相互運用性は、メタバースの将来にとって重要な課題です。
プラットフォーム間で摩擦のない体験を実現すると同時に、プライバシーやその他のユーザーの事情を尊重するバランスが求められます。
欧州委員会のデジタル市場法などの規制は、こうした優先事項のバランスを取る方法を示すことができます。
メタバースは、技術が融合する空間であり、XR、AI、IoT、ブロックチェーンの進展をますます活用し、インターネットの次の時代を切り開こうとしています。その潜在的な影響を最大限に引き出すには、メタバースで相互運用性を適切に実現する必要があります。
相互運用性とは、あるゲームで購入したアバターの衣装を別のゲームで使えるというだけのことではありません。プラットフォーム間で摩擦のないユーザー体験や機能、安全対策を実現するため、意図的に設計し、導入するプロセスです。しかし、この議論は設計チームに限られません。世界的なガバナンスの取り組みによって、相互運用性は規制遵守の中心的な論点となっています。欧州委員会（EC）がデジタル市場法（DMA）を通じて相互運用性に取り組む中、メタバースの開発は、先取り型ガバナンスの下でイノベーションを進める試金石となる見込みです。デジタルアイデンティティ、通信、商取引の将来に大きな影響を及ぼすでしょう。
今日、相互運用性はどのような形で実現されているのでしょうか。そして、メタバースはそれをどのように発展させるのでしょうか？相互運用可能なネットワークの最も顕著な例はオープンウェブです。標準化された通信プロトコルと設計規範を採用することで、独立した主体が世界規模で有益なやり取りを行い、情報を交換できるようにしています。一方、オープンウェブには、特定のハードウェアやソフトウェア要素を円滑かつ普遍的に統合できる程度の相互運用性がありますが、私たちが知るインターネットは、メタバース設計における最も有望な進展のいくつかに対応できていません。
メタバースがもたらす重要な機会の一つは、デジタルアイデンティティのさらなる発展です。ユーザーのデジタルアイデンティティが特定のプラットフォームの外で安全かつ相互運用可能な形で確立されれば、デジタル体験の信頼性、有用性、安全性を大きく高められる可能性があります。この進展を支える要素の一つが、デジタルウォレットと決済システムです。これらは、業界をまたぐアクセスと利用を促し、デジタル所有権や資産の来歴を証明する信頼性の高い認証を可能にし、通貨からコンサートのチケットまで、あらゆるものを安全かつ確実に移転できるよう支援します。こうした事例で相互運用性が実現すれば、メタバース経済は今日のインターネット以上に多様で、広範に行き渡り、信頼できるものになるかもしれません。これを加速できるのが、協調的な開発と冷静な規制です。急速に変化する市場の力学を踏まえつつ、責任ある信頼できるイノベーションを導き、支えることを目指します。
メタバースの相互運用性には数多くの利点がありますが、アイデンティティや体験といった概念を、いつ、どこで摩擦のないものにすべきかを判断するうえで、重要な考慮事項もあります。「ウォールドガーデン（閉鎖的な環境）」が形成されるのは、偶然であることはほとんどなく、経済、技術、社会的な事情が背景にあります。メタバースで最も一般的な仮想空間は、それぞれ独自のレンダリングエンジン、ファイル形式、言語システムを採用しています。管理された環境の中で独自のユーザー体験をつくり、特定の利害関係者グループが最適化できるようにするためです。子ども向けプラットフォームは、技術的に可能であっても、戦闘ゲームの外見アセットを自らのエコシステム内で表示したくないかもしれません。またユーザーには、混在するメタバースデータがどのような形になるかを自ら管理し、選別することも有益です。たとえば、あるユーザーは開発者Aの衣料品ショッピングプラットフォームで身長や体型などの個人データを共有してもよいと思う一方、開発者Bのゲーム環境ではそうした情報を明かしたくないかもしれません。
メタバースの相互運用性がユーザーや開発者にとって魅力的な展望であることは間違いありません。体験の向上、開発コストの削減、新たな投資、利益の成長につながる可能性があります。しかし、メタバース全体に制限なく相互運用性を広げることが望ましいわけではないと理解したうえで、その発展を導く規制は慎重に機能しなければなりません。
この議論は、ECがDMAに基づき「コアプラットフォームサービス」に相互運用性要件を適用したことで活発化しました。DMAは、市場競争を可能にする重要な手段として、技術的相互運用性の特定の要素を義務付けています。メッセージングサービスに目を向けると、WhatsAppはECの要件を示す初期の事例となっています。WhatsAppは、現在、第三者のメッセージングアプリが自社のサービスに接続できるようにする手段を整備しており、ユーザーはWhatsAppのプライバシーとセキュリティを守るプロトコルに従いながら、アプリをまたいでやり取りできるようになります。DMAはまず、個人間のテキスト、画像、音声、動画、ファイルのメッセージングサービスの相互運用を重視し、後に通話やグループチャットも対象に含める予定です。DMAには、指定された「ゲートキーパー」に対する相互運用性の義務がいくつか追加されています。たとえば、第三者のアプリやアプリストアのインストールと効果的な利用を、ゲートキーパーのオペレーティングシステム上で可能にし、不可欠なハードウェア機能やソフトウェア機能へのアクセスを提供する義務です。
私たちが知るインターネットの発展を特徴づけた「素早く動き、破壊するものは破壊せよ」の時代とは大きく異なり、未来のインターネットは厳しい規制の監視下で形づくられつつあります。
重要なのは、DMAが今日の状況で相互運用性を義務付けるだけでなく、その規定を将来にも対応できるものにしようとしている点です。そのためECは、対象範囲にコアプラットフォームサービスや義務を追加、または削除する目的で「市場調査」を行うことができます。これにより、これまで明示されていなかった具体的な設計要件が定められる可能性があり、指針を進化させる枠組み、さらには技術審査を通じて遵守を証明する手段も理想的には整います。デジタル仲介によるコミュニケーションと、不可欠なサービスの概念が進化することに焦点を当てるDMAの枠組みは、メタバース技術の独自の側面にも近く目を向ける可能性があります。
フォーラムは、リーダーが最先端技術を現実世界の課題につなげるためにどのような支援をしているのか
「フロンティア技術・イノベーションセンター」は、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結びつけ、新興技術とその現実世界への影響を理解するための場を提供します。
連携と実験を促すことで、センターはパートナーが研究から生まれたイノベーションを、共通の世界的課題に取り組む実用的な応用へと結びつける支援をしています。
では、次に何が起こるのでしょうか。メタバースは、2Dウェブと比べて複雑さ、技術の融合、没入感が増し、リアルタイムの行動や交流がいっそう必要となる段階に進んでいます。私たちが知るインターネットの発展を特徴づけた「素早く動き、破壊するものは破壊せよ」の時代とは大きく異なり、未来のインターネットは厳しい規制の監視下で形づくられつつあります。DMAのような規制が、設計、機能、利用における相互運用性にどう取り組むかは、メタバースが既存のデジタル体験を統合し、拡張する方法に大きな影響を及ぼすでしょう。
分野を超えた利害関係者が連携し、ガバナンスを活用して、安全でアクセスしやすく、社会的・経済的に実現可能な設計を進められれば、メタバースは変革をもたらす潜在力を発揮できるかもしれません。この新たな時代に規制とイノベーションが共存する余地を見いだせなければ、未来のインターネットは危機に瀕する可能性があります。
