Un mosquito bate las alas no solo para mantenerse en el aire, sino también para generar sonido y dirigir ese zumbido hacia una posible pareja, según una nueva investigación.
Los nuevos hallazgos sobre la aerodinámica de las alas de los mosquitos podrían tener implicaciones para el diseño de drones más silenciosos y para idear métodos no tóxicos que permitan capturar y exterminar estas plagas.
En un artículo publicado en Bioinspiration and Biomimetics, los investigadores explican, mediante modelización computacional, la aerodinámica y la acústica del ritual de apareamiento de los mosquitos.
«Las mismas alas que producen sonido también son esenciales para que puedan volar», afirma Rajat Mittal, profesor del departamento de ingeniería mecánica de la Universidad Johns Hopkins y experto en dinámica de fluidos computacional. dinámica de fluidos. «De alguna manera tienen que hacer ambas cosas al mismo tiempo. Y lo logran con eficacia. Por eso tenemos tanta malaria y otras enfermedades transmitidas por mosquitos».
Interrupción del apareamiento
La investigación muestra que «todo en los mosquitos parece perfectamente adaptado para llevar a cabo esta comunicación basada en el sonido».
«Así pues», afirma el artículo, «comprender las estrategias y adaptaciones que emplean insectos como los mosquitos para controlar su ruido aeroacústico podría, en última instancia, aportar conocimientos para el desarrollo de drones silenciosos y de otros vehículos aéreos microscópicos bioinspirados».
Además de diseñar rotores más silenciosos para drones, es probable que los hallazgos sirvan de base para investigar cómo el sonido puede interrumpir el ritual de apareamiento, afirma Mittal. Ello podría dar lugar a métodos no tóxicos para alterar la reproducción y reducir las poblaciones de mosquitos.
«Seguimos investigando en esa línea», afirma. «A la frecuencia adecuada, a los mosquitos les cuesta mucho volar y no pueden completar su ritual de apareamiento».
Alas de mosquito: volar y cortejar
Con un zumbido agudo de alta frecuencia, el mosquito macho intenta conectar con el zumbido grave de baja frecuencia de una hembra. Para ello, el equipo descubrió que el mosquito debe batir sus alas largas y delgadas a altas frecuencias y, al mismo tiempo, hacerlas girar rápidamente al final de cada batida.
Sí, ese molesto chillido, parecido al de un taladro, que precede a la picadura de una hembra es también una serenata vibrante para las antenas de un mosquito macho. A diferencia de otros insectos voladores de su tamaño, los mosquitos han adaptado su anatomía y su fisiología de vuelo para resolver el «complejo problema multifactorial» de volar y cortejar al mismo tiempo, afirma Mittal.
«Los tonos de las alas, así como las fuerzas aerodinámicas necesarias para el vuelo, son altamente direccionales, y los mosquitos necesitan controlar ambos simultáneamente para completar con éxito una persecución de pareja», afirma el artículo.
Zumbido del tono de las alas
La rápida rotación de las alas «genera una fuerza de sustentación adicional» que las mantiene en el aire, según la investigación. Pero esta misma rotación también ayuda a dirigir el «tono de las alas» hacia delante, lo que resulta importante para perseguir posibles parejas.
«Si te hablo y me doy la vuelta, te costará mucho oírme», explica Mittal. «Tienen que ser capaces de dirigir sus sonidos adecuadamente».
El batido veloz y el rango de movimiento, o amplitud, reducido son mucho más rápidos y cortos que los de insectos alados de tamaño similar, como la mosca de la fruta. Por eso los mosquitos, a diferencia de las moscas de la fruta, poseen un «zumbido del tono de las alas», que, según el artículo, resulta «especialmente molesto para los humanos».
El «ala larga y delgada es perfecta para producir sonidos», afirma Mittal. «Las moscas de la fruta, que tienen un tamaño similar al de los mosquitos, tienen alas cortas y rechonchas. Además, los mosquitos baten las alas a frecuencias mucho más altas que las moscas de la fruta. Hay una razón para ello. Las frecuencias más altas son mejores para producir sonidos».
Otros coautores son de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y de Johns Hopkins. El trabajo recibió financiación del Programa Human Frontier Science.
