La tecnología blockchain tiene el potencial de mejorar tanto las empresas como la vida de las personas, según Iwa Salami, experta en derecho y regulación financieras.
Por ejemplo, se trata de un software de código abierto que pone su código a disposición de los usuarios finales de forma legal y gratuita.
Algunas empresas han empezado a mostrar las capacidades de blockchain a países de África.
El Gobierno etíope firmó un acuerdo para crear una base de datos nacional de identificaciones de estudiantes y docentes, el mayor acuerdo de blockchain firmado por un gobierno.
En este artículo, Salami analiza las posibles ventajas, desventajas e implicaciones.
En el lanzamiento de bitcoin en 2009 no se apreciaba plenamente el alcance del potencial de la tecnología subyacente, el blockchain.
Lo que no se ha explotado plenamente son las características únicas de la tecnología blockchain que pueden mejorar la vida de las personas y de las empresas. Entre ellas, cabe destacar que se trata de un software de código abierto. Esto hace que su código fuente esté disponible de forma legal y gratuita para los usuarios finales, quienes pueden utilizarlo para crear nuevos productos y servicios. Otra característica importante es que es descentralizada, lo que democratiza el funcionamiento de los servicios construidos sobre ella. El control de los servicios construidos sobre blockchain no está en manos de un individuo ni de una única entidad, sino que involucra a todos los conectados a la red.
Además, permite la interacción entre pares de quienes están conectados a la red. Esto es clave, ya que permite a las partes realizar transacciones directamente sin recurrir a intermediarios ni terceros. Por último, cuenta con seguridad integrada. Los datos almacenados en ella son inmutables y no pueden modificarse fácilmente. Los nuevos datos solo pueden añadirse una vez que han sido verificados por todos los integrantes de la red.
Por desgracia, bitcoin, el proyecto que introdujo la tecnología blockchain, ha acaparado los focos, desviando la atención de los beneficios potenciales subyacentes de la tecnología.
Bitcoin se ha visto envuelto en importantes polémicas y ha recibido numerosas críticas. Entre ellas, se señala que es especulativo y volátil, y que no aporta ninguna utilidad. Su precio depende en gran medida de lo que los inversores piensan de él, y no de un valor intrínseco. Esto contrasta con otras clases de activos de los que se puede obtener valor, como el oro (joyería), los bienes inmuebles (alquiler), las acciones y los bonos (intereses).
También se argumenta que es perjudicial para el medio ambiente porque consume muchísima electricidad.
Además, los avances y proyectos en el ámbito de los criptoactivos desde el lanzamiento de bitcoin han estado impulsados en gran medida por el interés comercial y los rendimientos de las inversiones. Se ha prestado poca atención a su potencial para contribuir al bienestar social y económico de las personas.
Pero esto está cambiando poco a poco.
Algunas empresas han empezado a mostrar las capacidades de blockchain a diversos países africanos. A diferencia de la mayoría de las demás cadenas de bloques de criptomonedas, que se centran en el uso por parte del sector privado en regiones desarrolladas como Europa y América del Norte, su enfoque ha consistido en dirigirse a los gobiernos e instituciones públicas del mundo en desarrollo.
En abril, el Gobierno etíope confirmó que había firmado un acuerdo para crear una base de datos nacional de identificaciones de estudiantes y docentes mediante una solución de identidad digital descentralizada. El acuerdo prevé proporcionar identificaciones a 5 millones de estudiantes en 3,500 centros educativos, que se utilizarán para almacenar expedientes académicos.
Se trata del mayor acuerdo de blockchain jamás firmado por un gobierno y ha causado revuelo en el sector de los criptoactivos.
Considero que el acuerdo marca un momento decisivo para el uso de blockchain y del sector de los criptoactivos, así como para las economías africanas, porque ofrece la promesa de que blockchain se utilice para un cambio socioeconómico real. El acuerdo significa que la tecnología blockchain se utilizará para proporcionar identidad digital a millones de etíopes. La identidad digital, que falta en la mayoría de los países africanos, es el primer paso hacia una inclusión financiera real, la cual, a su vez, ha demostrado que conlleva una serie de beneficios.
