Según Our World in Data, el ritmo del cambio tecnológico es ahora mucho más rápido que en el pasado.
Nuestros antepasados tardaron 2,4 millones de años en dominar el fuego y usarlo para cocinar, pero solo 66 años en pasar del primer vuelo a la llegada de los seres humanos a la Luna.
La IA podría tener un impacto transformador fundamental en nuestro mundo; muchos expertos creen que la inteligencia artificial de nivel humano se desarrollará en unas décadas.
La tecnología puede cambiar el mundo de maneras inimaginables, hasta que esos cambios ocurren. Encender una luz eléctrica habría sido inimaginable para nuestros antepasados medievales. Durante la infancia de nuestros abuelos, les habría costado imaginar un mundo conectado por teléfonos inteligentes e Internet.
Del mismo modo, nos cuesta imaginar la llegada de todas esas tecnologías que cambiarán fundamentalmente el mundo al que estamos acostumbrados.
Podemos recordar que nuestro propio futuro podría ser muy diferente del mundo actual si observamos lo rápido que la tecnología ha cambiado nuestro mundo en el pasado. De eso trata este artículo.
Una de las conclusiones que saco de esta perspectiva a largo plazo es lo inusual que es nuestra época. El cambio tecnológico era extremadamente lento en el pasado: las tecnologías a las que nuestros antepasados se acostumbraban durante su infancia seguían siendo fundamentales en sus vidas cuando llegaban a la vejez. En marcado contraste con aquellos tiempos, vivimos en una época de cambio tecnológico extraordinariamente rápido. Para las generaciones recientes, era habitual que tecnologías inimaginables en su juventud se volvieran comunes más adelante en sus vidas.
La perspectiva a largo plazo sobre el cambio tecnológico
Esta gran visualización ofrece una perspectiva a largo plazo de la historia de la tecnología.
La cronología comienza en el centro de la espiral. El primer uso de herramientas de piedra, hace 3,4 millones de años, marca el inicio de esta historia de la tecnología. Cada vuelta de la espiral representa 200.000 años de historia. Nuestros antepasados tardaron 2,4 millones de años —12 vueltas de la espiral— en dominar el fuego y usarlo para cocinar.
Para poder visualizar los inventos del pasado más reciente —los últimos 12.000 años—, tuve que desenrollar la espiral. Necesitaba más espacio para mostrar cuándo se inventaron la agricultura, la escritura y la rueda. Durante este período, el cambio tecnológico fue más rápido, pero seguía siendo relativamente lento: entre cada uno de estos tres inventos transcurrieron varios miles de años.
A partir de 1800, amplié aún más la cronología para mostrar los numerosos inventos importantes que se sucedieron rápidamente.
La perspectiva a largo plazo que ofrece este gráfico deja claro lo inusualmente rápido que es el cambio tecnológico en nuestra época.
Puedes usar esta visualización para ver cómo se desarrolló la tecnología en ámbitos concretos. Sigue, por ejemplo, la historia de la comunicación: de la escritura al papel, a la imprenta, al telégrafo, al teléfono, a la radio y, finalmente, a Internet y los teléfonos inteligentes.
O sigue el rápido desarrollo del vuelo humano. En 1903, los hermanos Wright realizaron el primer vuelo de la historia de la humanidad (estuvieron en el aire menos de un minuto) y, apenas 66 años después, llegamos a la Luna. Muchas personas presenciaron ambos acontecimientos en vida: el primer avión y la llegada a la Luna.
Esta gran visualización también destaca la amplia variedad de efectos de la tecnología en nuestras vidas. Incluye innovaciones extraordinariamente beneficiosas, como la vacuna que permitió a la humanidad erradicar la viruela, y también innovaciones terribles, como las bombas nucleares que ponen en peligro la vida de todos nosotros.
¿Qué nos depararán las próximas décadas?
La cronología roja llega hasta el presente y luego continúa en verde hacia el futuro. Muchos niños nacidos hoy, incluso si la esperanza de vida no aumenta más, vivirán bien entrado el siglo XXII.
Nuevas vacunas, avances en energía limpia y baja en carbono, mejores tratamientos contra el cáncer: una serie de innovaciones futuras podrían mejorar mucho nuestras condiciones de vida y el medioambiente que nos rodea. Pero, como sostengo en una serie de artículos, hay una tecnología que podría cambiar nuestro mundo de forma aún más profunda: la inteligencia artificial (IA).
Una de las razones por las que la inteligencia artificial es una innovación tan importante es que la inteligencia es el principal motor de la propia innovación. Este rápido cambio tecnológico podría acelerarse aún más si lo impulsara no solo la inteligencia de la humanidad, sino también la inteligencia artificial. Si esto ocurre, el cambio que actualmente se extiende a lo largo de décadas podría producirse en períodos muy breves, de apenas un año. Quizá incluso más rápido.4
Creo que la tecnología de IA podría tener un impacto transformador fundamental en nuestro mundo. En muchos sentidos, ya está cambiando nuestro mundo, como documenté en este artículo complementario. A medida que esta tecnología se vuelva más capaz en los próximos años y décadas, puede otorgar un poder inmenso a quienes la controlan (y plantea el riesgo de que escape por completo a nuestro control).
Hoy en día, estos sistemas pueden parecer difíciles de imaginar, pero la tecnología de IA avanza muy rápido. Muchos expertos en IA creen que existe una posibilidad real de que la inteligencia artificial de nivel humano se desarrolle en las próximas décadas, como documenté en este artículo.
La tecnología seguirá cambiando el mundo; todos deberíamos asegurarnos de que lo cambie para mejor
Lo que hoy nos resulta familiar —la fotografía, la radio, los antibióticos, Internet o la Estación Espacial Internacional que orbita nuestro planeta— era inimaginable para nuestros antepasados hace solo unas pocas generaciones. Si tus tataratatarabuelos pudieran pasar una semana contigo, se quedarían asombrados ante tu vida cotidiana.
Lo que concluyo de esta historia es que probablemente veré, durante mi vida, tecnologías que hoy me parecen inimaginables.
Además de esta tendencia hacia una innovación cada vez más rápida, hay una segunda tendencia a largo plazo. La tecnología se ha vuelto cada vez más poderosa. Mientras nuestros antepasados empuñaban herramientas de piedra, nosotros estamos construyendo sistemas de IA que abarcan todo el planeta y tecnologías capaces de editar nuestros genes.
Dado el inmenso poder que la tecnología otorga a quienes la controlan, pocas cosas son tan importantes como la cuestión de qué tecnologías se desarrollan durante nuestras vidas. Por eso, creo que es un error dejar en manos de los tecnólogos la cuestión del futuro de la tecnología. Qué tecnologías controla quién es una de las cuestiones políticas más importantes de nuestra época, debido al enorme poder que estas tecnologías confieren a quienes las controlan.
Todos deberíamos esforzarnos por adquirir los conocimientos que necesitamos para contribuir a un debate sensato sobre el mundo en el que queremos vivir. En gran medida, esto significa adquirir los conocimientos y la sabiduría necesarios para decidir qué tecnologías queremos.
