El último informe del Foro Económico Mundial sobre las 10 tecnologías emergentes más importantes analiza las tecnologías en el punto de inflexión entre el progreso científico y el impacto en el mundo real.
Desde la extracción de materias primas esenciales y la criptografía cuántica hasta el diseño de medicamentos personalizados, la tecnología logra más con menos impacto y se acerca cada vez más a donde se necesita.
Muchas de las 10 tecnologías principales han salido del laboratorio y ya se utilizan comercialmente, listas para escalarse.
El informe anual del Foro Económico Mundial sobre las 10 tecnologías emergentes más importantes muestra la esperanza que ofrece la tecnología en medio de la incertidumbre global.
El informe de este año, presentado en el evento "Summer Davos" del Foro celebrado en Dalián, China, subraya que la tecnología está en el centro del cambio sin precedentes que atraviesa el mundo, pero también puede ofrecer soluciones a algunos de los problemas más apremiantes.
"Las tecnologías que presentamos se eligen por su novedad, su grado de desarrollo y su potencial de impacto", afirman los autores, Jeremy Jurgens, director general del Centro de Tecnología e Innovación de Frontera del Foro, y Fred Fenter, redactor jefe ejecutivo de Frontiers Media.
"Sobre todo, se eligen por las señales que indican que se acercan al momento en que las decisiones de gobiernos, industria e instituciones de investigación darán forma significativa a su llegada al mundo."
Tres tendencias para las nuevas tecnologías
Al analizar las tecnologías que los expertos del Foro han seleccionado como las que probablemente tendrán mayor impacto en nuestras vidas, destacan tres aspectos:
1. Las tecnologías son cada vez más personales, adaptadas a un solo paciente o a un contexto específico.
2. Muchas de las soluciones son descentralizadas por naturaleza, y producen alimentos, energía o materias primas más cerca de donde se necesitan.
3. Logran más con menos, ya sea la refrigeración de espacios sin electricidad, la producción de alimentos sin la ganadería o la reducción sustancial del coste del descubrimiento tradicional de fármacos.
Las 10 tecnologías emergentes más importantes de 2026
1. Energía de todo a la red
Las redes eléctricas alcanzan su pico a última hora de la tarde y al principio de la noche, cuando aumenta el consumo de energía al regresar las personas a casa, cocinar la cena y realizar actividades después del trabajo. Al mismo tiempo, la generación de energía a partir de recursos renovables como la solar disminuye al ponerse el sol. Normalmente, la generación de energía térmica tendría que aumentar en este momento para cubrir el déficit.
En cambio, la tecnología de energía de todo a la red moviliza activos distribuidos, como vehículos eléctricos y baterías de fábricas y centros de datos que permanecen inactivos a esta hora del día, devolviendo la electricidad almacenada a la red para satisfacer la demanda adicional.
En California, más de 16 000 hogares con paneles solares conectados a una red eléctrica distribuida inyectaron 51 megavatios a la red durante uno de esos picos de demanda vespertina en 2024. Esta producción superó la capacidad de varias centrales de punta de combustibles fósiles, y sin emisiones.
2. Extracción directa de litio
El litio es fundamental para el almacenamiento en baterías, que a su vez es un elemento clave de la transición energética. Aunque el litio no es un material escaso, el proceso de evaporación de salmuera que se utiliza tradicionalmente tarda hasta dos años, requiere mucha agua y solo es viable en zonas geográficas específicas. Actualmente, tres cuartas partes de la producción de litio se concentran en China.
La extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) ofrece una alternativa más rápida, flexible y potencialmente más sostenible a la producción tradicional de litio. Mediante sistemas diseñados, que incluyen sorbentes, membranas y disolventes, la DLE puede extraer litio de la salmuera en cuestión de horas. El agua restante se devuelve al subsuelo. La DLE también funciona con fluidos geotérmicos, aguas residuales de yacimientos petrolíferos y materiales reciclados, lo que reduce la dependencia de la salmuera de origen natural y diversifica las cadenas de suministro.
