Un nuevo estudio concluye que la tecnología de realidad virtual podría utilizarse para ayudar a los veteranos militares que sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Investigadores y clínicos de la Universidad de Cardiff y del NHS de Gales han completado un ensayo controlado aleatorizado de la nueva terapia, denominada 3MDR (desensibilización y reconsolidación de la memoria asistida por movimiento multimodular), en 42 veteranos militares. Ninguno de los participantes en el estudio se había recuperado con formas convencionales de tratamiento.
La novedosa terapia consiste en que los participantes caminen sobre una cinta de correr de gran tamaño mientras interactúan con una serie de imágenes que han elegido para representar sus experiencias traumáticas, las cuales se proyectan en una pantalla grande. Cada sesión está guiada por un terapeuta y tiene como objetivo eliminar la evitación cognitiva, una estrategia de afrontamiento que puede contribuir al empeoramiento de los síntomas del TEPT.
Durante el estudio, los veteranos que recibieron este tratamiento registraron una reducción de los síntomas del TEPT un 19 % mayor tras 12 semanas, en comparación con los veteranos que aún no habían sido expuestos a 3MDR.
El TEPT es una afección común e incapacitante que se estima que afecta a alrededor del 6 % de los veteranos militares británicos. Los síntomas incluyen estar constantemente en alerta y revivir de forma vívida un acontecimiento traumático, y a menudo dan lugar al aislamiento social.
El Dr. Neil Kitchiner, director de los Veteranos del NHS de Gales (VNHSW), con sede en la Junta de Salud Universitaria de Cardiff y Vale, y terapeuta principal de investigación del estudio, explicó: «Poder ofrecer a nuestros antiguos pacientes que no han respondido a los tratamientos actuales la oportunidad de probar 3MDR y, posiblemente, reducir sus síntomas de estrés traumático ha sido muy estimulante. Seis de nuestros terapeutas han aceptado el desafío de formarse en 3MDR y han proporcionado terapia semanal a los 42 participantes durante el ensayo».
3MDR se basa en una combinación de exposición a la realidad virtual y de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, un tratamiento psicológico consolidado para el TEPT.
Todos los participantes eran veteranos militares que vivían en el sur de Gales y que seguían experimentando TEPT relacionado con el servicio tras haber recibido tratamiento con terapia psicológica centrada en el trauma.
Completaron una evaluación inicial y, a continuación, fueron asignados aleatoriamente para recibir 3MDR de inmediato o tras un retraso de 14 semanas, con evaluaciones de seguimiento a las 12 y 26 semanas.
El grupo que recibió el tratamiento inmediato mostró una mejora significativamente mayor de los síntomas del TEPT que el grupo de tratamiento diferido en el seguimiento de 12 semanas. El grupo de tratamiento diferido también respondió bien a 3MDR, y el grupo de tratamiento inmediato mantuvo su mejora cuando se le hizo el seguimiento a las 26 semanas.
El profesor Jon Bisson, que dirigió el estudio en la División de Medicina Psicológica y Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cardiff, declaró: «Los veteranos militares presentan un riesgo elevado de desarrollar TEPT y, por desgracia, con frecuencia los tratamientos existentes no les ayudan de forma significativa. Los resultados positivos de nuestro estudio indican que 3MDR tiene pruebas emergentes como intervención eficaz para ayudar a los veteranos militares con TEPT resistente al tratamiento.
«No obstante, es importante señalar que no todos los participantes respondieron bien a 3MDR y que ahora se necesita más investigación para determinar a quién es probable que ayude más esta terapia y si también es eficaz para personas con TEPT no relacionado con el servicio militar».
El Dr. Kitchiner añadió: «Espero con interés compartir nuestros hallazgos y confío en que podamos desarrollar este estudio para ampliar las terapias disponibles para todas las personas con TEPT».