Lo prometedor de esto es que se trata del primer proyecto principal de blockchain centrado en atender al mercado africano, con objetivos alineados con las agendas de desarrollo establecidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, así como con los objetivos de la Agenda 2063 de la Unión Africana.
Los protagonistas
Hay tres empresas detrás del acuerdo.
La primera es Cardano, que ha liderado la demostración de cómo su tecnología central puede beneficiar a los gobiernos. Cardano pertenece técnicamente a la Cardano Foundation, una organización sin ánimo de lucro suiza.
Cardano encargó a la empresa de software IOHK y a una empresa de software japonesa, Emurgo, para desarrollar y mantener el blockchain de Cardano.
Cardano no es la única que pretende impulsar el futuro de las finanzas mediante la creación de un sistema financiero caracterizado por las transacciones entre pares. Ethereum, la segunda criptomoneda con mayor capitalización de mercado después de bitcoin, también persigue este camino.
Ambos proyectos tienen una historia compartida, ya que sus directores ejecutivos (Vitalik Buterin y Charles Hoskinson) fueron fundadores de Ethereum, pero tomaron caminos separados debido a un desacuerdo empresarial.
Cardano, IOHK y Emurgo han estado demostrando cómo el blockchain de Cardano y su tecnología central pueden beneficiar a los países africanos.
En el caso del acuerdo con Etiopía, se utiliza una solución de identidad digital descentralizada Atala Prism. El proyecto creará soluciones de identidad digital sobre el blockchain de Cardano. La idea es empezar por conceder a los estudiantes de primaria, secundaria y universidad una identidad digital que permita seguir su progreso educativo, profesional y futuro.
Bitcoin
Desde el lanzamiento de bitcoin, el sector de los criptoactivos ha tenido una historia agitada, con episodios dramáticos.
El auge exponencial y la caída drástica del precio de bitcoin, en particular desde 2017, también han alimentado las preocupaciones sobre él.
Después llegó el lanzamiento propuesto de stablecoins globales privadas, como la propuesta de Facebook Libra, ahora denominada Diem. Y la feroz oposición de los gobiernos occidentales por temor a una posible pérdida de soberanía monetaria. Esto dio lugar a una iniciativa liderada por China para lanzar monedas digitales de banco central.
Muchos países están explorando ahora esta opción.
Más intrigante ha sido el crecimiento del sector de las finanzas descentralizadas. Ahora parece que está funcionando un sistema financiero completo en forma de finanzas sin custodia, ya que las transacciones se realizan entre pares y no a través de intermediarios financieros como los bancos.
Pero las afirmaciones de que una criptomoneda podría lograr la inclusión financiera (ya que facilita el intercambio de valor entre pares) no se han cumplido. Esto se debe a que monedas como bitcoin son mucho menos accesibles para quienes más necesitan la inclusión financiera, como los habitantes de países muy pobres y económicamente desfavorecidos.
La red de bitcoin no está gestionada por ninguna entidad corporativa debido a su red descentralizada de código abierto y, por tanto, no tiene una misión impulsada por el beneficio. No obstante, hoy en día la criptomoneda resulta atractiva principalmente por su capacidad para enriquecer a las personas.
El futuro
Dadas las crecientes dudas e inquietudes sobre la red de bitcoin, ¿no sería sin duda el enfoque correcto alejarse de ella y destinar energía a proyectos de blockchain que prometan aportaciones reales al mundo?
Está claro que las nuevas tecnologías, como las cadenas de bloques, son muy prometedoras para ayudar a lograr un crecimiento inclusivo en economías como las de África. Podrían utilizarse, por ejemplo, para facilitar el acuerdo de libre comercio del continente mediante la creación de monedas digitales regionales basadas en blockchain. Estas podrían fomentar el comercio intrarregional e incluso ser la respuesta a los problemas de inconvertibilidad monetaria —la imposibilidad de cambiar una moneda africana por otra—, que desde hace tiempo lastran el comercio en la región.
El acuerdo de Etiopía debería ser objeto de un seguimiento atento por parte de los gobiernos africanos.
