La ropa de fibras mixtas plantea un desafío para el reciclaje debido a la dificultad de separar los distintos materiales.
Una nueva tecnología elimina el elastano del nailon, una mezcla común en la ropa deportiva, lo que facilita el reciclaje.
Los consumidores también pueden contribuir eligiendo fibras naturales y comprando menos prendas.
Apoyar a las marcas sostenibles y defender mejores políticas de reciclaje también puede ayudar. ️
Investigadores de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, han creado una nueva tecnología que podría ayudar a aumentar las tasas de reciclaje de prendas.
La tecnología puede ayudar a eliminar el material elastano del nailon, una mezcla textil común en prendas como leggings y otra ropa deportiva, fajas y bañadores. Pero el elastano, en particular, puede ser difícil de separar de otros materiales textiles.
Los investigadores publicaron sus conclusiones en la revista Green Chemistry.
“Los numerosos eslabones de la cadena de elastano están unidos entre sí por una pequeña molécula llamada diamina. Al calentar la ropa a 225 grados Celsius y añadir un alcohol específico, hemos encontrado un método para romper los enlaces del elastano. Cuando esto ocurre, las cadenas se separan y los materiales se disgregan”, explicó Steffan Kvist Kristensen, profesor asistente en el Centro Interdisciplinario de Nanociencia de la Universidad de Aarhus.
Según Kristensen, el proceso dura algo más de cuatro horas. Hasta ahora, el equipo de investigación ha probado el método con hasta dos pares de medias de nailon a la vez, y sigue trabajando para encontrar formas de separar el elastano de otros materiales, como el algodón.
“Todavía no estamos del todo ahí con el algodón, porque algunas de las fibras de algodón se degradan durante el proceso”, dijo Kristensen en un comunicado de prensa. “Pero creemos que, con algunos ajustes menores, podemos resolver este problema.”
Hoy en día, el reciclaje de prendas presenta muchos desafíos, y solo alrededor del 1% de los textiles de prendas usadas se reciclan para convertirse en nuevas prendas, según la Fundación Ellen MacArthur. Las cifras son algo más altas en Dinamarca, con un 6% de las prendas recicladas, aunque sigue siendo muy inferior a las tasas de reciclaje de otros materiales, incluidos los envases de plástico, en el país.
Las prendas usadas pueden reciclarse con las etiquetas de composición retiradas o descoloridas, lo que dificulta determinar qué fibra o fibras componen cada prenda. Además, las mezclas de fibras de una prenda son difíciles de separar para un reciclaje adecuado, según informó The Sustainable Fashion Forum.
Las innovaciones crecientes en el reciclaje, como el método desarrollado por investigadores de la Universidad de Aarhus, podrían facilitar y generalizar el reciclaje textil en el futuro. Esto será importante para reducir los residuos de la moda y, en última instancia, las emisiones del sector.
La industria de la moda es la segunda más contaminante del planeta, solo por detrás del petróleo y el gas, según un estudio de 2022. Según UN Climate Change, la industria de la moda es responsable de alrededor del 10% de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, lo que deberá cambiar para limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, tal como establece el Acuerdo de París.
Los autores del estudio señalaron que solo han probado el método de reciclaje de fibras mixtas a pequeña escala y que necesitarán trabajar con instalaciones fuera de Dinamarca que tengan capacidad para ampliar el proceso.
“La industria química en Dinamarca es pequeña, pero Alemania cuenta con algunas de las plantas más grandes del mundo. Lo más probable es que puedan utilizar nuestro método para reciclar grandes cantidades de fibras de prendas que contienen elastano”, afirmó Steffan Kvist Kristensen, profesor asistente en el Centro Interdisciplinario de Nanociencia de la Universidad de Aarhus.
“Si queremos tener éxito con esto, necesitamos que las grandes plantas químicas se sumen. Pero deben ver un modelo de negocio en la compra de materiales reciclados y su uso en la producción de nuevas fibras. Si no lo ven, la tecnología nunca despegará.”
