría de las personas recurre de forma instintiva al modo solución. ¿Cómo podemos hacer que el ascensor vaya más rápido? ¿Podemos mejorar el motor? ¿Ajustar el algoritmo? ¿Necesitamos comprar un ascensor nuevo?

Sin embargo, la velocidad del ascensor podría no ser el problema correcto en el que centrarse. Hable con un propietario experimentado y es posible que le ofrezca una solución más elegante: colocar espejos junto al ascensor para que la gente no note la espera. Contemplar con cariño el propio reflejo suele tener ese efecto.

El espejo no hace que el ascensor vaya más rápido. Resuelve otro problema: que la espera resulta molesta.

Resuelva el problema correcto

La historia del ascensor lento pone de relieve una verdad importante: la forma en que enmarcamos un problema suele determinar qué soluciones encontramos. Al cambiar la manera en que lo vemos, a veces podemos hallar mejores soluciones.

Enmarcar el problema es de suma importancia cuando se trata de abordar los muchos y difíciles desafíos a los que se enfrentan nuestras sociedades. Y, sin embargo, no somos especialmente buenos en ello. En una encuesta realizada a 106 líderes empresariales, el 87 % afirmó que su personal desperdicia recursos considerables resolviendo los problemas equivocados. Cuando acudimos al médico, sabemos muy bien que identificar el problema correcto es clave. Con demasiada frecuencia, no aplicamos el mismo razonamiento a los problemas sociales y globales.

Tres patrones comunes

Entonces, ¿cómo mejoramos en ello? Un punto de partida consiste en reconocer que a menudo existen patrones en la forma en que enmarcamos los problemas. Si mejora en la identificación de esos patrones, podrá aumentar notablemente su capacidad para resolver los problemas correctos. Estos son tres patrones típicos:

1. Preferimos encuadres que nos permiten evitar el cambio

Las personas tienden a enmarcar los problemas de manera que no tengan que cambiar su propio comportamiento. Cuando la falta de mujeres al frente de las empresas se convirtió por primera vez en una preocupación destacada, hace décadas, a menudo se enmarcó como un problema de cantera. Muchos líderes empresariales simplemente asumieron que, una vez que hubiera suficientes mujeres en puestos de nivel inferior, los puestos del C-suite las seguirían.

Ese encuadre permitió a las empresas seguir como de costumbre durante aproximadamente una generación, hasta que el tiempo demostró que la teoría de la cantera era errónea, o en el mejor de los casos radicalmente incompleta. El equilibrio de género entre los altos ejecutivos seguramente sería mejor a estas alturas si las empresas no hubieran pasado algunas décadas ignorando otras explicaciones para la desproporción.

2. Culpamos a las personas e ignoramos el sistema

Otro patrón consiste en que tendemos a enmarcar los problemas a nivel individual, pasando por alto los factores sistémicos.

El cambio climático es un ejemplo evidente. Las investigaciones muestran que la mayor parte de su huella de carbono está determinada por su situación socioeconómica y por las emisiones compartidas de la zona en la que vive. Solo puede hacer hasta cierto punto para cambiar esto, a menos que esté dispuesto a emprender un cambio de estilo de vida muy radical, como vivir desconectado de la red. Sin embargo, en la cultura popular, el cambio climático se enmarca sobre todo como una elección individual, por ejemplo, volar menos o, al menos, comprar una compensación de carbono si se vuela.

Enmarcar el cambio climático como una responsabilidad individual no es algo malo. Si suficientes personas cambian, marca una diferencia real, al menos con el tiempo. Investigaciones también han sugerido que la acción individual puede generar impulso para el cambio sistémico.

Pero el encuadre también puede distraernos de centrarnos en los problemas sistémicos, incluido lo que hacen (o no hacen) las empresas para abordar el cambio climático. Algunas empresas pueden estar utilizándolo de forma estratégica. Por ejemplo, es un hecho poco conocido que la petrolera BP popularizó la idea de la «huella de carbono» como parte de una campaña publicitaria a mediados de la década de 2000.

3. Queremos soluciones milagrosas, no la compleja realidad

La mayoría de nuestros problemas sociales y globales tienen múltiples causas. El estudioso de la resolución de problemas Russell L. Ackoff utilizó de manera memorable el término «”enredos” para describir los problemas del mundo real. Pero a menudo a las personas no les gusta la complejidad y prefieren historias sencillas con un único villano fácilmente identificable.

Tomemos como ejemplo las muertes por armas de fuego en Estados Unidos. Los defensores de la posesión de armas suelen recurrir al argumento de la «salud mental», según el cual las armas no matan a las personas, sino que son las personas quienes lo hacen. Por otro lado, quienes rechazan las armas suelen considerarlo un problema de acceso y piden la prohibición de todas las armas. Podría decirse que ambos encuadres son tan simplistas como inviables.

Compárese esto con el enfoque descrito por el economista Paul Krugman en una reciente columna del New York Times. Él utiliza la industria automovilística para replantear el debate sobre las armas. Combatimos los accidentes de automóvil mediante un amplio conjunto de intervenciones diferentes, lo que nos permite seguir usando nuestros coches, pero de forma más segura.

Este enfoque exige un conjunto de normativas razonables que tenga en cuenta el hecho político de que muchos estadounidenses quieren conservar sus armas. Está muy lejos del encuadre binario «acceso o salud mental» y, en nuestra opinión, es mucho más probable que produzca resultados.

Cómo escapar de un jefe horrible

Enmarcar los problemas es una habilidad fundamental y una que puede marcar una gran diferencia en nuestros problemas compartidos. Pero esa no es la única razón para mejorar en ello: el encuadre también puede resultar útil en nuestra vida personal.

El estudioso de la creatividad Robert Sternberg una vez contó la historia de un directivo que amaba su trabajo, pero odiaba a su jefe. El desprecio del directivo hacia su jefe era tan intenso que decidió contactar con un cazatalentos, quien le dijo que encontrar un puesto similar en otra empresa debería ser fácil. Sin embargo, esa misma tarde, el directivo habló con su esposa, que resultó ser una experta en reencuadre.

Esto condujo a un enfoque mejor. En palabras de Sternberg: «Volvió a ver al cazatalentos y le dio el nombre de su jefe. El cazatalentos encontró un nuevo puesto para el jefe del directivo, que este —sin tener idea de lo que estaba ocurriendo— aceptó. Entonces el directivo ocupó el puesto de su jefe».

Parece que todos podríamos beneficiarnos de un poco de replanteamiento.