La computación cuántica ya no es solo ciencia ficción. Muy pronto, las tecnologías cuánticas afectarán a aspectos importantes de nuestra sociedad: la atención sanitaria, la defensa y la ciberseguridad.
Debemos anticiparnos a lo que supondrá una «sociedad cuántica» y a cómo podemos gestionar mejor los cambios que traerá.
Todavía es un buen momento para actuar frente a los desafíos que plantean las tecnologías cuánticas, sin caer en el pesimismo y la desesperanza.
Durante los últimos seis años, la ciencia cuántica ha cambiado notablemente, pasando de ser un ámbito de físicos interesados en conocer el universo a escalas extremadamente pequeñas, a convertirse en una fuente de nuevas tecnologías que todos podríamos utilizar con fines prácticos. Estas tecnologías aprovechan las propiedades cuánticas de átomos individuales o de partículas de luz. Incluyen sensores, redes de comunicación y ordenadores.
Se espera que las tecnologías cuánticas afecten a muchos aspectos de nuestra sociedad, entre ellos la atención sanitaria, los servicios financieros, la defensa, la modelización meteorológica y la ciberseguridad. Sin duda, prometen beneficios apasionantes. Sin embargo, la historia del desarrollo tecnológico demuestra que no podemos dar por sentado que las nuevas herramientas y sistemas vayan a responder automáticamente al interés público.
Debemos anticiparnos a lo que podría implicar una sociedad cuántica y a cómo las decisiones de diseño cuántico que tomemos hoy podrían afectar a nuestra forma de vivir en el futuro próximo. El despliegue de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático en los últimos años constituye un ejemplo elocuente de por qué esto es necesario.
Consideremos un ejemplo. Los ordenadores cuánticos son quizá la tecnología cuántica más conocida, y empresas como Google e IBM compiten por lograr la computación cuántica. La ventaja de los ordenadores cuánticos reside en su capacidad para abordar tareas increíblemente complejas que a un ordenador normal le llevarían millones de años. Una de estas tareas es la simulación del comportamiento de las moléculas, con el fin de mejorar las predicciones sobre las propiedades de posibles nuevos fármacos y acelerar su desarrollo.
Uno de los dilemas que plantea la computación cuántica es el enorme coste de invertir en la infraestructura física de esta tecnología. Esto significa que es probable que la propiedad se concentre entre los países y las corporaciones más ricos. A su vez, esto podría agravar la desigual distribución del poder que hace posible la tecnología.
Otras consideraciones relativas a este tipo concreto de tecnología cuántica incluyen la preocupación por la reducción de la privacidad en línea.
¿Cómo evitamos precipitarnos a una era cuántica sin una previsión adecuada? ¿Cómo abordamos los problemas sociales que plantean las tecnologías cuánticas mientras las naciones y las empresas compiten por desarrollarlas?
Trazar un camino
El año pasado, CSIRO publicó una hoja de ruta que incluía un llamamiento a las partes interesadas en la tecnología cuántica para que estudien y aborden los riesgos sociales. Un ejemplo de cómo podríamos avanzar en este sentido se ha puesto en marcha en el Foro Económico Mundial (FEM). El FEM reúne a expertos de la industria, la elaboración de políticas y la investigación para promover tecnologías cuánticas seguras y protegidas mediante el establecimiento de un conjunto acordado de principios éticos para la computación cuántica.
Australia debería basarse en iniciativas de este tipo para garantizar que las tecnologías cuánticas que desarrollemos trabajen en favor del bien público. Necesitamos diversificar las personas que participan en las tecnologías cuánticas, tanto en cuanto a los tipos de conocimientos empleados como a los contextos sociales desde los que trabajamos, para no reproducir ni amplificar los problemas existentes ni crear otros nuevos.
Mientras trabajamos para dar forma a los efectos de las tecnologías cuánticas concretas, también deberíamos revisar el lenguaje utilizado para describir esta «segunda revolución cuántica».
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro de Tecnologías de Frontera e Innovación reúne a científicos, responsables de políticas y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan retos globales compartidos.
La justificación más utilizada para defender este campo imagina de forma restrictiva el beneficio público de las tecnologías cuánticas en términos de ganancia económica y de competencia entre naciones y empresas. Pero plantear esto como una “carrera” por desarrollar tecnologías cuánticas implica priorizar la urgencia, los intereses comerciales y la seguridad nacional en detrimento de preocupaciones de carácter más cívico.
Todavía es un buen momento para actuar frente a los desafíos que plantean las tecnologías cuánticas. Tampoco todo es pesimismo, pues existe una variedad de iniciativas y políticas nacionales de investigación y desarrollo que pretenden abordar estos problemas antes de que queden fijados de forma irreversible.
Necesitamos debates en los que participe una representación transversal de la sociedad sobre los posibles efectos de las tecnologías cuánticas en la sociedad. Este proceso debería aclarar las expectativas sociales respecto del sector emergente de las tecnologías cuánticas y orientar cualquier iniciativa nacional cuántica en Australia.
