Si queremos prepararnos para el futuro, debemos adquirir una participación en el nuevo y crucial ámbito tecnológico denominado blockchain.
Entre otras aplicaciones, blockchain permite realizar transacciones entre pares de criptomonedas, como bitcoin, a través de internet. Estas criptomonedas suelen carecer de una autoridad central y son de código abierto. Los mineros confirman las transacciones cuando se agrupan en bloques y se añaden secuencialmente a una cadena.
Para añadir bloques a la cadena, los mineros deben resolver problemas matemáticos complejos en una secuencia determinada. Este procedimiento consume cantidades significativas de energía para alimentar el procesamiento informático. Los mineros reciben incentivos de dos formas: la recompensa por resolver bloques y las comisiones por transacción. Cuanto mayor es la potencia de procesamiento, mayor es la probabilidad de añadir bloques y obtener recompensas.
Esta competencia por una potencia de procesamiento cada vez mayor ha provocado un notable repunte del consumo energético. El Se estima que solo la red de bitcoin utiliza 2,55 GW de potencia anuales, casi el mismo consumo anual que Irlanda. Si bien cuantificar con precisión la demografía de la minería sigue siendo una tarea difícil, se estima que el 75 % de toda la capacidad mundial de minería de criptomonedas se encuentra en China. La energía necesaria procede de fuentes contaminantes como el carbón quemado o el diésel; por tanto, cuantas más criptomonedas se minan, mayores son las emisiones.
Excedente de energía renovable y minería de criptomonedas
La generación de energía renovable suele dar lugar a excedentes que acaban desperdiciándose en lugar de consumirse. En un día soleado o ventoso, cuando los paneles solares o las turbinas eólicas generan más energía de la que demandan los usuarios, si las redes están sobrecargadas, la energía limpia se desperdicia en gran cantidad. Hoy en día, suele resultar más barato desperdiciar el excedente de energía renovable que almacenarlo en baterías de iones de litio convencionales. Esta es una situación habitual en todo el mundo y está lejos de ser rentable o económicamente sostenible.
Si queremos revertir la curva de las emisiones de carbono y el aumento de las temperaturas, debemos centrarnos en la generación de energía y en los hábitos de consumo. Cada año, la generación total a partir de recursos renovables aumenta un 2,9 %. La proporción de energías renovables en la generación mundial de electricidad pasará del 22 % en 2012 al 29 % en 2040. Si bien esta proyección representa avances importantes con la mayor adopción de energía limpia, la intermitencia y la generación excesiva seguirán aumentando en paralelo. Esto planteará desafíos operativos y financieros para las redes, los inversores y los consumidores.
Por ello, mientras el mapa energético moderno se redibuja con turbinas eólicas y paneles solares, debemos ir más allá de los modelos financieros existentes para incentivar la transición. La minería de criptomonedas podría ser la respuesta.
Adoptar nuevos enfoques, como la minería de criptomonedas con los excedentes de energía renovable generados, tiene un enorme potencial para subsanar las brechas financieras y técnicas. Puede convertir el desperdicio en valor y reducir los riesgos financieros. Los rendimientos de las criptomonedas minadas de este modo podrían estimular una gama más amplia de inversiones adicionales en activos renovables.
La minería de criptomonedas puede considerarse un esfuerzo por convertir el consumo de electricidad en ganancia financiera. Hoy en día, la minería de criptomonedas se alimenta principalmente de electricidad procedente de recursos no renovables, que tiene un coste bajo en comparación con la electricidad de fuentes renovables. El nuevo enfoque propuesto en este documento sugiere minar criptomonedas con energía limpia, aprovechando los excedentes para reducir las emisiones y los costes al convertirlos en criptomonedas con valor.
Existen varias opciones para dirigir la energía renovable una vez generada (a partir de energía eólica, solar u otros métodos renovables), entre ellas:
1) Venta a la red al precio del mercado mayorista;
2) Si la red está sobrecargada, el excedente se almacena para su posterior liberación cuando la demanda de la red sea alta y los precios de la electricidad alcancen su máximo;
3) Cuando la demanda de almacenamiento es baja porque las baterías están completamente cargadas o resulta poco rentable frente a la demanda, la electricidad excedente podría utilizarse para la minería de criptomonedas.
Si bien las dos primeras opciones existen actualmente y logran monetizar los activos de energía renovable, la tercera opción propuesta añade una fuente de ingresos adicional al conjunto. Las ventajas de utilizar el excedente de energía verde para minar criptomonedas no solo convertirán el desperdicio en valor, sino que también contribuirán a que las criptomonedas sean más ecológicas. Por cada bloque añadido a la cadena mediante este método, no habrá emisiones de carbono asociadas.
