Por lo general, los museos apenas se han involucrado con los NFT; los investigadores atribuyen esta decisión a cuatro motivos principales.
Por ejemplo, los NFT son activos digitales complejos y no suelen formar parte del ámbito de especialización de los museos tradicionales.
Otro aspecto importante es que aún no está claro qué beneficios económicos obtendrían los museos al albergar NFT.
El asombroso precio de venta de 69 millones de dólares estadounidenses el 11 de marzo de 2021 por un token no fungible creado por el artista digital Beeple conmocionó al mundo del arte. Poco después se produjeron más ventas de varios millones de dólares de estos activos digitales que existen en una cadena de bloques y se mantienen en ordenadores conectados en red.
Al mismo tiempo, los museos de arte sufrieron importantes déficits financieros que se agravaron por el descenso de visitantes y donaciones provocado por la pandemia de COVID-19. Muchos se plantearon tomar medidas drásticas, como vender obras de arte muy apreciadas, para cubrir los déficits presupuestarios.
¿Pueden los NFT generar los ingresos que tanto necesitan muchos museos? Algunos están emitiendo sus propios tokens, entre ellos el Museo Británico y el Academy Museum of Motion Pictures. El Instituto de Arte Contemporáneo de Miami aceptó de un donante uno de los primeros NFT. Incluso existe un NFT de un museo entero llamado Museum of Digital Life.
Sin embargo, más de seis meses después de esta sacudida del mundo del arte, los museos apenas se han involucrado con los NFT. Como investigadores que estudiamos tanto las finanzas de las organizaciones sin fines de lucro como el crecimiento de los NFT, los criptoactivos y otras aplicaciones relacionadas con la cadena de bloques, vemos cuatro motivos principales por los que los museos no han logrado convertir la fiebre de los NFT en una ganancia inesperada.
1. Los NFT son complejos
Las personas que dirigen los museos son expertas en arte, educación y curaduría. Los NFT pertenecen a un ámbito completamente distinto, bastante alejado del arte, y tienen más en común con las criptomonedas que las obras de arte habituales, como pinturas y esculturas.
Lo que distingue a los NFT de las criptomonedas como bitcoin y ethereum, diseñadas para ser intercambiables, es que cada NFT representa un activo único. Es difícil determinar cómo deben tratarse, conservarse y valorarse los NFT, y acuñarlos rápidamente para una subasta quizá no sea algo natural para el personal de los museos. Además, los NFT suelen comprarse y venderse con criptomonedas, y pocas organizaciones —incluidos los museos— realizan transacciones con ellas de forma habitual.
Además de la falta de conocimientos financieros y de una cultura que busca minimizar los riesgos, existen complejidades jurídicas y complicaciones relacionadas con los seguros. Así que podemos entender por qué los museos no se han apresurado a entrar en el mercado de los NFT.
2. Quizá no haya beneficios económicos
La relación entre la propiedad de una obra de arte y un NFT asociado a ella puede resultar confusa. Aunque pueda parecer lo contrario, el NFT es un activo independiente de la propia obra. Los propietarios de la obra conservan su propiedad incluso después de que se acuñen y vendan los NFT derivados de ella.
Esta separación puede significar que el propietario de la obra no tenga una capacidad particular para obtener grandes ganancias de un NFT asociado. Del mismo modo que el valor de una pintura poco tiene que ver con el precio de la pintura, el lienzo y el marco, el valor económico de un NFT es subjetivo. Depende de lo que otras personas estén dispuestas a pagar.
Los creadores de la obra original, como músicos y artistas que conservan el control de su trabajo, pueden —y lo hacen— acuñar NFT vinculados a ella. Sin embargo, una vez que una obra pasa a formar parte de la colección de un museo, el valor de los NFT resulta menos claro.
Al igual que un ejemplar de un libro firmado por su autor puede valer más que uno sin firma, un NFT acuñado por el artista a partir de una obra popular puede atraer el interés de los coleccionistas. En cambio, es probable que un libro firmado por la editorial o un NFT acuñado por un museo les resulte menos atractivo. Un NFT acuñado por un artista y en poder de un museo podría despertar más interés.
Dicho de otro modo, aunque un museo posea obras de arte valiosas, eso no significa que acuñar NFT sea una fuente de ingresos garantizada.
3. El mercado de NFT valora a los artistas, no a las instituciones
Una de las razones de fondo por las que ha prosperado el mercado de los NFT vinculados a obras de arte es que los compradores consideran que adquirir y conservar un NFT es una forma de interactuar con el artista y apoyarlo económicamente.
En términos más generales, el ideario gira en torno a la descentralización, y es menos probable que los compradores de NFT se entusiasmen con la incorporación de un intermediario.
Un ejemplo de este ideario de apoyo a los artistas es la proliferación de los contratos inteligentes que garantizan regalías para el artista cada vez que se vende un NFT vinculado a una de sus obras.
De hecho, la monetización que suele presentarse como la principal ventaja para los museos que quieren entrar en el mercado de los NFT quizá no sea tan sencilla como parece a primera vista.
En primer lugar, los museos deben determinar si monetizar sus colecciones actuales limitaría de algún modo el acceso público a ellas, lo que podría contravenir sus misiones y estatutos. En segundo lugar, deben establecer protocolos que garanticen la correcta reinversión de los ingresos procedentes de las ventas vinculadas a la colección. Además, existe el riesgo de que este proceso lleve inadvertidamente a tratar piezas de la colección como instrumentos financieros si generan ingresos en vez de servir únicamente como objetos expuestos al público.
De cara al futuro, está por ver si los NFT beneficiarán económicamente a los museos con sede física o si crearán nuevas oportunidades para los virtuales.
4. La volatilidad y la incertidumbre hacen que los NFT sean arriesgados
Aunque los altos precios que pueden alcanzar llaman la atención, hay innumerables casos de NFT que pierden rápidamente todo su valor.
Además, al igual que ocurre con las criptomonedas, hay mucha volatilidad. El valor de varios NFT ha sufrido pérdidas enormes y drásticas, incluidos los emitidos por Grimes, A$AP Rocky y John Cena.
Depender de los NFT para recaudar fondos puede ser arriesgado, y las juntas directivas de los museos podrían determinar que no es apropiado que su organización benéfica los posea. Eso podría obligar a los museos a liquidar rápidamente cualquier NFT que acuñen o reciban, aunque la venta reduzca su valor para la institución.
Además, aún hay mucha incertidumbre sobre lo que los NFT valiosos pueden aportar a los objetivos principales de un museo de arte. No son objetos físicos ni obras de arte. Incluso una obra de arte digital que se pueda exhibir es independiente de cualquier NFT derivado de ella.
Es cierto que los NFT son una novedad. Al principio, los bancos y otras instituciones financieras tradicionales se mantuvieron al margen de las criptomonedas, pero poco a poco han asumido un papel más importante en esos mercados. Es perfectamente posible que ocurra algo parecido con las instituciones tradicionales del mundo del arte a medida que madure el mercado de los NFT.
