Algunos artículos de medios sugieren que, a medida que los países ricos se automatizan, los países en desarrollo podrían salir perdiendo.
Sin embargo, los robots se están convirtiendo rápidamente en parte de la industria manufacturera de muchos países en desarrollo.
El Banco Mundial ha elaborado un documento de trabajo que explora las ventajas de incorporar robots en los países desarrollados y en desarrollo.
Destaca la importancia de difundir una gama de tecnologías y no solo las más avanzadas, especialmente en los países en desarrollo.
Un creciente coro de artículos de medios destaca cómo los países ricos se están automatizando rápidamente y que los países en desarrollo podrían salir perdiendo, poniendo en riesgo el futuro del desarrollo impulsado por la industria manufacturera. Sin embargo, los robots se están convirtiendo, de hecho, rápidamente en parte de la industria manufacturera de muchos países en desarrollo. Por supuesto, la tecnología siempre presenta nuevas oportunidades, además de desafíos. Un posible beneficio de la automatización es que los robots realizan las tareas con mayor precisión que los trabajadores humanos de forma constante, lo que puede reducir los errores de producción y aumentar la calidad del producto. En un reciente documento de trabajo examinamos si los robots conducen a una mejora de la calidad de las exportaciones y las posibles ganancias tanto para los países desarrollados como para los países en desarrollo.
Los altos estándares de las cadenas de valor globales
Una ola de automatización se extiende por las cadenas de suministro, y la industria manufacturera de los países ricos y pobres se ve arrastrada por esta corriente. El uso de robots en los países en desarrollo se ha multiplicado casi por 10 entre 2000 y 2015, superando el crecimiento de la oferta laboral. Por ejemplo, la industria manufacturera china empleaba menos de 1 robot por cada 1000 trabajadores en 2000, cifra que aumentó a más de 80 en 2015. Los robots no solo se difunden rápidamente en China, sino también en varias economías en desarrollo: en 2015, Brasil, India y Tailandia tenían más robots que el país rico promedio. Observamos que los proveedores adoptan robots debido a las presiones de clientes extranjeros que ya se han automatizado. La automatización se está extendiendo ahora por las cadenas de valor globales (CVG).
Si bien incorporarse a las cadenas de valor globales ofrece el potencial de crecimiento de la productividad y de empleo de alto salario, los estándares de calidad pueden impedir que los países pobres participen. La industria manufacturera de los países en desarrollo puede verse, de hecho, afectada por una baja calidad de producción, lo que dificulta su acceso a los mercados de exportación. En nuestros datos, las exportaciones de los países desarrollados tienen, en promedio, una calidad aproximadamente un 60 % superior a la de las exportaciones de los países en desarrollo. Los clientes extranjeros exigen productos de alta calidad, y estos estrictos estándares se transmiten a lo largo de las cadenas de suministro. Las empresas que no puedan cumplir con estas normas pueden quedar fuera.
Errar es humano: ¿pueden ayudar los robots?
Si bien los robots pueden reemplazar algunas tareas de los trabajadores, un posible beneficio es la reducción de errores humanos en la producción. Los robots realizan tareas de forma repetible con el mismo alto nivel de precisión, por lo que se utilizan habitualmente en el montaje de pequeños componentes electrónicos, la soldadura de precisión de piezas de automóviles o el corte de metales. Algunos tipos de robots avanzados pueden operar dentro de tolerancias extremadamente precisas; por ejemplo, los que tienen láser pueden cortar con una precisión de 10 micrómetros (0,01 milímetros). Observamos que la automatización conduce a mayores mejoras de calidad en productos inicialmente de menor calidad. Dado que los países en desarrollo tienden a producir bienes de menor calidad, los países más pobres obtienen mayores mejoras de calidad con la tecnología robótica.
Implicaciones para las políticas
En primer lugar, la tecnología siempre crea ganadores y perdedores. Si bien la automatización plantea riesgos para algunos trabajadores y empresas, para otros —especialmente en los países en desarrollo— presenta oportunidades para mejorar la calidad, acceder a nuevos mercados de exportación y crear empleo productivo. Las políticas deberían permitir que estas empresas crezcan, por ejemplo, reduciendo las rigideces del mercado laboral, lo que puede ayudar a compensar cualquier efecto negativo de la disminución de empresas y sectores. En segundo lugar, nuestros hallazgos advierten que el creciente proteccionismo comercial puede frenar la difusión transfronteriza de la tecnología. Puede limitar la capacidad de las empresas de los países en desarrollo para mejorar sus procesos de producción, avanzar hacia actividades de mayor valor añadido y producir los productos de alta calidad que demandan los consumidores. Por último, no existe una receta única para las políticas, ya que las distintas tecnologías de producción son adecuadas para diferentes empresas y países. Observamos que no todos los países adoptan los mismos tipos de robots. Si bien la difusión de nuevas tecnologías es importante para mejorar la calidad de los productos, los responsables de las políticas no deberían fomentar solo las tecnologías más avanzadas, especialmente en las economías en desarrollo.
