Alquileres elevados. Largos desplazamientos al trabajo. Aglomeraciones, contaminación y tráfico. ¿Es así tu experiencia de la vida urbana?
Desde bicicletas eléctricas hasta peajes por congestión, y desde urinarios temporales hasta gimnasios al aire libre, los expertos llevan décadas intentando mejorar la calidad de vida en nuestras ciudades.
La empresa propietaria de Google ha elegido ahora la zona de los muelles de Toronto —uno de los mayores espacios urbanos sin desarrollar de Norteamérica— para empezar de nuevo y construir desde cero una «ciudad inteligente».
Sidewalk Labs pertenece a Alphabet, la empresa matriz de Google, e invertirá 50 millones de dólares para crear la nueva ciudad. El próximo mes empezará por construir un centro comunitario.
Su objetivo es convertirse en un laboratorio operativo para probar diversas tecnologías inteligentes. Y respalda sus palabras con hechos: ya ha decidido trasladar la sede canadiense de Google a la zona renovada.
Y, como cabría esperar de una ciudad inteligente, la infraestructura digital ofrece lo que la empresa describe como «conectividad ubicua para todos».
La posibilidad de empezar desde cero, junto con los avances tecnológicos, permite encontrar soluciones innovadoras a los problemas tradicionales de nuestras ciudades.
Vivienda asequible: Los nuevos métodos y materiales de construcción prefabricada, junto con diseños de edificios flexibles, prometen reducir el costo de la vivienda y los locales comerciales.
Transporte: Podría haber carriles exclusivos para vehículos autónomos, información y navegación en tiempo real sobre el estacionamiento y autobuses que eviten los cuellos de botella mediante cambios de ruta.
Contaminación: Los edificios eficientes desde el punto de vista energético, el reciclaje bien gestionado y la infraestructura adecuada para vehículos ecológicos podrían crear un barrio con un impacto positivo en el clima.
Pero esos beneficios no garantizarán automáticamente el éxito de la ciudad. Las ciudades más populares del mundo, como Londres, París y Tokio, pueden tener muchas deficiencias, pero también tienen personalidad, diversidad e infinidad de peculiaridades que les dan carácter y fomentan el sentido de comunidad.
Forjar el carácter
De hecho, las ciudades construidas desde cero anteriormente no siempre han tenido el éxito rotundo que se esperaba.
Songdo, la ciudad inteligente de Corea del Sur que aún está en desarrollo, no ha logrado atraer suficientes empresas ni residentes.
La ciudad inteligente proyectada en Portugal, considerada en su día pionera tecnológica, ha tenido problemas de financiación.
Además, ciudades y localidades planificadas, como Brasilia, capital de Brasil, Adelaida, en Australia, y Milton Keynes, en el Reino Unido, están muy pobladas, pero se las acusa de ser estériles y carecer de alma.
El carácter o «alma» de una ciudad suele desarrollarse de forma orgánica y no puede incorporarse a los planos. Sidewalk Labs conoce bien este desafío y reconoce en sus propios materiales de presentación que los grandes barrios no se planifican de arriba abajo.
«Creo que la empresa debe demostrar que puede ofrecer servicios urbanos que no se limiten a los miléniales blancos y varones», declaró a la revista Wired Sarah Kaufman, subdirectora de Programación Tecnológica del Rudin Center for Transportation de la Universidad de Nueva York.
«Eso significa atender a las personas mayores, las personas con discapacidad y las personas pobres: a todos los grupos a los que atienden las ciudades y a los que las empresas privadas no atienden».
Sidewalk afirma que trabajará activamente para crear comunidad e invitará a personas, empresas, empresas emergentes y organizaciones locales a proponer mejoras en los próximos años.
Sin embargo, es probable que la comodidad, las innovaciones y la novedad de una ciudad inteligente atraigan a cierto tipo de personas más que una vivienda existente y una comunidad consolidada.
Y eso hará más difícil lograr diversidad y carácter.
