El Desafío de Hábitats Impresos en 3D de la NASA anunció por fin un ganador este mes, tras cuatro años de competición.
Se pidió a los diseñadores que crearan un hábitat imprimible en 3D que pudiera albergar a seres humanos en Marte.
El diseño ganador, conocido como Marsha, cuenta con módulos verticales cuyas carcasas exteriores están hechas de materiales que se encuentran de forma natural en el planeta rojo.
Los módulos también cuentan con escotillas que despliegan trajes espaciales y un puerto de acoplamiento para un vehículo explorador de Marte.
Diseñar colonias espaciales se ha convertido en un proyecto predilecto para algunos de los arquitectos más destacados del mundo, pero pocos conceptos han recibido el codiciado sello de aprobación de los exploradores espaciales de la NASA.
A principios de este mes, la NASA otorgó el primer lugar en su Desafío de Hábitats Impresos en 3D, que pidió a los equipos construir un hábitat en 3D capaz de albergar a seres humanos en Marte.
La competición, que comenzó en 2015, se dividió en tres fases: diseño, tecnologías de materiales y construcción. Al final, solo quedaron dos equipos finalistas, AI SpaceFactory y la Universidad Estatal de Pensilvania, a quienes se les dieron cuatro días para construir refugios a un tercio del tamaño de su propuesta original.
El equipo ganador, AI SpaceFactory, recibió 500.000 dólares por su diseño: un módulo vertical que puede imprimirse en solo 30 horas.
Echa un vistazo al prototipo, Marsha, que pronto se reciclará para convertirlo en un hábitat real en la Tierra.
La NASA pretende construir hábitats en Marte antes de que lleguen las personas, por lo que los prototipos de los equipos debían permitir la vida humana.
El prototipo ideal debía ser resistente y ligero, como un avión.
Los módulos verticales de Marsha imitan la iluminación natural de la Tierra y permiten asomarse al entorno.
Las ventanas del módulo pueden proteger a sus habitantes de la radiación solar.
Los módulos cuentan con escotillas que despliegan trajes espaciales y un puerto de acoplamiento para un vehículo explorador de Marte.
La empresa se refiere al prototipo como «una pequeña burbuja de la Tierra».
También hay espacios para dormir y trabajar.
El diseño incluye un jardín, una cocina y una sala para hacer ejercicio y recrearse.
El exterior consta de una carcasa de doble capa que mantiene constante la temperatura interior.
Los habitantes pueden subir por escaleras iluminadas para acceder a cada nivel.
Para la ronda final de la competición, el diseño se imprimió ante el público en solo 30 horas.
Un montacargas elevó un robot industrial para imprimir el hábitat de 15 pies, que contiene alrededor de 550 capas de material.
La empresa desarrolló su propia fórmula con materiales que se encuentran de forma natural en el planeta rojo.
El material, o «polímero marciano», está compuesto por fibra de basalto extraída de rocas marcianas y plástico biodegradable elaborado a partir de plantas que, en teoría, podrían crecer en Marte. Y, lo que es más importante, la fórmula no requiere agua.
El prototipo superó la «prueba de aplastamiento» de la NASA, aunque se desprendieron algunos fragmentos rotos.
Los diseños se sometieron a pruebas de fugas, durabilidad y resistencia.
Mientras que otros equipos diseñaron domos bajos, AI SpaceFactory afirmó que los módulos verticales son más adecuados para soportar la presión atmosférica de Marte.
Al imprimir en vertical, la empresa puede mantener su robot industrial en un mismo lugar en vez de hacerlo recorrer el terreno.
La empresa planea reciclar los materiales de su prototipo para crear un hábitat similar en la Tierra.
El hábitat terrestre, conocido como Tera, se lanzará en Indiegogo a partir de septiembre.
«Desarrollamos estas tecnologías para el espacio, pero tienen el potencial de transformar la manera en que construimos en la Tierra», declaró David Malott, director ejecutivo y fundador de la empresa. «Al utilizar materiales naturales y biodegradables cultivados a partir de cosechas, podríamos eliminar los enormes residuos de la industria de la construcción».
