Vivimos en la Era de las Aceleraciones. Así lo demuestra mi experiencia de 20 años trabajando con clientes, colegas y socios comerciales de todo el mundo. Como escribió Thomas Friedman en su libro de 2016 «Thank You For Being Late», las aceleraciones tecnológicas están transformando rápidamente los entornos globales desde las perspectivas política, económica, social y medioambiental, tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados. Y están haciendo posible lo que llamamos economía colaborativa. Esto tiene un profundo impacto en la vida de las personas.
Las tecnologías digitales están alterando los modelos de negocio tradicionales en prácticamente todos los sectores. Miles de millones de personas generan a diario nuevas conexiones digitales en las redes sociales. Innumerables dispositivos están conectados a través de la Internet de las cosas. Estas conexiones producen enormes cantidades de datos, que se convierten en información útil para la acción gracias a herramientas analíticas cada vez más potentes.
Cinco mil millones de personas pueden acceder a esta información desde sus dispositivos móviles para tomar decisiones fundamentadas. Pueden elegir la ruta más rápida al trabajo en un día lluvioso o encontrar el mejor café de su barrio. La computación en la nube garantiza que la información llegue a su destino. Las formas innovadoras y más seguras de pagar y recibir pagos en todos los canales digitales facilitan convertir la información en acción: desde pedir una pizza hasta comprar un billete de tren con un simple toque del dedo.
Está surgiendo una nueva tendencia global que nos lleva más allá de la propiedad, hacia la experiencia. Se basa en la capacidad de compartir. Todo lo anterior la acelera y nuestro propio análisis de datos la confirma. Desde automóviles hasta viviendas, personas de todo el mundo viven nuevas experiencias sin la carga de ser propietarias. Esto es la economía colaborativa.
Más de 190 millones de ciudadanos solo en Europa ya han realizado al menos una transacción con pagos digitales. La escala de estas tecnologías permite que la economía colaborativa ofrezca oportunidades sin precedentes para generar nuevas eficiencias y un mayor valor económico a partir de la capacidad excedente disponible en nuestras sociedades.
Sin embargo, como escribió mi colega y amiga Robin Chase en su libro de 2015 Peers.inc: «necesitamos crear nuevos mecanismos sociales para distribuir las ganancias de la nueva economía de plataformas» entre todos los sectores de la sociedad. Esto incluye a quienes suelen quedar excluidos del acceso a la capacidad excedente, en ámbitos como la alimentación y la vivienda, cuando realmente la necesitan.
Esto es especialmente cierto en el ámbito urbano. Las ciudades siempre han sido la cuna de las oportunidades económicas y sociales. Sin embargo, tanto las carencias de infraestructura urbana en las economías que se urbanizan rápidamente como el envejecimiento de las infraestructuras en las economías desarrolladas frenan el progreso mundial. Estos obstáculos implican que no estamos logrando sacar de la pobreza a muchos habitantes urbanos ni evitar que muchos otros caigan en ella. Como dice Robin, debemos asegurarnos de que todos puedan acceder por igual a los beneficios que genera la economía colaborativa, en cada comunidad local de una ciudad.
Vienen a la mente dos publicaciones recientes. En primer lugar, el Mastercard Center for Inclusive Growth donó recientemente datos de Mastercard Retail Location Insights al Center for Urban Science and Progress (CUSP) de la Universidad de Nueva York.
Los investigadores del CUSP utilizaron los datos para comprender el gasto total en el sector alimentario cerca de las estaciones de bicicletas compartidas y estimar el crecimiento de la actividad comercial local cerca de las bicicletas. La hipótesis era que quienes devolvían una bicicleta también podían hacer una parada para comer algo, a menudo en comercios de barrio. Esto resultó ser cierto.
El equipo también encontró resultados similares en los quioscos de wifi gratuito repartidos por la ciudad. Al igual que con las bicicletas compartidas, los investigadores sospechaban que los quioscos de wifi ayudaban a las personas, especialmente a los visitantes, a encontrar negocios locales. Observaron que, en los seis meses posteriores a la instalación de un quiosco de wifi gratuito, los comercios de la zona inmediata registraron un aumento general de las ventas de entre el dos y el tres por ciento.
En segundo lugar —y a un nivel más estratégico—, el Foro Económico Mundial publicó recientemente un informe sobre La economía colaborativa en las ciudades. Ofrece una descripción concisa de los fundamentos de la economía colaborativa en la ciudad: desde las tendencias globales hasta los principales actores, desde los distintos enfoques operativos hasta sus respectivos beneficios, y desde los desafíos de protección de datos hasta la normativa necesaria. Más importante aún, también presenta una lista muy bien documentada de iniciativas clave en ciudades de todo el mundo.
Una iniciativa especialmente interesante tiene lugar en Ámsterdam, mi ciudad. Para extender las ventajas de la economía colaborativa a quienes probablemente quedarían excluidos —en particular, las personas mayores de hogares con bajos ingresos—, el gobierno municipal conectó todas sus plataformas colaborativas en un Pase Ciudad, que los ciudadanos pueden obtener gratis.
Una plataforma para compartir comidas permite a quienes tienen el Pase Ciudad obtener comidas gratis o con grandes descuentos preparadas por cocineros a domicilio de sus barrios. El gobierno municipal también organiza encuentros comunitarios locales para dar a conocer nuevas plataformas colaborativas de la ciudad, aumentar su uso y estimular nuevas iniciativas locales.
La economía colaborativa se está acelerando de manera significativa y contribuye a algunas de las innovaciones más profundas de los últimos tiempos. Para que esto continúe, debemos centrarnos en garantizar una experiencia de usuario coherente para todos los sectores de la sociedad, mejorar la confianza y la transparencia en la regulación y la tecnología, y, sobre todo, permitir un acceso equitativo al enorme valor económico y social que se está generando.
