En una conferencia de telecomunicaciones organizada por Huawei a finales del año pasado, le conté a un grupo de altos ejecutivos que buscaban oportunidades de crecimiento en un mercado saturado que mil millones de nuevos suscriptores móviles estaban esperando sus servicios. Entonces les mostré una fotografía de una vaca.
La gente fotografió mi presentación con sus teléfonos inteligentes. Algunos se rieron; quizá pensaron que estaba bromeando. Pero hablaba muy en serio.
Los granjeros lecheros chinos ya están conectando sus rebaños a internet. Las vacas llevan collares con sensores inalámbricos que recogen datos biométricos, como la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca. La información obtenida se utiliza para mejorar la producción de leche, lo que ayuda a los granjeros a ganar un extra de $420 por vaca al año, y a incrementar los beneficios totales un 50% anual.1
Para los granjeros de China, más datos significan más dinero en el banco. Pero, ya sea que el negocio gire en torno a bovinos o a cirugía cerebral, la información siempre mejora la toma de decisiones. Por eso, quienes trabajamos en el sector de las telecomunicaciones creemos que el mundo se beneficiaría si reimaginara la conectividad digital.
Conectar más “cosas” a internet tiene el potencial de aumentar la eficiencia, impulsar la productividad, reducir el desperdicio y estimular el crecimiento económico. Según un estudio del McKinsey Global Institute, un Internet de las cosas (IoT) totalmente conectado podría añadir hasta 11 billones de dólares a la economía mundial cada año para 2025. Sin embargo, para aprovechar estos beneficios será necesario cambiar la forma en que se transmiten y gestionan los datos.
Las redes de banda ancha actuales se diseñaron para servir a las personas; se utilizan para hacer llamadas telefónicas, chatear por video, navegar por la web y jugar en línea. Si bien estas aplicaciones son importantes, su alcance es bastante limitado.
Los escenarios para conectar cosas son mucho más diversos. Por ejemplo, un contenedor de carga conectado que cruza el océano debe tener un alcance inalámbrico amplio, pero no necesita velocidades de respuesta ultrarrápidas. Lo contrario ocurre con los cascos de realidad virtual, que requieren una latencia, o retardo, ultrabaja para ofrecer a los usuarios una experiencia inmersiva. Para 2025, el mundo tendrá unos 100 mil millones de dispositivos conectados, y para obtener el máximo valor de estos vínculos deberemos optimizar nuestras redes para las cosas tanto como para las personas.
El primer paso para lograrlo es garantizar que las redes futuras tengan suficiente ancho de banda para aplicaciones como el video de alta definición, que pronto representará la mayoría del tráfico de usuarios. Un desafío particular será actualizar los sistemas para manejar el video industrial, que se está volviendo rápidamente parte integral de la manufactura moderna. Por ejemplo, las fundiciones de chips usan visión artificial para verificar si los circuitos integrados presentan defectos microscópicos, un proceso que requiere una resolución extraordinariamente alta. Para transmitir esta información, las cámaras necesitan anchos de banda de hasta diez gigabits por segundo, y una sola fábrica puede tener 1000 cámaras funcionando simultáneamente.
Segundo, en cuanto a la latencia de datos, las redes actuales están diseñadas para la percepción humana, que tolera un grado bastante alto de retardo. En una llamada telefónica, por ejemplo, una espera de 50 milisegundos es imperceptible para el cerebro humano. Las redes eléctricas, en cambio, necesitan una latencia constante de 20 milisegundos o menos. Para dar soporte a las redes eléctricas conectadas, a los robots “inteligentes” y a otras máquinas, las redes de próxima generación deberán ser más rápidas y tener aún mayor capacidad.1
Tercero, las redes del mañana deberán ser automatizadas, autooptimizables y autorreparables. La inteligencia artificial permitirá que las funciones básicas de red funcionen en piloto automático, y la economía simple hará que esto sea una necesidad. Una vez que el IoT respalde miles de millones de conexiones entre automóviles, trenes, fábricas y hospitales, los costos operativos se dispararán, a menos que las redes puedan mantenerse con poca intervención humana.
Y, por último, para dar vida al IoT, los responsables de políticas deberán apoyar el desarrollo de redes avanzadas capaces de transmitir mayores volúmenes de datos con más rapidez. En particular, el espectro radioeléctrico —las ondas por las que los datos viajan de forma invisible hacia y desde los dispositivos conectados— constituirá la base de muchos servicios digitales. Pero el espectro, al igual que el agua y el petróleo, es un recurso limitado. La mayoría de los países deberán liberar más espacio del espectro para las comunicaciones inalámbricas, lo que aumentará las ondas utilizables entre un 50% y un 100%.1
Todas las empresas de todos los sectores pueden beneficiarse de estos avances. Las nuevas conexiones aportarán valor a emprendedores, sociedades y economías, lo que permitirá a las personas gestionar mejor sus activos y tomar decisiones más informadas. Pero para hacer realidad este futuro, debemos empezar a pensar de forma distinta sobre cómo interactúan las redes y los modelos de negocio. Después de todo, en un mundo de conexiones cada vez más profundas, todo es un nuevo suscriptor potencial.
