En un nuevo giro sobre las primeras impresiones, un estudio de la Universidad de Toronto concluye que las personas pueden saber con fiabilidad si alguien es rico o pobre con solo mirarle la cara.
Después, las personas utilizan esas impresiones de forma sesgada: consideran que las personas con aspecto rico son candidatas más aptas para contratar que las de aspecto pobre, afirma Nicholas Rule, profesor asociado, junto con Thora Bjornsdottir, estudiante de posgrado de la Facultad de Artes y Ciencias, quienes recientemente publicaron un artículo sobre los hallazgos en la revista Journal of Personality and Social Psychology.
«Esto indica que algo tan sutil como las señales de tu rostro sobre tu clase social puede llegar a perpetuarla», afirma Bjornsdottir. «Las primeras impresiones pueden convertirse en una especie de profecía autocumplida. Influirán en tus interacciones y en las oportunidades que tengas».
Mostrar emociones oculta las pistas
Igualmente interesante, los investigadores descubrieron que la capacidad de interpretar la clase social de una persona solo se aplica cuando su rostro está neutro, sin expresión, y no cuando sonríe o muestra emociones.
Concluyen que las emociones ocultan hábitos expresivos de toda una vida, que quedan grabados en el rostro incluso al final de la adolescencia o al comienzo de la edad adulta, como la felicidad frecuente, asociada estereotípicamente con ser rico y estar satisfecho.
«Con el tiempo, el rostro acaba reflejando y revelando permanentemente tus experiencias», afirma Rule. «Incluso cuando creemos que no estamos expresando algo, los vestigios de esas emociones siguen ahí».
Tomando como referencia un ingreso familiar mediano anual de unos 75.000 dólares, los investigadores dividieron a los estudiantes voluntarios en grupos con ingresos familiares totales inferiores a 60.000 dólares o superiores a 100.000 dólares y luego les pidieron que posaran para fotos con el rostro neutro y sin expresión.
Después pidieron a otro grupo de participantes que mirara las fotos y, guiándose únicamente por su intuición, decidiera cuáles personas eran «ricas o pobres» solo por sus rostros. Pudieron determinar a qué grupo, rico o pobre, pertenecía cada estudiante con una precisión que, según los investigadores, superaba lo esperable por azar.
«Lo que vemos es que estudiantes de apenas 18 a 22 años ya han acumulado suficiente experiencia vital como para que esta haya cambiado y moldeado visiblemente su rostro, hasta el punto de que se puede saber cuál es su posición socioeconómica o clase social», afirma Rule.
El reconocimiento facial está programado en el cerebro
Los resultados no se vieron afectados por la raza o el género de la persona en la foto ni por el tiempo que se les daba para observarla. Todo ello coincide con lo que se sabe sobre el comportamiento no verbal.
«En el cerebro hay neuronas especializadas en el reconocimiento facial. La cara es lo primero que notas cuando miras a alguien», afirma Rule. «Vemos caras en las nubes y en las tostadas. Estamos, en cierto modo, programados para buscar estímulos que parezcan rostros. La gente capta esto muy rápido. Y sus juicios son consistentes, lo que les confiere significación estadística».
«La gente no suele ser consciente de qué señales utiliza al hacer estos juicios», afirma Bjornsdottir.
«Si les preguntas por qué, no lo saben. No son conscientes de cómo lo hacen».
Para los psicólogos sociales, el rostro es el lugar clave
El estudio de las clases sociales como corriente subyacente en la psicología y el comportamiento está recibiendo más reconocimiento, afirma Rule. Y, con 43 músculos concentrados en un área relativamente pequeña, las señales faciales son uno de los aspectos más fascinantes de este campo.
«La gente habla del ciclo de la pobreza, y esto podría ser uno de los factores que contribuyen a él».
Afirma que el siguiente paso podría ser estudiar grupos de mayor edad para ver si, con el tiempo, los patrones de señales faciales se vuelven aún más evidentes para las personas.