Ya están en funcionamiento varias plantas, entre ellas en Argentina, Estados Unidos y Australia.
3. Materiales de enfriamiento radiativo pasivo
Los materiales de enfriamiento radiativo pasivo están diseñados para reflejar el 95 % de la luz solar incidente y mantener las superficies más frescas que el aire circundante, sin necesidad de refrigeración eléctrica de espacios.
Pueden aplicarse como pinturas, recubrimientos, películas o componentes de edificios, lo que ofrece una forma económica y escalable de mejorar la eficiencia energética y reducir la demanda de electricidad. Pueden utilizarse tanto en construcciones nuevas como en estructuras existentes.
Los proveedores informan de un ahorro energético de hasta el 20 % en entornos como supermercados y tiendas minoristas. Los materiales para cubiertas frías ya son obligatorios en California y China como parte de sus normas de construcción ecológica.
En el Reino Unido, la empresa emergente AssetCool ha desarrollado un recubrimiento que mantiene los cables eléctricos más frescos, lo que les permite transportar un 30 % más de electricidad.
4. Descomposición de los "químicos eternos"
Los químicos eternos o PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas) se diseñaron para resistir el calor, el agua y la descomposición química. Ahora causan graves problemas ambientales: se han encontrado PFAS en lugares tan remotos como el Ártico y en nuestra agua potable.
Los tratamientos tradicionales han logrado eliminar los PFAS del agua, pero no destruirlos. La única forma de hacerlo es romper los enlaces carbono-flúor, extremadamente fuertes, que los hacen tan persistentes en el medio ambiente.
Ahora surgen nuevos métodos que calientan el agua a temperaturas extremas, aplican corrientes eléctricas o utilizan reacciones químicas impulsadas por luz UV para romper los enlaces de los PFAS. En Míchigan, una instalación destruye PFAS procedentes de la escorrentía de vertederos opera desde 2023. Daikin Industries, uno de los mayores productores de PFAS del mundo, informó de que su método basado en UV destruyó con éxito el 99,99 % de los PFAS durante una prueba de campo.
5. Fermentación de precisión
La fermentación de precisión convierte a los microorganismos en fábricas que producen proteínas, enzimas y medicamentos. En lugar de utilizar cultivos o animales, el código genético de estas moléculas se inserta en microorganismos como levaduras o bacterias. Este enfoque permite una producción constante y escalable en un entorno controlado, con productos químicamente idénticos a sus equivalentes naturales.
La fermentación de precisión ya se utiliza para producir proteínas de huevo de origen microbiano y proteína de suero de leche libre de origen animal como alternativa sostenible al huevo y a los lácteos en la industria alimentaria.
Trasladar la producción de las granjas y la extracción a los tanques de fermentación abre nuevas formas de fabricar productos esenciales de manera más eficiente y rápida. Además de los alimentos, la tecnología también contribuye a crear péptidos cosméticos, compuestos farmacéuticos y productos químicos derivados tradicionalmente de combustibles fósiles.
6. Administración de fármacos mediante exosomas
Las terapias altamente dirigidas para enfermedades como el cáncer pueden desactivar genes, editar mutaciones o administrar un fármaco terapéutico directamente a una célula enferma. El inconveniente: muchas de ellas solo funcionan bien en el laboratorio. Una vez en el torrente sanguíneo de un paciente real, a menudo se degradan o son desviadas por los sistemas de defensa del organismo.
Los exosomas son partículas diminutas que funcionan como un sistema de correos, transportando proteínas y material genético entre las células. Cargar estos exosomas con agentes terapéuticos puede superar las barreras que enfrentan los fármacos sintéticos, porque el organismo reconoce los exosomas como propios.
En un ensayo clínico de fase 1 en Estados Unidos, pacientes con cáncer de páncreas sin opciones de tratamiento restantes lograron estabilizarse gracias a exosomas diseñados que actúan sobre una mutación antes difícil de tratar. Los exosomas también muestran un gran potencial para abordar trastornos neurológicos, como el Alzheimer y el Parkinson.
