En los últimos años, ha habido un esfuerzo concertado por proteger a los niños del fracaso para salvaguardar su frágil autoestima. Esto parece lógico – el fracaso es desagradable. Tiende a dar mala imagen, genera sentimientos negativos de decepción y frustración, y a menudo hay que volver a empezar.
Aunque esto parece lógico, en realidad tiene el efecto contrario. Los niños y adolescentes en Australia parecen menos capaces de afrontar que nunca.
El problema es que, en nuestro afán por proteger a los niños, les quitamos oportunidades valiosas de aprendizaje. El fracaso aporta beneficios que no se pueden obtener de ninguna otra manera. El fracaso es un regalo disfrazado de mala experiencia. El fracaso no es la ausencia de éxito, sino la experiencia de fracasar en el camino hacia el éxito.
El regalo de saber afrontar
Cuando fracasamos, experimentamos emociones negativas como la decepción o la frustración. Cuando se protege a los niños de estos sentimientos pueden llegar a creer que son impotentes y que no tienen control sobre el dominio de las cosas.
La respuesta no es evitar el fracaso, sino aprender a afrontar pequeños fracasos. Estos desafíos de bajo nivel se han denominado “eventos templadores”. Proteger a los niños de estos eventos es más probable que aumente su vulnerabilidad que que promueva su resiliencia. Cuando los adultos eliminan el fracaso para que los niños no tengan que experimentarlo, se vuelven más vulnerables a futuras experiencias de fracaso.
Uno de los mayores regalos que trae el fracaso es que aprendemos las consecuencias naturales de nuestras decisiones. Es un concepto muy sencillo desarrollado por los primeros conductistas: “cuando hago X, ocurre Y”. Si no estudio, suspenderé; si no practico, podría perder mi puesto en el equipo.
Permitir que los niños vivan estos resultados les enseña el poder de sus decisiones.
Cuando padres y docentes desvían este proceso al proteger a los niños del fracaso, también se interponen en el camino de las consecuencias naturales. Los estudios demuestran que los niños protegidos del fracaso sufren más depresión y están menos satisfechos con su vida en la edad adulta.
El regalo del aprendizaje
Los errores son la esencia del aprendizaje. A medida que tenemos nuevas experiencias y desarrollamos competencias, es inevitable que cometamos errores. Si el fracaso se considera una señal de incompetencia y algo que debe evitarse (en lugar de algo normal), los niños empezarán a evitar los desafíos necesarios para aprender.
El fracaso solo es un regalo si los estudiantes lo ven como una oportunidad y no como una amenaza. Esto depende de su mentalidad.
Los niños con mentalidad de crecimiento creen que la inteligencia es maleable y que puede cambiarse con esfuerzo. Los de mentalidad fija creen que nacieron con un determinado nivel de inteligencia. Así, el fracaso es una señal para que los niños con mentalidad de crecimiento se esfuercen más o de otra manera, pero es una señal de que los niños con mentalidad fija no son lo bastante inteligentes.
El elogio debe centrarse en el esfuerzo
El elogio puede usarse para compensar y ayudar a los niños a sentirse valiosos ante el fracaso. Lo vemos cuando los niños reciben una cinta de participación en una carrera por haber llegado los últimos.
Pero la investigación indica, de forma paradójica, que este elogio exagerado tiene el efecto contrario. En el estudio, cuando los padres ofrecían elogios exagerados (trabajo “increíblemente” bueno) y elogios centrados en la persona (como “eres precioso”, “eres listo” o “eres especial”), la autoestima de los niños disminuía.
El elogio centrado en la persona provoca que los niños eviten el fracaso y las tareas desafiantes para mantener la aceptación y la autoestima. Esto se debe a que el elogio depende de “quiénes son” y no de sus esfuerzos.
El elogio por el esfuerzo suena como “has trabajado muy duro”. Esto es mejor, porque los niños pueden controlar cuánto se esfuerzan, pero no pueden controlar lo listos o especiales que son. Los niños necesitan poder aprender con libertad, sin que exista un riesgo para su sentido de valía.
Consejos para padres
Entonces, ¿cómo podemos hacerlo bien? Estos son algunos consejos para ayudar a los padres a apoyar a sus hijos:
Proteger a su hijo del fracaso no es realmente útil. Permítale sentirlo y vivirlo, y déjele disfrutar de los regalos que trae el fracaso. Experimentar el fracaso lo hará más resiliente y más propenso a tener éxito en el futuro.
