Un gráfico muestra una perspectiva diferente de la atmósfera terrestre.
Destaca lo pequeña que es la “zona habitable” de la Tierra, usando el estado de Florida como punto de referencia.
La Tierra es actualmente el único planeta con una atmósfera en la que podemos sobrevivir, aunque podría haber otras formas de vida en otro lugar que los humanos aún no han descubierto.
Finísima: una nueva perspectiva sobre la atmósfera de la Tierra
En cuanto a las cordilleras más altas del mundo, el Himalaya es la más alta. En su cima, el monte Everest, el Himalaya alcanza 8.848 m (29.000 ft) sobre el nivel del mar.
La Tierra es el único planeta conocido que sostiene la vida. Su atmósfera nos proporciona oxígeno, nos protege de la radiación del Sol y genera la presión barométrica necesaria para que el agua se mantenga en estado líquido en nuestro planeta.
Pero, aunque la atmósfera de la Tierra se extiende unos 10.000 km (6.200 millas) por encima de la superficie del planeta, solo una capa delgada es realmente habitable.
Este gráfico, inspirado en Andrew Winter, muestra lo pequeña que es la “zona habitable” de la Tierra, usando el estado de Florida como punto de referencia.
La Tierra es como una cebolla: tiene capas
La atmósfera de nuestro planeta está formada por una combinación única de gases: aproximadamente un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno, con cantidades mínimas de agua, argón, dióxido de carbono y otros gases.
Está dividida en cinco capas diferentes:
Exosfera: La capa más alta de nuestra atmósfera, que se funde con el espacio exterior.
Termosfera: Comienza a unos 80 km (50 millas) sobre el nivel del mar y se extiende hasta aproximadamente 600 km (372 millas), alcanzando temperaturas de hasta 2.000°C (3.600°F).
Mesosfera: Con un alcance de unos 30 km (19 millas), los meteoros se queman al atravesar esta capa, creando “estrellas fugaces”.
Estratosfera: Aquí se encuentra la capa de ozono, responsable de absorber la mayor parte de la radiación del sol.
Troposfera: La capa más cercana al suelo. Se extiende unos 7–15 kilómetros (5–10 millas) desde la superficie.
La troposfera constituye aproximadamente 75-80 % de la masa de la atmósfera, ya que es donde se almacena la mayor parte del polvo, la ceniza y el vapor de agua. Pero solo una parte de esta capa es apta para la vida humana; de hecho, la zona habitable de la atmósfera es tan pequeña que varias cordilleras se extienden más allá de ella.
Llegando a la atmósfera de la Tierra: altitudes extremadamente elevadas
Las elevaciones por encima de 5.500 metros (18.000 ft) se consideran de altitud extremadamente elevada y requieren equipo especial y/o aclimatación para sobrevivir. Incluso así, quienes deciden aventurarse a alturas extremas corren el riesgo de sufrir mal de altura.
En cuanto a las cordilleras más altas del mundo, el Himalaya es la más alta. En su cima, el monte Everest, el Himalaya alcanza 8.848 m (29.000 ft) sobre el nivel del mar.
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A pesar de los peligros de la altitud extrema, cientos de alpinistas intentan escalar el monte Everest cada año. En el Everest, la región por encima de 8.000 m (26.000 pies) se conoce como la “zona de la muerte”, y los escaladores deben llevar oxígeno embotellado en su travesía para sobrevivir.
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La vida más allá de la Tierra
La Tierra es el único planeta conocido con una atmósfera en la que podemos sobrevivir. E incluso en la Tierra, algunas zonas se consideran zonas muertas.
Pero es posible que existan otras formas de vida en la galaxia que aún no hemos descubierto. Investigaciones recientes en The Astrophysical Journal predicen que existen al menos 36 civilizaciones inteligentes en toda la galaxia en la actualidad.
Por tanto, es muy posible que exista vida más allá de la Tierra. Simplemente podría tener un aspecto algo diferente al que estamos acostumbrados.
