La tecnología espacial puede mejorar la previsión meteorológica, la vigilancia climática, la navegación y las telecomunicaciones.
La economía espacial mundial crecerá hasta los 1,8 billones de dólares en 2035, según un informe del Foro Económico Mundial que describe cómo la economía espacial podría afrontar muchos de los desafíos del mundo.
En este artículo, la doctora Alice Bunn, presidenta de la UK Space Trade Association, explica al Foro cómo la tecnología espacial influye en nuestra vida diaria más de lo que muchos imaginamos.
Los viajes espaciales son un sueño lejano para la mayoría, pero la tecnología espacial ya desempeña un papel fundamental en nuestra vida diaria.
Si bien la exploración espacial evoca imágenes de cohetes que despegan hacia planetas lejanos, las tecnologías en juego suelen tener aplicaciones mucho más cotidianas y muy útiles.
Para 2035, se prevé que estas tecnologías espaciales sean tan integrales para la vida diaria como los semiconductores, según un informe del Foro Económico Mundial – Espacio: la oportunidad de 1,8 billones de dólares para el crecimiento económico mundial – desarrollado en colaboración con McKinsey & Company. Se prevé que la economía espacial mundial crezca hasta los 1,8 billones de dólares en 2035, desde 630.000 millones de dólares en 2023, según predice dicho informe, en un mundo cada vez más conectado y móvil.
Cómo impacta la tecnología espacial en nuestra vida diaria
Esto coincide con las opiniones expresadas por la doctora Alice Bunn, directora ejecutiva del Institution of Mechanical Engineers y presidenta de la UK Space Trade Association, en una entrevista con el Foro.
La tecnología espacial tiene un impacto mucho más inmediato y profundo en nuestra vida diaria de lo que muchos imaginamos, incluidas la previsión meteorológica, la vigilancia climática, la navegación y las telecomunicaciones, afirma Bunn, quien también es miembro del Consejo Global del Foro sobre el Futuro del Espacio.
“Hay muchísimas aplicaciones espaciales que afectan realmente a nuestra vida cotidiana”, afirma Bunn. “Es muy, muy potente. Y se debe a ese punto de vista único que permite mirar hacia la Tierra, esa imagen tan icónica de la Tierra desde el espacio.”
La gran mayoría de los datos que se utilizan en la previsión meteorológica proceden del espacio, explica, al igual que más de la mitad de los puntos de datos que empleamos para vigilar el cambio climático. Las capacidades de navegación por satélite dependen de datos procedentes del espacio, al igual que las telecomunicaciones.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centre for Frontier Technologies and Innovation reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a trasladar la innovación de la investigación a aplicaciones prácticas que abordan retos globales compartidos.
La exploración espacial trasciende fronteras
Más allá de las ganancias financieras expuestas en el informe del Foro, las tecnologías espaciales también pueden ayudar a afrontar desafíos globales, como la respuesta ante desastres y la vigilancia climática. El informe subraya la importancia de la colaboración entre los sectores público y privado para aprovechar todo el potencial de la economía espacial.
Si bien las imágenes icónicas de la Tierra vista desde el espacio o de cohetes despegando son muy conocidas, la realidad de los viajes espaciales está lejos de ser accesible para la mayoría de las personas y sigue siendo en gran medida un "sueño de multimillonarios," afirma Bunn.
Sugiere que la exploración espacial debería considerarse un sector habilitador que trasciende las fronteras de las industrias tradicionales. Aunque persisten los elevados costes iniciales de inversión y los desafíos que supone gestionar enormes cantidades de datos espaciales, las posibles recompensas superan con creces estos obstáculos.
La colaboración, tanto informal como formal, entre países e industrias será esencial, en particular para las misiones satelitales y los proyectos a gran escala, como la exploración lunar. De cara al futuro, Bunn se entusiasma especialmente con los descubrimientos científicos de las futuras misiones espaciales y con el potencial de la fabricación en el espacio para hacer frente a las escaseces críticas en la Tierra.
La exploración espacial debe anclarse en la investigación científica, ya que los descubrimientos realizados desde el espacio pueden tener repercusiones tan significativas en la vida en la Tierra como conocer el agujero de la capa de ozono.
Las tecnologías espaciales penetrarán cada vez más en la vida cotidiana, según el informe del Foro, y seguirán posibilitando innovaciones como los relojes inteligentes, los productos farmacéuticos avanzados y las alertas de fenómenos meteorológicos extremos.
Casos de uso diversos de la tecnología espacial
Aunque es posible que los consumidores sigan en gran medida desconocer el papel que desempeña la tecnología espacial, los líderes del sector reconocen su impacto.
Al igual que ocurrió con los inicios de internet, los nuevos datos y servicios espaciales impulsarán los ingresos y la eficiencia en todos los sectores, con inversiones tanto comerciales como gubernamentales. Para sostener este crecimiento, todas las partes interesadas deben colaborar en materia de normalización, accesibilidad y educación para ampliar a escala mundial las aplicaciones habilitadas por el espacio.
Para subrayar la diversidad de casos de uso, Bunn expone un ejemplo de Viet Nam, donde los satélites predijeron brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos medio año antes de que se produjeran, lo que permitió planificar las respuestas sanitarias.
“El valor de esto es que pudieron disponer de un margen de seis meses sobre el momento en que se iban a producir esos brotes de enfermedades”, afirma Bunn. “Pudieron poner en marcha instalaciones sanitarias móviles para asegurarse de que podían controlar la enfermedad. Estas cosas pueden estar ocurriendo en todo el mundo, gracias al espacio.”
Bunn también destaca la importancia de la sostenibilidad en el espacio. Históricamente, los países han lanzado misiones espaciales sin, en muchos casos, planes ni capacidad para devolver el equipo a la Tierra, por lo que el espacio está cada vez más saturado de desechos. "Es como comprar un coche nuevo con el depósito lleno de gasolina y, cuando se acaba la gasolina, decir: vale, eso es todo, ya no puedo usar ese coche", afirma.
En el futuro, gracias a los nuevos avances del sector espacial, los satélites podrán repararse en el espacio y el repostaje se convertirá en una posibilidad, afirma Bunn. "Este es un paso hacia una forma mucho más sostenible de aprovechar nuestro entorno espacial."
