«¡Estoy aburrido!» «Este trabajo es muy aburrido». Muchos conocemos bien estas expresiones que hacen nuestros compañeros en el trabajo. De hecho, algunas empresas, como Google Singapur y Zappos, se han esforzado por conseguir que sus empleados se diviertan en el trabajo. Entre los beneficios asociados a divertirse en el trabajo están una mayor satisfacción laboral, implicación y compromiso. En algunos casos, incluso puede fomentar la creatividad y la innovación.
Aunque divertirse en el trabajo puede beneficiar tanto a las empresas como a los empleados, una pregunta que se plantea con menos frecuencia es: «¿Es realmente tan malo aburrirse en el trabajo?»
Aunque sentirse aburrido es una de las emociones más habituales que experimentamos, no se comprende muy bien desde el punto de vista científico. A menudo confundimos el aburrimiento con otras emociones, como la ira y la frustración. Aunque sentirse aburrido puede llevar a la frustración, el aburrimiento es una emoción distinta e independiente que muchos experimentamos.
Nuestro estudio reciente busca profundizar en la comprensión del aburrimiento y sus efectos en el desempeño creativo. En concreto, 101 participantes fueron asignados aleatoriamente a dos condiciones. En la condición de aburrimiento, se pidió a los participantes que clasificaran por color un cuenco de alubias verdes y rojas durante 30 minutos usando una sola mano, mientras que a los participantes del grupo de control se les pidió que realizaran un proyecto artístico con papel, alubias y pegamento.
A continuación, se pidió a los participantes que realizaran una tarea de generación de ideas y, después, se evaluó la creatividad de sus ideas.
Los investigadores identificaron dos hallazgos importantes:
En primer lugar, se pidió a dos evaluadores independientes que calificaran la singularidad de las ideas generadas por ambos grupos en una escala de cinco puntos, del uno al cinco, donde cinco significaba extremadamente singular. Los evaluadores observaron que, en la tarea de generación de ideas, los participantes de la condición de aburrimiento propusieron ideas más creativas que los del grupo de control. De hecho, el aburrimiento contribuyó a aumentar la productividad individual en la tarea.
Además, el aburrimiento aumentó significativamente la creatividad solo en las personas con determinados rasgos de personalidad, entre ellos la curiosidad intelectual, una gran motivación cognitiva, la apertura a nuevas experiencias y la inclinación al aprendizaje.
Nuestra investigación sugiere que el aburrimiento puede provocar tendencias exploratorias y de búsqueda de alternativas. Nuestra hipótesis fue que el mecanismo subyacente en este caso son esas tendencias exploratorias y de búsqueda de alternativas, vinculadas a determinados rasgos de personalidad.
En otras palabras, el aburrimiento, una emoción desagradable, puede impulsar a las personas a cambiar y a hacer algo estimulante que implique variedad y novedad.
Si los gerentes y líderes empresariales saben aprovechar el deseo de variedad y novedad de los empleados aburridos, el resultado para la organización no tiene por qué ser del todo negativo. Los gerentes y las organizaciones deberían adoptar un enfoque más matizado para gestionar el aburrimiento en el entorno laboral.
En primer lugar, empiece a pensar positivamente sobre el aburrimiento deje de pensar que el aburrimiento es siempre malo y que los empleados aburridos perjudican a la empresa o al rendimiento. Eso no es cierto.
En segundo lugar, conozca a su gente. Cualquiera puede aburrirse en el trabajo, pero no todo el mundo se beneficia por igual del aburrimiento. Como líderes empresariales y gerentes, deben conocer bien a su gente para aprovechar las ventajas de tener empleados aburridos. Como ya se ha mencionado, es probable que solo los empleados con determinados rasgos de personalidad obtengan mejores resultados en tareas exigentes cuando se sienten aburridos.
Por último, tenga en cuenta la naturaleza del proceso de trabajo y cómo se realiza. Conocer el flujo de trabajo permite identificar los «momentos de aburrimiento» que pueden experimentar sus empleados. Con esta información útil, podrá asignar adecuadamente determinados tipos de trabajo a ciertas personas para optimizar al máximo el rendimiento del equipo.
Aunque parezca contradictorio, divertirse y aburrirse no son cosas incompatibles. Ambas emociones pueden motivar a los empleados a ser más productivos. Corresponde a los líderes empresariales y gerentes aprovechar estos recursos desaprovechados en beneficio de la organización.
