SpaceX planea llevar el próximo año a dos pasajeros de pago en un viaje turístico alrededor de la Luna, utilizando una nave espacial en desarrollo para astronautas de la NASA y un cohete de carga pesada que aún no ha volado, anunció el lunes la empresa de lanzamientos.
El primer vuelo turístico financiado con fondos privados más allá de la órbita de la Estación Espacial Internacional está previsto, de forma provisional, para finales de 2018, según dijo a los periodistas en una conferencia telefónica Elon Musk, director ejecutivo de Space Exploration Technologies.
Musk se negó a identificar a los clientes o a decir cuánto pagarían por volar en la misión de una semana, y solo dijo que «no son nadie de Hollywood».
También dijo que los dos posibles turistas espaciales, que se conocen entre sí, han pagado un depósito «considerable» y recibirían «una formación exhaustiva antes de emprender la misión».
«Creo que hay mercado para uno o dos de estos viajes al año», dijo, y estimó que las tarifas de los viajes turísticos espaciales cobradas por SpaceX podrían llegar a representar entre el 10 y el 20 por ciento de los ingresos de la empresa.
Los planes contemplan que la misión lunar de dos personas de SpaceX recorra entre 300.000 y 400.000 millas (entre 480.000 y 640.000 km) desde la Tierra, pasando por la Luna, antes de que la gravedad terrestre atraiga la nave de vuelta a la atmósfera para aterrizar en paracaídas.
Esa trayectoria sería similar a la de la misión Apolo 8 de la NASA, que en 1968 fue más allá de la Luna y regresó.
Musk también dijo que, si la NASA decide que quiere ser la primera en la fila para una misión de sobrevuelo lunar, la agencia espacial estadounidense tendría prioridad.
