¿Cuáles de las tecnologías actuales darán forma al mundo del mañana? Un nuevo informe elaborado por el Foro Económico Mundial revela algunas de las innovaciones revolucionarias que se espera que tengan un impacto radical en el orden social y económico mundial.
“Desde la desigualdad de ingresos hasta el cambio climático, la tecnología desempeñará un papel fundamental en la búsqueda de soluciones a todos los desafíos que enfrenta hoy nuestro mundo”, afirma Jeremy Jurgens, Director de Tecnología del Foro Económico Mundial. “Las tecnologías emergentes de este año demuestran el rápido ritmo de la innovación humana y ofrecen un vistazo a cómo será un futuro sostenible e inclusivo.”
Entrar en la lista implica algo más que prometer grandes beneficios para el mundo. Las tecnologías emergentes deben alterar positivamente el orden existente, resultar atractivas para inversores e investigadores, y prever alcanzar una escala considerable en los próximos 5 años.
Estas son las 10 tecnologías emergentes principales de 2019:
1. Bioplásticos para una economía circular
Menos del 15% del plástico del mundo se recicla; el resto se incinera, se abandona o acaba en vertederos. El plástico biodegradable ofrece una solución, pero carece de la resistencia de los materiales convencionales. Una idea revolucionaria promueve la economía circular mediante el uso de celulosa o lignina de residuos vegetales, que aumenta la resistencia de los materiales sin utilizar cultivos que de otro modo podrían destinarse a la alimentación.
2. Robots sociales
Los robots actuales pueden reconocer voces, rostros y emociones, interpretar patrones del habla y gestos, e incluso establecer contacto visual. Los amigos y asistentes robóticos se están integrando en la vida cotidiana y se utilizan cada vez más para cuidar a las personas mayores, educar a los niños y realizar todo tipo de tareas intermedias.
3. Metalentes
Fabricar las lentes que utilizan los teléfonos móviles, los ordenadores y otros dispositivos electrónicos de menor tamaño ha estado fuera del alcance de las técnicas tradicionales de corte y curvado del vidrio. Pero los avances en física han dado lugar a alternativas miniaturizadas y más ligeras a las lentes establecidas, denominadas metalentes. Estas lentes diminutas, delgadas y planas podrían sustituir a las voluminosas lentes de vidrio existentes y permitir una mayor miniaturización de sensores y dispositivos de diagnóstico por imagen médica.
4. Proteínas desordenadas como dianas farmacológicas
Las “proteínas intrínsecamente desordenadas” son proteínas que pueden provocar cáncer y otras enfermedades. A diferencia de las proteínas convencionales, carecen de una estructura rígida, por lo que cambian de forma, lo que dificulta su tratamiento. Los científicos han encontrado ahora una manera de impedir que cambien de forma durante el tiempo suficiente para que el tratamiento surta efecto, lo que ofrece nuevas posibilidades a los pacientes.
5. Fertilizantes más inteligentes
Las mejoras recientes en los fertilizantes se han centrado en su capacidad para liberar gradualmente los nutrientes cuando se necesitan. Sin embargo, siguen conteniendo amoníaco, urea y potasa, que dañan el medio ambiente. Los nuevos fertilizantes utilizan fuentes de nitrógeno más respetuosas con el ecosistema y microorganismos que mejoran la absorción por parte de las plantas.
6. Telepresencia colaborativa
Imagínese una videoconferencia en la que no solo sienta que está en la misma sala que los demás asistentes, sino que pueda sentir realmente el tacto de los demás. La combinación de realidad aumentada (AR), realidad virtual (AR), redes 5G y sensores avanzados permite que las personas de negocios en distintas ubicaciones intercambien físicamente apretones de manos, y que los profesionales médicos trabajen de forma remota con los pacientes como si estuvieran en la misma habitación.
7. Seguimiento y envasado avanzados de alimentos
Unos 600 millones de personas consumen alimentos contaminados cada año, y es fundamental localizar de inmediato el origen de un brote. Lo que antes podía tardar días o incluso semanas en rastrearse, hoy puede seguirse en cuestión de minutos, mediante la tecnología blockchain para supervisar cada etapa del progreso de un alimento a lo largo de la cadena de suministro. Mientras tanto, los sensores incorporados en los envases pueden indicar cuándo un alimento está a punto de echarse a perder, lo que reduce la necesidad de desechar lotes enteros una vez alcanzada la fecha de caducidad.
8. Reactores nucleares más seguros
Aunque la energía nuclear no emite dióxido de carbono, los reactores conllevan un riesgo para la seguridad: las barras de combustible pueden sobrecalentarse y, al mezclarse con agua, producir hidrógeno, que puede llegar a explotar. Pero están surgiendo nuevos combustibles que tienen mucha menos probabilidad de sobrecalentarse y que, si lo hacen, producirán poco o nada de hidrógeno. Estas nuevas configuraciones pueden sustituir a las barras de combustible existentes con pocas modificaciones.
9. Almacenamiento de datos en ADN
Nuestros sistemas de almacenamiento de datos consumen mucha energía y no pueden seguir el ritmo de la enorme cantidad, en constante aumento, de datos que producimos. En menos de un siglo alcanzarán su capacidad máxima. Pero una investigación revolucionaria utiliza el almacenamiento de datos basado en ADN como alternativa de bajo consumo energético a los discos duros de los ordenadores, con una capacidad enorme: una estimación sugiere que todos los datos del mundo correspondientes a un año podrían almacenarse en un cubo de ADN de apenas un metro cuadrado.
10. Almacenamiento a escala de red de energía renovable
Pero almacenar la energía generada por fuentes renovables para los momentos sin sol ni viento ha sido un obstáculo para su mayor adopción. Se prevé que las baterías de iones de litio dominen la tecnología de almacenamiento durante la próxima década, y los avances continuos deberían dar lugar a baterías capaces de almacenar hasta ocho horas de energía, lo suficiente para que la energía generada con energía solar satisfaga la demanda máxima del atardecer.
