La NASA ha presentado el vídeo del aterrizaje de su róver en la superficie del planeta rojo.
El róver, llamado Perseverance, tocó suelo en un vasto cráter llamado cráter Jezero utilizando una plataforma de vuelo estacionario impulsada por cohetes.
La NASA también publicó la primera grabación de audio de Marte: un murmullo de una leve ráfaga de viento.
El único material en movimiento previo de una nave espacial durante un aterrizaje en Marte fue el captado por Curiosity en 2012.
Científicos de la NASA han presentado vídeos caseros inéditos del audaz aterrizaje de su róver en Marte, que muestran con gran realismo el despliegue del paracaídas supersónico sobre el planeta rojo y la plataforma de vuelo estacionario impulsada por cohetes que baja el laboratorio científico sobre ruedas hasta la superficie.
Las imágenes se grabaron el 18 de febrero mediante una serie de cámaras colocadas en distintos ángulos de la nave de varias etapas mientras transportaba el róver, llamado Perseverance, a través de la tenue atmósfera marciana hasta un aterrizaje suave en el interior del vasto cráter Jezero.
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de Ciencia de la NASA, calificó la visualización de las imágenes como “lo más parecido a aterrizar en Marte sin ponerse un traje presurizado”.
El montaje de vídeo se reprodujo para los periodistas que seguían una rueda de prensa retransmitida en directo desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, cerca de Los Ángeles, cuatro días después del histórico aterrizaje de la sonda astrobiológica más avanzada enviada jamás a otro mundo.
La NASA también presentó un breve clip de audio captado por los micrófonos del róver tras su llegada, que incluía el murmullo de una leve ráfaga de viento: el primero jamás registrado en el cuarto planeta del Sol.
El científico de imágenes del JPL Justin Maki explicó que el vehículo de aterrizaje estacionario InSight de la NASA, que llegó a Marte en 2018 para estudiar su interior profundo, midió previamente señales sísmicas en el planeta que eran “impulsadas acústicamente” y luego “convertidas en audio”.
Pero el subjefe de gestión de la misión, Matt Wallace, dijo que creía que la brisa marciana representaba el primer sonido ambiental grabado directamente en la superficie de Marte y reproducido para los seres humanos.
Los micrófonos de la nave no lograron captar audio utilizable durante el descenso al fondo del cráter. Sin embargo, sí registraron un zumbido mecánico del róver tras su llegada. Wallace afirmó que esperaba grabar otros sonidos, como el crujido de las ruedas del róver sobre la superficie y el de su brazo robótico al perforar para obtener muestras de roca marciana.
'Material de sueños'
Pero fueron las imágenes de la trayectoria peligrosa y autoguiada de la nave a través de los cielos marcianos hasta el aterrizaje, un intervalo que la NASA ha bautizado como “los siete minutos de terror”, lo que más llamó la atención del equipo del JPL.
“Estos vídeos y estas imágenes son material de nuestros sueños”, dijo Al Chen, jefe del equipo de descenso y aterrizaje, a los periodistas. El director del JPL, Mike Watkins, afirmó que los ingenieros pasaron gran parte del fin de semana “viendo compulsivamente” las imágenes.
El vídeo, filmado en color a 75 fotogramas por segundo, muestra la acción con un movimiento fluido y vívido desde varios ángulos; según Wallace, es la primera imagen de este tipo jamás registrada de una nave que aterriza en otro planeta.
Uno de los momentos más espectaculares es el del paracaídas rojo y blanco, lanzado desde un dispositivo similar a un cañón hacia el cielo sobre el róver, mientras la nave desciende hacia el suelo a casi el doble de la velocidad del sonido.
La vela se eleva, se despliega y se infla por completo en menos de dos segundos, sin indicios de enredos en sus 2 millas (3,2 km) de cables de sujeción, según afirmó Chen.
Una cámara orientada hacia abajo muestra cómo se desprende el escudo térmico y una amplia vista del terreno marciano de color caramelo, que parece desplazarse de un lado a otro mientras la nave se balancea bajo el paracaídas.
Segundos después, una cámara orientada hacia arriba capta el vehículo “grúa celeste” propulsado por cohetes, recién liberado del paracaídas, con sus propulsores encendidos, aunque las plumas de propulsante son invisibles para el ojo humano, mientras baja el róver a un lugar de aterrizaje seguro sujeto por un arnés de cables.
Otra cámara muestra el descenso del róver de seis ruedas desde la perspectiva de la grúa celeste, mirando hacia abajo mientras Perseverance cuelga de su arnés de cable justo sobre la superficie, con corrientes de polvo que se arremolinan a su alrededor en el momento del contacto. Después, la grúa celeste se ve elevarse y alejarse del lugar de aterrizaje una vez cortados los cables del arnés.
La NASA publicó el viernes una única fotografía fija del róver suspendido de la grúa celeste poco antes del aterrizaje, con gran expectación, como preludio del vídeo mostrado el lunes.
El único material en movimiento previo de una nave espacial durante un aterrizaje en Marte fue un vídeo relativamente rudimentario grabado desde debajo del róver anterior, Curiosity, durante su descenso a la superficie del planeta en 2012. Esa secuencia, de aspecto similar a una animación stop-motion, se grabó a 3,5 fotogramas por segundo desde un único ángulo, y mostraba cómo el suelo se acercaba gradualmente, pero no incluía imágenes del paracaídas ni de las maniobras de la grúa celeste.
