La exploración espacial vive una era de transformación marcada por misiones pioneras a la Luna, Marte y más allá.
Los actores espaciales públicos y privados están revolucionando la industria con lanzadores reutilizables y rentables, así como con misiones ambiciosas.
Aquí explicamos cómo podemos garantizar que las actividades espaciales se realicen de forma que se salvaguarden los intereses de las generaciones futuras.
Es un momento extraordinario y apasionante para el sector espacial. También nos encontramos en plena era transformadora de la exploración espacial, marcada por misiones pioneras a la Luna, Marte y más allá.
Tanto los intereses gubernamentales como los comerciales están impulsando avances significativos en la tecnología y en nuestra comprensión del sistema solar. Estos actores espaciales públicos y privados están revolucionando la industria con lanzadores reutilizables y rentables, así como con misiones ambiciosas, haciendo que el espacio sea más accesible y acelerando el viaje de la humanidad más allá de la Tierra.
La exploración espacial también fomenta la cooperación internacional e inspira a las generaciones futuras. Nunca antes se habían enviado tantas misiones de exploración espacial hacia nuestro sistema solar.
En los últimos meses se han lanzado seis misiones a la Luna. India y Japón se convirtieron en la cuarta y la quinta nación, respectivamente, en lograr aterrizajes lunares «suaves» exitosos junto con una misión privada.
China ha devuelto recientemente las primeras muestras jamás obtenidas de la “cara oculta” de la Luna. Además, hay previstas más de 150 misiones de exploración lunar y cislunar hasta 2033, respaldadas tanto por financiación pública como comercial.
Desafíos de sostenibilidad de la exploración espacial
Este auge de las actividades espaciales también plantea desafíos de sostenibilidad que deben abordarse para proteger los cuerpos celestes, tanto para las generaciones actuales como para las futuras. Se requiere una acción inmediata.
El objetivo principal de los programas de exploración del espacio profundo es establecer una presencia sostenible en la Luna, sentando las bases para la exploración humana de Marte. Proyectos clave como el programa Artemis de la NASA y la iniciativa liderada por China y Rusia, la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) están liderando la exploración lunar.
Ambas alianzas han publicado objetivos científicos y directrices para gestionar sus respectivos programas de exploración. El programa Artemis tiene como objetivo devolver astronautas a la Luna, con hitos que incluyen la misión tripulada de sobrevuelo Artemis 2 en 2025 y el alunizaje tripulado Artemis 3 en 2026.
Por su parte, la iniciativa de la ILRS prevé que taikonautas y cosmonautas aterricen en la Luna después de 2030, respaldada por acuerdos de cooperación con varios países. La naturaleza global y multiactor de estos programas exige centrarse de nuevo en infraestructuras complejas en diversos campos técnicos, en la gestión ambiental planetaria y en marcos jurídicos y de colaboración.
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre sirve de pilar fundamental para la gobernanza espacial multilateral. Promulgado en 1967, el tratado constituye un acuerdo internacional sobre el uso pacífico y la exploración del espacio ultraterrestre, que prohíbe la colocación de armas nucleares en el espacio y las reivindicaciones de soberanía de cualquier nación sobre los cuerpos celestes.
El Acuerdo de la Luna de 1979 tiene por objeto regular las actividades de los Estados en la Luna, en particular en lo relativo a la explotación de recursos. Sin embargo, aunque constituye derecho internacional vinculante para sus 17 Partes firmantes, aún no ha sido ratificado por los países con más probabilidades de liderar misiones centradas en actividades de recursos espaciales en los próximos años.
En 2019, el Comité de las Naciones Unidas para los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre (UNCOPOUS) adoptó las «Directrices para la sostenibilidad a largo plazo de las actividades en el espacio ultraterrestre», que ofrecen amplias orientaciones sobre política, marcos normativos, seguridad y cooperación internacional.
Por su parte, los Acuerdos Artemis de la NASA son un conjunto no vinculante de principios destinados a orientar la exploración y el uso civil del espacio en el siglo XXI. Hasta ahora, la NASA y las agencias espaciales de 43 países los han firmado.
La sostenibilidad de las actividades espaciales implica llevarlas a cabo de manera ambientalmente sólida, económicamente viable y socialmente responsable. Como ya han señalado varios países en sus contribuciones al Grupo de Trabajo sobre Recursos Espaciales de la UNCOPUOS, aspectos clave incluyen la reducción de los desechos espaciales, la prevención de la contaminación y el avance de tecnologías para una gestión responsable de los recursos.
Es esencial establecer marcos internacionales de cooperación y seguridad, así como considerar los aspectos éticos y culturales relacionados con nuestra expansión hacia el espacio profundo.
