La investigación ha llevado a cabo un proyecto plurianual que analiza las tendencias globales en diversidad y dominio en línea.
Analizó más de seis mil millones de comentarios de usuarios de Reddit, así como 11,8 mil millones de publicaciones de Twitter.
Los resultados muestran una drástica concentración de la atención en un grupo cada vez más reducido (pero cada vez más dominante) de organizaciones en línea.
El mundo en línea se expande continuamente, agregando cada vez más servicios, más usuarios y más actividad. El año pasado, el número de sitios web registrados en el dominio “.com” superó los 150.000.000.
Sin embargo, tras más de un cuarto de siglo desde su primer uso comercial, el crecimiento del mundo en línea se está ralentizando en algunas categorías clave.
Llevamos a cabo un proyecto plurianual que analiza las tendencias globales en diversidad y dominio en línea. Nuestra investigación, publicada hoy en Public Library of Science, es la primera en revelar algunas tendencias a largo plazo sobre cómo compiten las empresas en la era de la web.
Observamos una drástica concentración de la atención en un grupo cada vez más reducido (pero cada vez más dominante) de organizaciones en línea. Así, aunque sigue habiendo crecimiento en las funciones, características y aplicaciones ofrecidas en la web, el número de entidades que proporcionan estas funciones se está reduciendo.
La diversidad web se desploma
Analizamos más de seis mil millones de comentarios de usuarios de la red social Reddit, que datan de 2006, así como 11,8 mil millones de publicaciones de Twitter que se remontan a 2011. En total, nuestra investigación utilizó un enorme volumen de datos de 5,6 TB procedentes de más de una década de actividad global.
Este conjunto de datos era más de cuatro veces mayor que los datos originales del Telescopio Espacial Hubble, que ayudaron a Brian Schmidt y sus colegas a realizar su trabajo galardonado con el Nobel en 1998 para demostrar que la expansión del universo se está acelerando.
Con las publicaciones de Reddit, analizamos todos los enlaces a otros sitios y servicios en línea (más de mil millones en total) para comprender la dinámica del crecimiento, el dominio y la diversidad de los enlaces a lo largo de la década.
Utilizamos una medida de «singularidad» de los enlaces. En esta escala, 1 representa la máxima diversidad (todos los enlaces tienen su propio dominio) y 0 representa la mínima diversidad (todos los enlaces están en un mismo dominio, como «youtube.com»).
Hace una década había una variedad mucho mayor de dominios dentro de los enlaces publicados por los usuarios de Reddit, con más de 20 dominios distintos por cada 100 enlaces aleatorios publicados por los usuarios. Ahora solo hay alrededor de cinco dominios distintos por cada 100 enlaces publicados.
De hecho, entre el 60 y el 70 % de toda la atención en las principales plataformas de redes sociales se centra en solo diez dominios populares.
Más allá de las plataformas de redes sociales, también estudiamos los patrones de enlaces en toda la web, analizando casi 20 mil millones de enlaces a lo largo de tres años. Estos resultados refuerzan la idea de que «los ricos son cada vez más ricos» en línea.
La autoridad, la influencia y la visibilidad de los 1.000 sitios web globales principales (medidas mediante la centralidad de red o PageRank) crecen cada mes, en detrimento de todos los demás sitios.
La diversidad de aplicaciones va en aumento
La web surgió como fuente de innovación, de nuevas ideas e inspiración: una tecnología que abrió el terreno de juego. Ahora también se está convirtiendo en un medio que, en realidad, sofoca la competencia y promueve los monopolios y el dominio de unos pocos jugadores.
Nuestros hallazgos resuelven una paradoja de larga data sobre la naturaleza de la web: ¿ayuda a hacer crecer las empresas, los empleos y la inversión? ¿O dificulta avanzar al permitir que cualquiera se una al juego? La respuesta, resulta, es que hace ambas cosas.
Si bien la diversidad de fuentes está en declive, existe una fuerza contraria de funcionalidad en constante aumento, con nuevos servicios, productos y aplicaciones, como los servicios de streaming musical (Spotify), los programas de intercambio de archivos (Dropbox) y las plataformas de mensajería (Messenger, Whatsapp y Snapchat).
‘Mortalidad infantil’ de los sitios web
Otro hallazgo importante fue el drástico aumento de la tasa de “mortalidad infantil” de los sitios web, con los grandes del barrio defendiendo su territorio con más firmeza que nunca.
Examinamos los nuevos dominios que se referenciaban o enlazaban continuamente en las redes sociales tras su primera aparición. Encontramos que, mientras que casi el 40 % de los dominios creados en 2006 seguían activos cinco años después, solo un poco más del 3 % de los creados en 2015 siguen activos hoy.
La dinámica de la competencia en línea es cada vez más clara. Y la pérdida de diversidad es preocupante. A diferencia del mundo natural, no hay santuarios; la competencia forma parte tanto de la naturaleza como de los negocios.
Nuestro estudio tiene profundas implicaciones para los líderes empresariales, los inversores y los gobiernos de todo el mundo. Demuestra que los efectos de red de la web no solo se aplican a las empresas en línea. Han permeado toda la economía y están reescribiendo muchas reglas económicas hasta ahora aceptadas.
Por ejemplo, la idea de que las empresas pueden mantener una ventaja competitiva basada en su ubicación física es cada vez más endeble. Mientras tanto, surgen nuevas oportunidades para que las empresas se instalen desde cualquier lugar del mundo y atiendan a una base de clientes globales que es a la vez mayoritaria y de nicho.
La mejor manera de fomentar la diversidad es que haya más empresas globales en línea centradas en ofrecer servicios diversos, atendiendo las necesidades cada vez más específicas de nicho de los consumidores.
En Australia, empezamos a ver esto a través de empresas nacionales como Canva, SafetyCulture y iWonder. Esperemos que aparezcan muchas más en la próxima década.
