Las tecnologías cuánticas ofrecen inmensos beneficios globales, pero debemos incluir de forma proactiva a las mujeres para evitar sesgos.
Las brechas de género persistentes en física e informática se traducen en una menor participación femenina en la fuerza laboral cuántica.
Una economía cuántica más inclusiva comienza con la decisión de cada responsable de actuar.
Los avances en tecnologías de frontera, como la computación cuántica, ofrecen enormes beneficios potenciales para las industrias y las sociedades, desde el descubrimiento de nuevos fármacos que salvan vidas hasta la búsqueda de formas más limpias de generar energía en el planeta. Pero no se puede garantizar que estos beneficios sean universales. La historia nos advierte de que, cuando una tecnología es desarrollada por un segmento reducido de la sociedad, las soluciones resultantes rara vez son representativas.
A menos que hagamos un esfuerzo deliberado y sostenido para garantizar que las mujeres tengan un lugar en la mesa de diseño, corremos el riesgo de incorporar el sesgo de género en los cimientos de la economía cuántica, creando una brecha cuántica que excluye a la mitad de la población mundial.
¿Por qué las mujeres están infrarrepresentadas en la ciencia cuántica?
El problema comienza en el ámbito académico, donde las mujeres tienen sistemáticamente una menor participación en las disciplinas que sustentan la ciencia cuántica.
Tomemos como ejemplo la informática, un campo “base” clave para el software cuántico. En los primeros años de la informática moderna, la mayoría de los profesionales del software eran en realidad mujeres, mientras que los hombres dominaban el hardware. Xavier Leroy lo afirma en Genre et Sciences.
La llegada de los ordenadores personales en la década de 1980 marcó un punto de inflexión, con un aumento significativo del número de hombres que estudiaban informática, mientras que el número de mujeres se mantuvo estable.
En conjunto, esto redujo la representación de las mujeres, que hoy representan solo el 20 % de los informáticos, frente a casi el 40 % en 1985.
Surgieron tres estereotipos principales: el friki, apasionado por la informática; el hacker, que construye sistemas desde cero con gran habilidad; y el emprendedor, que crea una empresa desde un ordenador en su garaje. Los tres estereotipos están fuertemente marcados por el género.
La industria cuántica también requiere conocimientos avanzados de física, otro campo académico en el que las mujeres están significativamente infrarrepresentadas. Por ejemplo, en Estados Unidos en 2020, solo el 25 % de los licenciados en física eran mujeres. Aunque esto supone un aumento respecto al 19 % de 2015, el ritmo de cambio es lento.
De hecho, en casi todas las materias STEM que impulsarán la revolución cuántica se repite la misma historia: en 2022, las mujeres representaban el 56 % de los estudiantes que accedían por primera vez a la educación terciaria en los países de la OCDE. Sin embargo, solo el 15 % de las mujeres eligió estudiar una materia STEM, frente al 41 % de los nuevos estudiantes hombres.
Inevitablemente, la infrarrepresentación de las mujeres en estos programas académicos se traducirá en un desequilibrio aún mayor en la industria, agravando la desigualdad de género en toda la cadena de valor cuántica. Esto ya se demuestra en una encuesta de 2022 de la Unitary Foundation sobre el desarrollo de software cuántico de código abierto, en la que solo el 19 % de los encuestados se identificó como mujer, frente al 73 % que se identificó como hombre. Además, la incorporación de mujeres a la fuerza laboral STEM disminuye de forma significativa después del primer año, aunque, superada esta transición inicial, es menos probable que abandonen. Este “conducto con fugas” demuestra que, además de aumentar la diversidad de género a nivel de posgrado, apoyar a los recién graduados en sus primeros pasos profesionales es una prioridad.
Cuando el sesgo de género es una característica del diseño
Si bien las causas precisas de estas brechas de género tanto en el ámbito académico como en la industria son complejas y siguen siendo objeto de debate, sus consecuencias no lo son: cuando amplios sectores de la población quedan sistemáticamente excluidos de un sector, el sesgo se convierte en una característica del diseño, y no en un fallo del sistema.
Esta no es una preocupación teórica. Ya hemos visto el coste de un mundo con el hombre por defecto en la sanidad, donde la exclusión de las mujeres del diseño clínico ha tenido enormes costes sociales y económicos. Un análisis reciente del Foro Económico Mundial, en colaboración con el McKinsey Health Institute, constató que las mujeres pasan de media un 25 % más de su vida con mala salud que los hombres, en parte por la falta de desarrollo y aplicación de tratamientos específicos según el sexo. Cuando las mujeres están ausentes del diseño de tecnologías de frontera, ya sea en la medicina del siglo XX o en la cuántica del siglo XXI, el impacto a largo plazo es innegable.
¿Cómo podemos diseñar una revolución cuántica más inclusiva?
A pesar de décadas de divulgación, muchas mujeres que ya trabajan en el sector sostienen que apenas se ha avanzado. El modelo actual de liderazgo científico, financiación y autoridad es citado con frecuencia como una barrera principal. Como argumentó recientemente el colectivo Women for Quantum, las estructuras existentes son sencillamente ineficaces para lograr una verdadera equidad de género. Para cambiar el resultado, debemos abordar el conducto de formación y transformar el entorno.
Algunas historias de éxito prometedoras sugieren que este cambio estructural es posible. La Universidad Carnegie Mellon, por ejemplo, logró reducir su brecha de género en informática replanteando a fondo sus requisitos de admisión. Al centrarse en la competencia y eliminar el requisito previo de experiencia en programación, y al adaptar el entorno para que fuera más inclusivo, consiguieron una mayor diversidad de género sin comprometer su condición de programa global entre los diez primeros.
Los cambios simbólicos también importan. En 2026, un proyecto en la Torre Eiffel comenzará a corregir un siglo de borrado científico. Durante décadas, la torre ha exhibido los nombres de 72 grandes científicos, todos ellos hombres. Al inscribir junto a ellos los nombres de 72 colegas mujeres, el proyecto pretende desmantelar el efecto Matilda, es decir, el sesgo sistémico que durante mucho tiempo ha hecho invisibles los logros técnicos de las mujeres.
Si bien estos proyectos a gran escala pueden replicarse en monumentos e instituciones de todo el mundo, cada responsable que construye el ecosistema cuántico puede marcar la diferencia. El éxito requiere un esfuerzo consciente para fomentar entornos inclusivos y reconocer el talento que ya existe. Como sugiere la astrofísica Françoise Combes, el camino a seguir es una cuestión de reconocimiento: “Cada vez que tengas que tomar una decisión, piensa en las mujeres que podrían ser invisibles.”
