El mercado laboral no se ha visto muy afectado por el auge de la automatización y la inteligencia artificial (IA), al menos por ahora. A pesar de las funestas predicciones sobre pérdidas de empleo de gran alcance, el economista jefe del Banco Mundial afirma que no hay razón para pensar que los robots vayan a reemplazar a los seres humanos en un futuro próximo.
“Este temor de que los robots hayan eliminado empleos no está respaldado por las pruebas hasta ahora”, afirmó Pinelopi Koujianou Goldberg en una entrevista con Bloomberg.
Por supuesto, este temor no es nuevo. A comienzos del siglo XIX, un grupo de trabajadores textiles en Gran Bretaña, los luditas, emprendió una campaña de desobediencia civil y disturbios frente a la industrialización progresiva y la automatización de su sector. Aunque su malestar estaba relacionado con desafíos económicos más amplios que el mero uso de la tecnología, la mayoría de nosotros conocemos su causa, nos consideremos o no neoluditas actuales.
Pero la era de la Cuarta Revolución Industrial ha dado paso a una nueva ola de preocupación. Esto quedó en evidencia con la publicación de un estudio de la Universidad de Oxford en el que se afirmaba que, “según nuestras estimaciones, alrededor del 47 % del empleo total en Estados Unidos corre riesgo” por la automatización.
La predicción de PwC fue menos drástica: un riesgo del 3 % de pérdidas de empleo a comienzos de la década de 2020, que aumentaría hasta el 30 % a mediados de la de 2030. Quizá esto ponga de manifiesto que la automatización no se definirá por un único cambio radical en la forma de hacer las cosas. Más bien, es probable que sea una serie de refinamientos constantes e iterativos; a medida que la tecnología mejore, aumentará la posibilidad de automatizar nuevas funciones laborales.
“Necesitamos nuevas formas de invertir en las personas y protegerlas, independientemente de su situación laboral”, escribe el presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, en el prólogo de The Changing Nature of Work, el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2019 del Banco. “Con dos mil millones de personas que ya trabajan en el sector informal, sin protección de un empleo asalariado estable, de redes de seguridad social ni de los beneficios de la educación, las nuevas modalidades de trabajo se suman a un dilema que es anterior a las innovaciones más recientes.
“Invertir en capital humano no es solo una preocupación de los ministros de salud y educación; también debería ser una prioridad máxima para los jefes de Estado y los ministros de Hacienda”.
Está por verse si estas predicciones se cumplirán, pero hay pocas dudas de que el futuro del trabajo será uno en el que el cambio será la influencia más significativa. El informe del Banco Mundial The Changing Nature of Work es un llamado de atención a los gobiernos para que estén a la altura del desafío de esa transformación.
Cuando Koujianou Goldberg, del Banco Mundial, habla de la ausencia de pruebas de pérdidas de empleo, se refiere al panorama general; el alcance del efecto de la automatización variará de una región a otra y de un país a otro. La proporción del empleo industrial cayó más de un 10 % en las últimas dos décadas en países como el Reino Unido, España y Singapur.
Esto se debe sobre todo al uso de la robótica y la automatización en el sector manufacturero, que ha desplazado a un gran número de trabajadores. En algunos casos, esos antiguos trabajadores manufactureros han encontrado empleo en el sector servicios. Pero también hay bolsas de comunidades abandonadas en algunas zonas del mundo desarrollado, donde varias generaciones de familias se están adaptando a la vida sin trabajo.
El columnista del New York Times y profesor de la Universidad de Columbia, Thomas Edsall, escribió recientemente que la automatización estaba golpeando con especial dureza lo que él denomina “el país de Trump”. “Uno de los acontecimientos más llamativos de las últimas décadas es el descenso continuado de la participación de los hombres en la fuerza laboral, del 88,7 % en julio de 1947 al 68,7 % en septiembre de 2010”. Según escribe, los hombres sin títulos universitarios tienen más probabilidades de verse afectados.
Mientras tanto, mientras partes del mundo desarrollado han visto una caída del 10 % en la proporción total del empleo industrial, en otros lugares ha ocurrido lo contrario. En Vietnam, por ejemplo, los empleos industriales representaban alrededor del 9 % del empleo en 1991, pero para 2017 habían aumentado hasta el 25 %.
No sorprende que en muchas zonas de Europa, así como en Estados Unidos, haya resurgido un pensamiento e ideología proNacionalistas y proteccionistas, a medida que las personas preocupadas por su seguridad económica se inclinan por lo que parecen ser las soluciones más prometedoras a los desafíos que enfrentan.
Como escribe el fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, el profesor Klaus Schwab, en el Global Competitiveness Report de 2018, “Con la Cuarta Revolución Industrial (4IR), la humanidad ha entrado en una nueva fase. La 4IR se ha convertido en la realidad vivida por millones de personas en todo el mundo y está creando nuevas oportunidades para las empresas, los gobiernos y las personas. Sin embargo, también amenaza con una nueva divergencia y polarización dentro de las economías y las sociedades y entre ellas.”
