Un robot inteligente que trabaja de forma autónoma 21,5 horas al día ayuda a los científicos de la Universidad de Liverpool en sus investigaciones.
Gracias a la IA, un brazo flexible y una pinza personalizada, podría acelerar los descubrimientos científicos y dar a los investigadores más tiempo para pensar de forma creativa.
El robot tiene potencial para abordar problemas que actualmente requieren demasiado tiempo para que los humanos los investiguen.
Los científicos de la Universidad de Liverpool tienen un nuevo asistente de laboratorio con una ética de trabajo excepcional: un químico robot que realiza experimentos por sí solo.
El robot inteligente, de 1,75 metros de altura, se desplaza por el laboratorio, esquivando a sus compañeros humanos y los obstáculos mientras realiza de forma autónoma una amplia variedad de tareas.
Incluso puede decidir por sí solo qué pruebas realizar a continuación basándose en los resultados anteriores.
Y podría hacer descubrimientos científicos «mil veces más rápido».
Un colega con superpoderes
Los desarrolladores del superasistente de laboratorio de la Universidad de Liverpool, en el Reino Unido, afirman que su creación puede trabajar durante 21,5 horas al día, siete días a la semana (y solo se detiene para recargar la batería).
En un ensayo, publicado en la revista Nature, el científico robot realizó 688 experimentos en ocho días, trabajando 172 de las 192 horas.
Llevó a cabo tareas como pesar sólidos, dispensar líquidos, extraer el aire de los recipientes, realizar la reacción catalítica y cuantificar los productos de la reacción.
Pero su objetivo no es quitar puestos de trabajo, sino ayudar a los científicos en sus investigaciones haciéndose cargo de tareas que requieren mucho tiempo, para que puedan centrarse en la innovación.
De hecho, al trabajar sin descanso, el robot podría acelerar los descubrimientos científicos al abordar problemas grandes y complejos que actualmente requieren demasiado tiempo para que los humanos los investiguen.
«Nuestra estrategia consistía en automatizar al investigador, en lugar de los instrumentos», afirmó el profesor Andrew Cooper, del Departamento de Química y de la Materials Innovation Factory de la universidad, quien dirigió el proyecto.
«Esto aporta un nivel de flexibilidad que cambiará tanto nuestra forma de trabajar como los problemas que podemos abordar. No es una máquina más en el laboratorio: es un nuevo miembro superpotente del equipo y libera tiempo para que los investigadores humanos piensen de forma creativa».
Benjamin Burger, estudiante de doctorado que construyó y programó el robot, dijo que el mayor reto era lograr que el sistema fuera robusto.
«Para trabajar de forma autónoma durante varios días y realizar miles de manipulaciones delicadas, la tasa de fallos de cada tarea debe ser muy baja. Pero, una vez conseguido esto, el robot comete muchos menos errores que un operador humano».
Según se informa, el robot realizó experimentos en el laboratorio del departamento durante el confinamiento. «Puede trabajar de forma autónoma, así que puedo realizar experimentos desde casa», contó Burger a BBC News.
Ciencia con distanciamiento social
En tiempos de confinamiento y distanciamiento social, tecnologías como la robótica y la inteligencia artificial pueden ayudar a los científicos a continuar con sus experimentos.
De hecho, algún día el científico robot podría trabajar en un laboratorio realizando estudios sobre la COVID-19.
«Hemos recibido mucho interés [por el robot] de laboratorios que investigan la COVID», dijo el profesor Cooper a BBC News.
«La COVID, el cambio climático: hay muchos problemas que realmente requieren cooperación internacional. Así que nuestra visión es que podría haber robots como este por todo el mundo, conectados a un cerebro centralizado que podría estar en cualquier lugar. Todavía no lo hemos hecho —este es el primer ejemplo—, pero eso es exactamente lo que nos gustaría hacer».
