Leonardo da Vinci sentía fascinación por el cuerpo humano. Apenas disimulaba su desdén por los pintores que no se molestaban en aprender anatomía, como muestran sus críticas a quienes «dibujan sus figuras desnudas como si fueran de madera, carentes de gracia; tanto que uno diría que está viendo un saco de nueces en lugar de la forma humana».
En sus dibujos, imaginó cuerpos muy distintos: mecanismos vivientes que combinaban ideas exploradas en numerosos campos de investigación, entre ellos las disecciones de animales y seres humanos.
Al hacerlo, se anticipó a muchas preguntas que hoy ocupan a los científicos modernos, desde la mecánica del cuerpo humano hasta la posibilidad de crear un cuerpo mecánico para las personas.
Leonardo nació como hijo ilegítimo de un notario y una campesina. No asistió a la universidad y recibió una educación bastante irregular e informal. Aprendió anatomía por su cuenta y, en gran medida, a través de la experiencia.
Los cuadernos de Leonardo están repletos de ideas expresadas en tratados, bocetos y apuntes. En una nota mencionó lo siguiente:
Haz traducir la obra de Avicena sobre inventos útiles; gafas con su estuche, acero y tenedor y…., carbón, tablas y papel, tiza blanca y cera;…. …. para vidrio, una sierra para huesos de dientes finos, un cincel, tintero …….. tres hierbas, y Agnolo Benedetto. Consigue un cráneo, nuez,— mostaza.
En esta maraña de pensamientos vemos el interés de Leonardo por el cuerpo, que exploraría mediante la disección. Quizá su disección más célebre fue la de un hombre que afirmaba tener más de 100 años, en el hospital de Santa Maria Nuova, en Florencia, en 1506.
Leonardo había conversado con este hombre la noche en que falleció: «Y este anciano me dijo, unas horas antes de morir, que tenía más de cien años y que no sentía ninguna debilidad corporal, salvo flaqueza». Tras su muerte, Leonardo procedió a examinar el cadáver.
Mecánica anatómica
Los dibujos anatómicos de Leonardo muestran vistas despiezadas y múltiples, algo inusual en su época, pero similar a los dibujos mecánicos modernos y a la geometría descriptiva.
Como escribió: «Si deseas conocer a fondo las partes del ser humano desde el punto de vista anatómico, tú —o tu ojo— debes verlas desde distintos ángulos, observándolas desde abajo, desde arriba y desde los lados, girándolas y buscando el origen de cada miembro».
Leonardo pensaba de forma innovadora. Su enfoque conecta la anatomía con la ingeniería.
Su interés por la maquinaria estaba ligado a su fascinación por el movimiento. Sus dibujos ilustran vívidamente cómo se diseñan los componentes de las máquinas, los animales y los seres humanos para moverse, y cómo el movimiento y las fuerzas se transmiten de un componente a otro.
Se establecen fuertes analogías entre las partes mecánicas y las biológicas, como entre la función de las cuerdas y los cordones, y la de los nervios y los tendones.
A Leonardo le fascinaban los cambios de forma a lo largo del tiempo, tanto en los procesos de la naturaleza como en la desintegración gradual del cuerpo humano. Por ejemplo, encontró que la arteria del hombre de 100 años «estaba seca, encogida y marchita».
Junto a esta autopsia, registró otra disección: «la de un niño de dos años, en el que encontré todo lo contrario que en el anciano».
Leonardo también tuvo durante toda su vida interés por representar la decrepitud y lo grotesco en la figura humana. En su obra vemos el contraste entre las robustas formas mecánicas y los cuerpos envejecidos.
Con sus diseños de distintas formas de autómatas —máquinas que funcionan por sí solas siguiendo instrucciones predeterminadas de movimiento—, algunas de las cuales, según ciertos testigos, llegó a poner en marcha, Leonardo pasa del cuerpo humano, sujeto a la debilidad y al envejecimiento, al cuerpo enteramente mecánico.
El caballero mecánico, por ejemplo, que esbozó en los cuadernos Forster, parece haber sido diseñado con mecanismos de relojería y engranajes. Podía mover los brazos, las manos y las piernas, y girar la cabeza.
El interés de Leonardo por los autómatas con forma humana y por reproducir los movimientos del cuerpo humano anticipa ideas presentes en la robótica moderna.
A través de la exploración del cuerpo humano que hizo Leonardo, vemos su fascinación por la ingeniería, el movimiento, la anatomía y el envejecimiento, temas que todavía hoy ocupan a la ciencia.