Según el regulador energético, en 2017, el 12 % de la energía eólica generada en China se desperdició como excedente. Con el enfoque propuesto, en lugar de apagar las turbinas a medida que se acumula el excedente de energía verde y se desperdicia, mientras la energía convencional permanece encendida para garantizar un suministro fiable, la energía limpia que no se vende a la red ni se almacena puede ahora acumular valor en forma de criptomonedas minadas. Este incentivo financiero puede contribuir de forma sustancial a los objetivos de descarbonización y al medioambiente.
Este modelo puede considerarse un circuito cerrado con un efecto dominó, en el que una acción desencadena otra. En el momento en que se mina la criptomoneda, su valor puede reinvertirse en activos de energía renovable adicionales para iniciar otro ciclo. Esto tiene el potencial no solo de hacer sostenible el ciclo, sino también de impulsar el crecimiento del sistema.
¿Cómo se suma el valor?
Existen varias formas de calcular los ingresos estimados de la minería de criptomonedas. Los factores comunes para minar todas las criptomonedas son: la capacidad de cálculo (potencia de cómputo) de la que dispone un minero, el consumo de energía, el coste de la electricidad y las comisiones del pool de minería. El beneficio por hora puede calcularse para validar esta propuesta, utilizando lo siguiente:
Equipo de minería de 1,2 MW con formato de contenedor de transporte y aproximadamente 8.800 TH (Tera Hash)/s de potencia de cálculo, fabricado por Bitfury, un importante productor comercial de hardware de minería de criptomonedas y operador de pools de minería;
Podemos suponer que no hay costes de electricidad para la minería, ya que los mineros consumen el excedente que de otro modo se desperdiciaría;
Sin comisiones de pool de minería.
La siguiente tabla analiza las principales criptomonedas minables. También expone las diferencias fundamentales entre ellas que afectan a la rentabilidad de la minería. Esto debería ayudar a los futuros mineros a elegir qué criptomoneda minar en un día ventoso o soleado en función de su rentabilidad.
La mayoría de los factores enumerados cambian con frecuencia, lo que afecta a la dificultad de minar con éxito. El tipo de cambio entre una criptomoneda y el dinero en efectivo también afecta a la rentabilidad de la minería. Cuando los precios de las criptomonedas son altos, la minería es más rentable.
La tasa de beneficio mensual incluida en la tabla, además de la tasa de beneficio por hora, asume que la minería se realiza de forma continua, 24/7. Para cubrir todos los escenarios presentados en la figura, se prevé que la cantidad de energía excedente producida y utilizada para la minería solo sea suficiente para unas pocas horas al día, y no durante todo el día. La tasa horaria es más aplicable al caso de uso de generación de energía excedente. Cuanto más tiempo esté operativo un minero, mayores serán las probabilidades de encontrar un bloque.
Toda la información anterior es correcta a fecha del 18 de agosto de 2018. Las tasas de hash de la red y los beneficios son estimaciones redondeadas.
¿Cómo puede una propuesta como esta tener un impacto en nuestra vida diaria?
Entre las muchas posibilidades en las que este concepto puede aportar beneficios, estas son algunas:
1. Su hogar: esto puede entenderse como el enfoque de «su hogar trabaja para usted». Se aplica a sistemas residenciales pequeños, autónomos y desconectados de la red, en los que la energía se genera mediante sistemas solares y de almacenamiento de propiedad individual. La electricidad excedente puede utilizarse para minar criptomonedas y generar ingresos en casa.
2. Aplicaciones comerciales e industriales: este escenario propone aprovechar el excedente de electricidad a mayor escala para canalizar cantidades mucho mayores de potencia de cómputo hacia la minería de criptomonedas. Este enfoque es más adecuado para instalaciones de activos de energía renovable en alta mar, en zonas remotas y en desiertos, por ejemplo, donde el transporte o el almacenamiento son costosos y un porcentaje considerable de los excedentes se desperdicia debido a la escala y la ubicación.
3. Su edificio y su ciudad: este es un escenario de economía circular. Cuando los propietarios o residentes de un edificio de muchas plantas, oficinas comerciales de un distrito financiero o un parque empresarial comparten los activos de generación y almacenamiento, así como el gasto de capital para adquirirlos, también pueden compartir los beneficios derivados de los excedentes generados. Este escenario puede resultar atractivo por el alto porcentaje de excedentes que generan los edificios de mayor tamaño. La adopción de este modelo podría impulsar la descarbonización en entornos urbanos. Todos estos elementos combinados, facilitados por las tecnologías blockchain, pueden contribuir al éxito de las «ciudades inteligentes», ampliar el alcance de la automatización y favorecer la transición hacia entornos y economías más ecológicos.
¿Qué sigue?
La adopción de la generación de energía renovable sigue creciendo a un ritmo impresionante, pero la limitación, la transmisión, el consumo y la gestión de la eficiencia siguen siendo problemas persistentes. Si bien esta propuesta no explora los factores interrelacionados de la misma, pone de manifiesto el valor que pueden aportar nuevas tecnologías como blockchain. La solución a las debilidades de una tecnología puede encontrarse, quizá, en las fortalezas de otra.
