Una nueva tecnología ocular en lentes de contacto inteligentes puede ayudar a los especialistas en oftalmología a identificar y monitorizar el factor de riesgo de glaucoma de los pacientes.
Puede registrar mediciones importantes de la presión intraocular (PIO), un factor clave en el glaucoma, durante 24 horas al día, incluso mientras el paciente duerme.
Después, pueden activarse alertas cuando aumenten los niveles de PIO, lo que permite tomar las medidas adecuadas y reduce la necesidad de acudir a consultas clínicas.
Las lentes de contacto inteligentes podrían ayudar a evitar la ceguera relacionada con el glaucoma, según informan los investigadores.
Los investigadores desarrollaron la nueva tecnología ocular para monitorizar las presión intraocular (PIO) de forma más cómoda y precisa.
La tecnología sirve como otra opción para que los especialistas en oftalmología identifiquen el glaucoma. La enfermedad puede robar la visión de una persona sin signos de alerta previos ni dolor y afecta a más de 80 millones de personas en todo el mundo, según la Glaucoma Research Foundation.
El único factor de riesgo modificable conocido es reducir la PIO de una persona, lo que resulta difícil de monitorizar durante periodos prolongados, especialmente mientras duerme.
Aunque las pruebas pueden realizarse en el consultorio del especialista y existen sistemas de monitorización domiciliaria, todos ellos presentan limitaciones. Por ejemplo, las mediciones en consulta requieren mucho tiempo y la tecnología domiciliaria actual es difícil de usar, resulta incómoda y no recoge datos suficientes en los momentos adecuados ni durante periodos lo bastante largos como para que los especialistas puedan utilizar la información de forma adecuada y tomar decisiones de tratamiento optimizadas.
Según se informa en la revista Nature Communications, la nueva tecnología puede registrar mediciones importantes de la PIO durante ciclos de 24 horas, incluso mientras el paciente duerme.
“El mayor aumento de la PIO suele producirse cuando las personas están tumbadas, momento en el que la PIO nocturna suele ser entre un 10 % y un 20 % superior a la PIO diurna. La pérdida de visión puede producirse durante el sueño sin que el paciente lo note, incluso si las mediciones diurnas en consulta o domiciliarias indican una PIO normal”, afirma Chi Hwan Lee, profesor asociado de ingeniería biomédica en la Escuela Weldon de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Purdue, que tiene un nombramiento conjunto en la Escuela de Ingeniería Mecánica y un nombramiento de cortesía en la Escuela de Ingeniería de Materiales.
Lee, que lleva seis años trabajando en esta tecnología, se especializa en sticktrónica, que son dispositivos de tipo adhesivo que contienen componentes electrónicos o tecnología inteligente. Su laboratorio desarrolla dispositivos biomédicos portátiles que pueden monitorizar de forma continua enfermedades crónicas o afecciones de salud de manera no invasiva.
Algunos de los tonómetros portátiles actuales, es decir, dispositivos que miden la presión dentro de los ojos, incorporan un chip de circuito integrado, lo que aumenta su grosor y los hace más rígidos que una lente de contacto blanda comercial típica, lo que en muchos casos causa molestias a los pacientes. La versión de Lee es diferente.
“Para satisfacer esta necesidad no cubierta, hemos desarrollado una clase única de lentes de contacto blandas inteligentes basadas en diversas marcas comerciales de lentes de contacto blandas, para la monitorización continua de la PIO durante 24 horas, incluso mientras el paciente duerme en casa”, afirma Lee.
“Nuestras lentes de contacto blandas inteligentes conservan las características intrínsecas de la lente, como la potencia, la biocompatibilidad, la suavidad, la transparencia, la humectabilidad, la transmisibilidad del oxígeno y la posibilidad de usarlas durante la noche. Disponer de todas estas características al mismo tiempo es fundamental para el éxito de la traslación de las lentes de contacto blandas inteligentes a la atención del glaucoma, pero estas características no están presentes en los tonómetros oculares portátiles actuales.”
El tonómetro del nuevo sensor de lente de contacto genera un registro inalámbrico que se transmite a un receptor incorporado en un par de gafas para la medición diurna de la PIO y a una máscara para dormir para la medición de la PIO durante el sueño.
Los datos completos del ritmo de la PIO de 24 horas pueden compartirse de forma remota con los médicos a través de un servidor cifrado. El tonómetro puede generar una alerta sonora al detectar un aumento de la PIO, lo que permite tomar las medidas oportunas y reduce la necesidad de acudir a consultas clínicas.
“Este tonómetro es significativamente más cómodo que cualquier otro tipo de sensor de lente de contacto que hayamos conocido y más cómodo que cualquier sensor de PIO disponible actualmente en el mercado”, afirma Pete Kollbaum, profesor y decano asociado de investigación de la Escuela de Optometría de la Universidad de Indiana y director del Centro de Investigación Oftalmológica Borish de la escuela.
“Esto está relacionado con la tecnología que Lee utiliza para aplicar el sensor a la lente, que permite conservar un sensor de grosor muy reducido, y con el hecho de que la propia lente es una lente comercial de probada eficacia, que aprovecha los estudios clínicos y el tiempo y el dinero invertidos por los fabricantes de lentes de contacto para garantizar una lente cómoda.”
Las lentes de contacto especializadas no solo ofrecen una visión nítida, como cualquier lente de contacto, sino que la tecnología también amplía los beneficios tanto para los pacientes como para los especialistas en oftalmología, que desde hace años buscan formas menos costosas y más cómodas de monitorizar los cambios oculares, según afirma Kollbaum.
“El ojo es una parte del cuerpo muy difícil de abordar, aún más blanda, más sensible y de forma más curvilínea en comparación con la piel”, afirma Lee. “Esperamos que nuestro enfoque también pueda adaptarse para ayudar a detectar otras enfermedades oculares crónicas y para otras funciones.”
Lee y sus colegas tienen una propuesta para realizar ensayos clínicos adicionales con pacientes con glaucoma que padecen ojo seco o que se han sometido a una cirugía de glaucoma. También están trabajando con Boomerang Ventures, con la que Purdue tiene una alianza, para incorporar la tecnología a la práctica clínica.
Otros coautores son de la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Indiana y la Universidad de Purdue. La tecnología se dio a conocer a la Oficina de Comercialización de Tecnología (OTC) de la Fundación de Investigación de Purdue, que ha solicitado una patente provisional a la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos para proteger la propiedad intelectual.
