El metaverso definirá la próxima era tecnológica, caracterizada por formas más intuitivas de interactuar con la tecnología, como la realidad virtual.
Sin embargo, los avances en la tecnología del metaverso están impulsados en gran medida por las grandes empresas tecnológicas, que también crearon ecosistemas de «jardín amurallado».
La industria debe redoblar sus esfuerzos para impulsar la estandarización y crear una experiencia fluida para los usuarios empresariales y otros.
A medida que nos acercamos a una nueva era tecnológica, es difícil no entusiasmarse con las posibilidades que ofrece el metaverso.
El metaverso está a punto de sustituir la era tecnológica actual, que se basa en la interacción entre las personas y la tecnología, facilitada por los teléfonos inteligentes, que no son más que una pequeña pantalla con procesadores que llevamos en el bolsillo. Y aunque los teléfonos inteligentes son esenciales para muchos de nosotros, la forma en que interactuamos con ellos sigue siendo bastante artificial.
En cambio, el metaverso se caracterizará por formas más intuitivas de interacción entre las personas y la tecnología. Los auriculares inalámbricos llevarán la voz y la música directamente a nuestros oídos; los dispositivos de realidad virtual (RV) y realidad aumentada (RA), o de realidad extendida (XR) combinada, permitirán recibir información visual directamente en nuestros ojos, y el reconocimiento de voz nos permitirá hablar y conversar con la tecnología que nos rodea.
La tecnología incluso podrá reconocer gestos y obtener información a partir de datos contextuales, como entrar en una habitación, además de ofrecer retroalimentación háptica mediante guantes y trajes de cuerpo entero.
El metaverso sustituirá poco a poco al teléfono inteligente
Junto con las mejoras necesarias en la infraestructura de red —5G, computación en la nube y en el borde—, esto sentará las bases para que el metaverso sustituya gradualmente al teléfono inteligente, al mejorar un servicio y reemplazarlo por otro con una interacción más natural entre las personas y la tecnología, y crear así, en última instancia, una experiencia fluida entre el mundo virtual y el real.
Así pues, el metaverso no es solo una tecnología, sino el mundo futuro en el que viviremos todos y que transformará todo lo que hacemos: socializar, trabajar, viajar, aprender, comunicarnos, entre otras cosas.
Comprender esto es el primer paso para poder dar forma al metaverso. Cabe señalar que, con esta definición, la Web 3.0 es, en esencia, sinónimo de metaverso.
Para las empresas, esto implica adaptar muchos de sus procesos, operaciones y negocios actuales al futuro del metaverso. Cuanto antes adopten este nuevo mundo, mejor preparadas estarán.
La importancia de esta transformación se refleja en la inversión que las mayores empresas tecnológicas de nuestro tiempo destinan al desarrollo de las tecnologías subyacentes: XR, voz, cadena de bloques, entre otras.
Las grandes tecnológicas impulsan los avances, pero ¿a qué precio?
Sin embargo, aunque los esfuerzos de las grandes empresas tecnológicas impulsan los avances en tecnología, rendimiento y diseño, los principales actores de este ámbito también están creando ecosistemas de jardín amurallado, o ecosistemas integrados horizontalmente, para emplear un término más científico.
Estos ecosistemas integrados horizontalmente copian, en esencia, el ecosistema de Apple de la era de los teléfonos inteligentes: un actor controla toda la cadena de valor de un segmento de mercado concreto, desde el hardware y el sistema operativo hasta las aplicaciones, los servicios y las reglas de comercialización.
Estos son algunos ejemplos de ecosistemas del metaverso:
Meta: visores Meta Quest (antes conocidos como Oculus), Meta Quest Store y aplicaciones sociales de RV como Meta Horizon Worlds, además de otras aplicaciones de Meta (respaldadas por el alcance de Facebook, Instagram y WhatsApp).
ByteDance: visores Pico, Pico App Store y aplicaciones Pico (respaldados por el alcance de TikTok).
HTC: visores HTC y HTC Vive App Store.
Sony: visor PlayStation VR de Sony y PlayStation Store (con el respaldo de Epic Games, de la que Sony es propietaria parcial).
Entre los otros gigantes tecnológicos que se preparan para entrar en escena están Foxconn, que ha invertido en XRSpaces, fabricante de hardware de RV, y Valve, que opera la principal plataforma de RV, Steam VR, y, según se rumorea, está desarrollando su propio visor.
Mientras tanto, se espera que Apple, que acaba de anunciar un visor para principios de 2023; Microsoft, que ya adquirió Blizzard para obtener experiencia y público en el metaverso; y Google se sumen al grupo de operadores de ecosistemas del metaverso. Es probable que integren sus propios servicios con sus ecosistemas ya existentes: el de la era de los teléfonos inteligentes (Apple), su paquete de oficina (Microsoft) o su dominio de la Web 2.0 (Google).
El resultado de estos esfuerzos será, al menos a mediano plazo, un mercado muy fragmentado de ecosistemas que compiten entre sí, suministrados y operados por las mayores empresas tecnológicas de nuestro tiempo, que luchan por dominar el mercado en la próxima era tecnológica.
De hecho, estos actores tienen muy pocos incentivos para establecer y respaldar la compatibilidad y la interoperabilidad entre sus ecosistemas, lo que contradice la idea de quienes esperan un metaverso verdaderamente interconectado, interoperable y, a la vez, descentralizado. Un metaverso que no esté controlado por las empresas que han adquirido su poder de mercado controlando la Web 2.0.
Para muchos de los actores mencionados, la interoperabilidad probablemente se limitará al cumplimiento de sus reglas, si algún proveedor externo de aplicaciones o servicios desea integrarse en sus respectivos ecosistemas.
Sin embargo, cabe señalar que ya hay iniciativas incipientes para impulsar un llamado «metaverso abierto», mediante el establecimiento de estándares comunes que permitan el intercambio de información y la interoperabilidad. Entre ellas figuran el Metaverse Standards Forum y la iniciativa Defining the Metaverse del Foro Económico Mundial.
Muchas empresas se enfrentan a la paradoja del metaverso
Para muchas empresas, esto constituye una situación de mercado paradójica. Por un lado, confían en los beneficios del uso del metaverso y están listas para implementar tecnologías de apoyo, como la RA y la RV, en casos de uso que van desde la capacitación interna y otros usos relacionados con los recursos humanos hasta la comunicación interna, las ventas externas, el marketing y la atención al cliente.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial con respecto al metaverso?
Por otro lado, la estructura del mercado, muy fragmentada y en gran medida incompatible, genera mucha incertidumbre entre quienes toman decisiones en las empresas sobre qué hardware o ecosistema conviene elegir para una implementación a gran escala o, mejor dicho, cuál entraña menos riesgo de tomar una decisión equivocada. Actualmente, este es el principal obstáculo que impide a muchas grandes empresas adoptar a gran escala tecnologías relacionadas con el metaverso.
Por lo tanto, para que las empresas pasen de proyectos piloto aislados a tecnologías del metaverso integradas en sus operaciones habituales, la industria debe redoblar sus esfuerzos para impulsar la estandarización de la creación y distribución de contenido del metaverso, así como del intercambio de información y la interoperabilidad. O quizá bastaría con permitir «enlaces», como los que conocemos de la Web 2.0, para empezar a integrar distintas aplicaciones y servicios y crear una experiencia fluida del metaverso para los usuarios empresariales.
