El Hotel Sky de Johannesburgo es el primer hotel africano en desplegar robots como personal.
Aunque este hotel es el primero de su tipo en el continente, los conserjes robots llevan un tiempo presentes: en 2015, el hotel Henn'na, o hotel 'Extraño', de Tokio, se convirtió en el primero dotado íntegramente de personal de máquinas.
Los robots del Hotel Sky ayudarán a atender a las personas con síntomas leves de COVID-19 y a reducir el riesgo de propagación de la enfermedad.
El personal del Hotel Sky, situado en el acaudalado distrito de Sandton, en Johannesburgo, cumple estrictos protocolos contra la COVID-19: usa mascarilla y mantiene la distancia física con los huéspedes en la medida de lo posible; todos, salvo Lexi, Micah y Ariel.
En el caso de los tres conserjes, no podrían contagiarte gérmenes aunque quisieran: son robots.
La hospitalidad robotizada no es nueva: los hoteles japoneses llevan años desplegándolos y, en 2015, el hotel Henn'na, o hotel 'Extraño', de Tokio, se convirtió en el primero dotado íntegramente de personal de máquinas.
Varios hoteles de Tokio con personal robotizado los utilizan ahora para atender a huéspedes con síntomas leves de COVID-19.
Sin embargo, el Hotel Sky, inaugurado este año, es el primero de África en utilizar asistentes automatizados, un concepto que podría causar revuelo en un país con una de las tasas de desempleo más altas del mundo.
El desempleo se sitúa en el 30,8 %, según el discurso sobre el estado de la nación que pronunció el presidente Cyril Ramaphosa el pasado jueves.
«Nunca sustituirá a las personas, pero va a cambiar el espacio», declaró a Reuters Paul Kelley, director general del Hotel Sky.
«Creo que es el futuro», afirmó, y añadió que planeaban abrir una sucursal en Ciudad del Cabo el próximo mes.
Lexi, Micah y Ariel atienden el servicio de habitaciones, proporcionan información de viaje y pueden arrastrar hasta 300 kg de equipaje desde el vestíbulo de suelo de mármol hasta las habitaciones.
Si el hotel recibe a un huésped con síntomas de COVID-19, los robots podrían desplegarse en lugar de personas como medida de precaución.
En otros casos, «los huéspedes pueden elegir si prefieren interactuar con el personal o utilizar el autoservicio, que se controla íntegramente desde su teléfono», explicó Herman Brits, director general del hotel.
Steve Pinto, consejero delegado de CTRL Robotics, empresa que suministra los droides, afirmó que también podrían escanear las expresiones faciales de los clientes para determinar lo contentos que estaban.
«Ayuda a la dirección a comprender cómo viven los clientes las instalaciones del hotel», afirmó, tras hacerse un selfi con un robot pintado con un llamativo patrón naranja y blanco.
La reacción ante los robots ha sido diversa. Incluso los robots muy inteligentes no siempre «entienden» lo que se quiere.
«Creo que el mundo avanza hacia este espacio digital, pero no estamos acostumbrados a él», declaró el huésped del hotel Ernest Mulenga. «El trato humano sigue siendo algo que me atrae.»
