El número 13, los gatos negros, romper espejos o pasar por debajo de escaleras pueden ser cosas que evita activamente, si se parece en algo al 25 % de las personas en Estados Unidos que se consideran supersticiosas.
Aunque no se considere una persona especialmente supersticiosa, probablemente diga «¡Jesús!» cuando alguien estornuda, por si acaso el diablo decide robarle el alma, como creían nuestros antepasados que podía ocurrir durante un estornudo.
La superstición también explica por qué muchos edificios no tienen una planta 13: prefieren marcarla como 14, 14A, 12B o M (la decimotercera letra del alfabeto) en los paneles de botones de los ascensores, por preocupación ante los inquilinos supersticiosos. De hecho, en una encuesta, el 13 % de las personas indicó que alojarse en la planta 13 de un hotel les incomodaría, y el 9 % afirmó que pediría una habitación diferente.
Además, algunas aerolíneas, como Air France y Lufthansa, no tienen una fila 13. Lufthansa tampoco tiene una fila 17, porque en algunos países, como Italia y Brasil, el número de mala suerte típico es el 17 y no el 13.
¿Qué es la superstición?
Aunque no existe una definición única de superstición, generalmente significa creer en fuerzas sobrenaturales, como el destino, el deseo de influir en factores impredecibles y la necesidad de resolver la incertidumbre. Así, las creencias y experiencias individuales impulsan las supersticiones, lo que explica por qué suelen ser irracionales y a menudo desafían el conocimiento científico actual.
Los psicólogos que han investigado qué papel desempeñan las supersticiones, han descubierto que estas se derivan de la suposición de que existe una conexión entre acontecimientos concurrentes no relacionados. Por ejemplo, la idea de que los amuletos favorecen la buena suerte o te protegen de la mala suerte.
Para muchas personas, practicar conductas supersticiosas proporciona una sensación de control y reduce la ansiedad, por lo que los niveles de superstición aumentan en momentos de estrés y angustia. Esto ocurre especialmente durante las crisis económicas y la incertidumbre social –sobre todo en guerras y conflictos. De hecho, los investigadores han observado que en Alemania, entre 1918 y 1940, las medidas de amenaza económica se correlacionaban directamente con las medidas de superstición.
Toca madera
Se ha demostrado que las creencias supersticiosas ayudan a fomentar una actitud mental positiva. Aunque pueden llevar a decisiones irracionales, como confiar en las bondades de la buena suerte y el destino en lugar de tomar decisiones sensatas.
Llevar amuletos, vestir ciertas prendas, visitar lugares asociados con la buena fortuna, preferir colores específicos y usar determinados números son todos elementos de la superstición. Y aunque estas conductas y acciones pueden parecer triviales, para algunas personas, a menudo pueden afectar a las decisiones que toman en el mundo real.
Las supersticiones también pueden dar lugar a la idea de que objetos y lugares están malditos. Por ejemplo, la muñeca Annabelle –que aparece en The Conjuring y en otras dos películas– se dice que está habitada por el espíritu de una niña muerta. Una ilustración más tradicional es la maldición de los faraones, que se dice que recae sobre cualquier persona que perturbe la momia de un antiguo egipcio, especialmente de un faraón.
Los números también suelen asociarse con maldiciones. Por ejemplo, la cifra 666 en una matrícula aparece con frecuencia en historias de desgracias. El caso más famoso fue la matrícula «ARK 666Y», que se cree que provocó misteriosos incendios de vehículos y «malas vibraciones» a los pasajeros.
Supersticiones en el deporte
La superstición también está muy extendida en el deporte, especialmente en situaciones de gran competitividad. Cuatro de cada cinco deportistas profesionales afirman practicar al menos una conducta supersticiosa antes de competir. En el deporte, se ha demostrado que las supersticiones reducen la tensión y proporcionan una sensación de control sobre factores impredecibles y fortuitos.
Las prácticas supersticiosas tienden a variar según el deporte, pero existen similitudes. En el fútbol, la gimnasia y el atletismo, por ejemplo, los competidores declararon rezar para tener éxito, comprobar su aspecto en el espejo y vestirse bien para sentirse mejor preparados. Los jugadores y atletas también practican acciones y conductas personalizadas, como llevar prendas, equipación o amuletos de la suerte.
Los deportistas famosos suelen mostrar conductas supersticiosas. En concreto, la leyenda del baloncesto Michael Jordan ocultaba bajo la equipación de los Chicago Bulls unos pantalones cortos de Carolina del Norte que le daban suerte. De manera similar, se informó de que la leyenda del tenis Björn Bork llevaba la misma marca de camiseta al prepararse para Wimbledon.
Rafael Nadal tiene una serie de rituales que realiza cada vez que juega. Entre ellos, la forma en que coloca sus botellas de agua y las duchas de agua helada. Nadal cree que estos rituales le ayudan a concentrarse, a encontrar su ritmo y a rendir bien.
Pasar por debajo de escaleras
Todo esto demuestra que las supersticiones pueden proporcionar tranquilidad y ayudar a reducir la ansiedad en algunas personas. Pero, aunque esto puede ser cierto, las investigaciones han demostrado que las acciones asociadas a las supersticiones también pueden reforzarse a sí mismas, en el sentido de que la conducta se convierte en un hábito y que no realizar el ritual puede provocar en realidad ansiedad.
Esto ocurre aunque el resultado real de un suceso o situación siga dependiendo de factores conocidos, y no de fuerzas sobrenaturales desconocidas. Una idea coherente con el refrán muy citado, «cuanto más trabajas (practicas), más suerte tienes».
Así que la próxima vez que rompas un espejo, veas un gato negro o te encuentres con el número 13, no te preocupes demasiado por la «mala suerte», ya que es casi con seguridad solo un engaño de la mente.