7. Vacunas personalizadas de ARNm contra el cáncer
No existe un tratamiento único para el cáncer. La forma en que se presenta un cáncer y cómo reacciona al tratamiento varía de una persona a otra. Las vacunas personalizadas de ARNm contra el cáncer están diseñadas para entrenar el sistema inmunitario del paciente para reconocer y atacar sus células cancerosas específicas.
El primer paso es secuenciar el tumor del paciente para identificar mutaciones y proteínas únicas. A continuación, se fabrica una vacuna de ARNm a medida que entrena al sistema inmunitario para atacar esos marcadores, lo que en última instancia mejora los resultados.
Un ejemplo es un ensayo reciente sobre melanoma en Carolina del Sur, en el que los pacientes que recibieron una vacuna personalizada de ARNm junto con inmunoterapia experimentaron una reducción del 40-50 % en el riesgo de recurrencia o muerte en comparación con la inmunoterapia sola.
8. Simulación cuántica para el descubrimiento de fármacos
Es el adagio del desarrollo de fármacos: 9 de cada 10 nuevos fármacos que entran en ensayos clínicos fracasan. La simulación cuántica utiliza la computación cuántica para modelar cómo se comportan las moléculas a nivel atómico con una precisión muy superior a la de los métodos tradicionales.
Al modelar el enorme número de posibles interacciones entre ellas, los investigadores pueden predecir mejor, desde etapas tempranas, cómo funcionarán los candidatos a fármacos. A su vez, esto podría reducir los costosos fracasos en los ensayos y abrir la puerta a tratar enfermedades que antes eran demasiado complejas de abordar.
Un ejemplo es una colaboración de 2025 entre IBM y Moderna, que utilizó la computación cuántica para llevar a cabo una de las simulaciones más grandes realizadas hasta la fecha del plegamiento de proteínas (la formación de proteínas) y de las interacciones del ARNm hasta la fecha.
9. Modelos del mundo
Los modelos del mundo son un nuevo tipo de IA diseñado para comprender y predecir cómo se comporta el mundo físico, en lugar de limitarse a describirlo. Al aprender a partir de múltiples fuentes de datos, como vídeo, sensores y texto, crean una representación virtual de los acontecimientos del mundo real. A su vez, esto les permite razonar sobre situaciones que nunca han encontrado directamente. Esto significa que los sistemas de IA pueden ir más allá del reconocimiento de patrones y ser más flexibles e intuitivos.
Este enfoque resulta especialmente valioso en campos como la robótica y la modelización climática, donde comprender la dinámica del mundo real es esencial. Por ejemplo, la plataforma Cosmos de NVIDIA entrena robots con enormes cantidades de datos del mundo físico para que puedan adaptarse a entornos nuevos y desconocidos, apoyándose en un modelo interno de cómo funcionan las cosas.
10. Criptografía basada en retículos
Descifrar grandes volúmenes de tráfico cifrado de internet puede no ser posible hoy, pero podría estar al alcance de los futuros ordenadores cuánticos a medida que la tecnología mejore.
La criptografía basada en retículos es un nuevo enfoque del cifrado diseñado para mantenerse seguro incluso en este escenario. La tecnología oculta los datos en estructuras matemáticas complejas (retículos) y añade pequeños fragmentos de información aleatoria, lo que hace extremadamente difícil distinguir la solución correcta entre muchas falsas.
Esta seguridad basada en el "ruido" protege frente a ataques clásicos y cuánticos, lo que convierte a la criptografía basada en retículos en un elemento clave para la protección de datos en la era poscuántica. Ya protege iMessage de Apple, y Google prevé incluirla en Android, junto con otras técnicas de cifrado.
El Foro pone de relieve cómo la innovación pasa de un avance a su escalamiento y a su impacto, de cara a 'Summer Davos' en China, del 23 al 25 de junio de 2026. Siga las últimas novedades.