Involucrar a diversas partes interesadas, escuchar a todas las «voces» pertinentes, incluidas las de los pueblos indígenas, y mejorar la concienciación pública es fundamental para fomentar prácticas sostenibles y éticas en la exploración del espacio profundo.
A medida que evolucionan las misiones e infraestructuras espaciales, también deben evolucionar los marcos normativos que garantizan la gestión responsable de los cuerpos celestes, incluido el aprovechamiento de recursos. La creciente preocupación por la sostenibilidad ha dado lugar a múltiples iniciativas de agencias espaciales, organizaciones espaciales internacionales y grupos de expertos para elaborar directrices y marcos destinados a actividades lunares y cislunares responsables y a una gobernanza eficaz de la exploración espacial.
En su 67.º periodo de sesiones, la UNCOPUOS acordó establecer el Equipo de Acción sobre la Consulta de Actividades Lunares. Se invitó a todos los Estados miembros a contribuir a su plan de trabajo.
El Foro Económico Mundial, a través de su Consejo Global sobre el Futuro del Espacio reconoce la urgencia de abordar la falta de un marco integral de sostenibilidad para regular las actividades de exploración espacial que también aborde adecuadamente los desafíos éticos, culturales y sociales.
Recomendaciones clave para las partes interesadas en la exploración espacial
1. Crear una base de datos ambiental integral sobre el espacio: Desarrollar una base de datos centralizada e integral que recopile, catalogue y ofrezca una evaluación sistemática e información detallada sobre los impactos ambientales de las actividades espaciales. Esta base de datos debe ser accesible para todas las partes interesadas que llevan a cabo actividades espaciales, científicos, responsables de la formulación de políticas y el público en general, con el fin de garantizar la transparencia y fomentar la toma de decisiones basada en pruebas. La base de datos se actualizaría periódicamente con las investigaciones y los datos de misiones más recientes.
2. Alinear a las partes interesadas espaciales a nivel mundial: Involucrar a todas las partes interesadas pertinentes, incluidas las agencias espaciales, las empresas privadas, los investigadores y el público, en debates sobre los impactos ambientales de las actividades espaciales. Garantizar que sus inquietudes y necesidades se atiendan e implicarlas en el proceso de toma de decisiones para crear un marco de gobernanza más inclusivo y eficaz.
3. Impulsar el consenso sobre la contaminación nociva: Desarrollar un sistema integral para definir y clasificar claramente la «contaminación nociva» en el contexto de la exploración espacial. Esto incluye la contaminación biológica, física y química que podría afectar a los cuerpos celestes y a los entornos espaciales. Alcanzar este consenso requerirá la colaboración entre las agencias espaciales internacionales, los científicos y los organismos reguladores para acordar normas y umbrales de contaminación.
4. Incorporar la investigación científica a la política: Establecer un mecanismo sólido que garantice que los descubrimientos y avances científicos más recientes en la investigación espacial se incorporen a las políticas y normativas de exploración espacial. Esto contribuirá a que las normativas se basen en las mejores pruebas disponibles y puedan adaptarse a nuevos desafíos y oportunidades.
5. Mejorar la transparencia, el fomento de la confianza y la rendición de cuentas: Abogar por la transparencia en todos los aspectos de la exploración espacial y de la gestión ambiental, fomentando el acceso abierto a los datos, los resultados de investigaciones y los detalles de las misiones. Esto puede generar confianza entre las partes interesadas y el público, y facilitar la colaboración y la rendición de cuentas.
6. Coordinar los mecanismos regulatorios: Asumir la realidad de un enfoque de gobernanza policéntrico, que implica múltiples autoridades y jurisdicciones superpuestas. Desarrollar mecanismos de coordinación ágiles y receptivos para facilitar la cooperación y la colaboración internacionales en la gestión de los impactos ambientales de la exploración espacial. Esto incluye aplicar normas basadas en las consecuencias y específicas de cada contexto, que puedan adaptarse a circunstancias cambiantes y nueva información.
7. Llevar a cabo campañas de concienciación pública: Poner en marcha campañas integrales de concienciación pública para informar al público sobre la importancia de la gestión ambiental en relación con la exploración del espacio profundo y los cuerpos celestes. Utilizar diversos medios y plataformas sociales para llegar a un amplio público y despertar el interés y el apoyo público por las prácticas espaciales sostenibles.
A medida que seguimos explorando el sistema solar y regresamos a la Luna, es crucial hacerlo con un fuerte sentido de responsabilidad y avanzar hacia un sistema de gobernanza integral para las operaciones.
Debemos garantizar que nuestras actividades espaciales salvaguarden los intereses de las generaciones futuras. Este enfoque es vital no solo para el éxito de nuestras empresas en nuestro vecino celeste más cercano, sino también para la exploración más amplia del sistema solar a largo plazo.
