Ayúdenos a impedir la difusión de información falsa
Este artículo ha sido tergiversado deliberadamente en sitios que difunden información falsa. Lea el artículo usted mismo antes de compartirlo o comentarlo.
El Foro Económico Mundial se compromete a publicar una amplia variedad de opiniones. Tergiversar el contenido menoscaba el diálogo abierto.
La tecnología de realidad aumentada tiene la capacidad de transformar la sociedad y la vida de las personas, especialmente en la atención sanitaria y la movilidad.
Así como las ayudas visuales y auditivas forman parte de nuestra vida actual, las tecnologías implantables podrían convertirse en la norma en el futuro.
Los distintos actores de la sociedad deberán ponerse de acuerdo sobre cómo incorporar éticamente estas asombrosas tecnologías a nuestras vidas.
Los superhéroes llevan tiempo dominando las pantallas grandes y pequeñas, pero está ocurriendo un cambio sutil. Muchos niños esperan desarrollar superpoderes por sí mismos.
Estas expectativas pueden parecer inalcanzables, pero ya estamos dando los primeros pasos hacia una «sociedad aumentada». En las ferias comerciales se exhiben gafas de realidad aumentada (RA) que indican a los técnicos dónde debe ir un tornillo concreto. Su propio teléfono le ofrece información sobre su estado físico en tiempo real o le cuenta cuál es la última moda.
La potenciación puede definirse como una ampliación de la rehabilitación, en la que ayudas tecnológicas como gafas, implantes cocleares o prótesis están diseñadas para restablecer una función perdida o deteriorada. Si se aplica a personas completamente sanas, esa tecnología puede potenciar sus capacidades. Las gafas de visión nocturna, los exoesqueletos y las interfaces cerebro-computadora completan el panorama. La tecnología de potenciación ayudará en todas las etapas de la vida: a los niños en el entorno de aprendizaje, a los profesionales en el trabajo y a las personas mayores con ambiciones. Hay muchas posibilidades.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para acelerar la atención sanitaria basada en el valor?
Lo que la realidad aumentada puede hacer
Imagine esta situación. Está hablando con alguien en un lugar ruidoso, en un bar o en una fiesta. Aunque oye bien, la situación hace que sea extremadamente difícil entender a su interlocutor. Imagine que pudiera ponerse unas gafas o unos auriculares que ofrecieran la misma direccionalidad del sonido que un audífono.
Otro ejemplo: muchos niños con déficit de atención tienen dificultades en la escuela. En el mejor de los casos, reciben servicios de educación especial o adaptaciones en el aula. Sin embargo, con orientación visual y auditiva adicional que bloquee el exceso de estímulos, un niño con capacidades por lo demás normales puede desenvolverse en un entorno escolar convencional. Y cuando termina la clase y empieza la hora de jugar, basta con que se quite las ayudas.
La realidad aumentada no acaba ahí. Puede que sienta que su teléfono forma parte de su cuerpo, pero no se lo han implantado mediante una operación. La tecnología se entrelazará cada vez más con el cuerpo en forma de implantes, pero también se integrará sin fisuras en el entorno; por ejemplo, podría haber sensores en una silla.
¿Nos dirigimos hacia un «mundo feliz»? Por aterradores que puedan parecer los implantes de chips, forman parte de una evolución natural, como la que ya experimentaron los dispositivos ponibles. Los audífonos y las gafas ya no conllevan un estigma. Son accesorios e incluso se consideran artículos de moda. Del mismo modo, los implantes se convertirán en productos de uso común. Si eso parece poco probable, piense en las alternativas que usamos actualmente. Los medicamentos suelen producir efectos no deseados porque afectan a varios procesos biológicos al mismo tiempo. Alguien que toma medicación a largo plazo quizá prefiera probar un implante que envíe impulsos eléctricos u ópticos muy precisos.
Es evidente que ponerse un implante es más invasivo que comprar unas gafas. Por lo general, los implantes estarán vinculados a afecciones médicas. Que un dispositivo concreto se generalice dependerá de su funcionalidad y del grado en que se integre en el cuerpo y en el estilo de vida cotidiano.
Llevar en un dispositivo como el teléfono o en un aparato ponible como un collar algo equivalente a la nariz de un perro puede resultar práctico para detectar la COVID-19 o alérgenos alimentarios. En esos casos, suele bastar con que el teléfono emita una alerta cuando usted se encuentre cerca de aquello contra lo que se protege. No hay una razón inmediata para implantarse este sentido adicional. Sin embargo, una alergia mortal al cacahuete podría justificar una solución más permanente.
Todo está en la mente
Los implantes cerebrales nos llevan un paso más allá y nos permiten conectarnos directamente al «sistema operativo» del cuerpo. Ya hemos empezado a interactuar con el cerebro mediante sondas neuronales para mitigar los síntomas de la epilepsia, la enfermedad de Parkinson o la depresión. La mayoría de las aplicaciones seguirán respondiendo a una necesidad médica, en lugar de servir para leer la mente. Aunque es cierto que empresas como Neuralinkse han centrado en el cerebro desde el principio, los implantes cerebrales quizá no sean la primera opción en nuestra sociedad aumentada.
Como primer recurso, un dispositivo ponible indispensable podría implantarse bajo la piel o, si fuera necesario, en el abdomen. Por ejemplo, para los pacientes que sufren pérdidas de orina, un pequeño dispositivo de estimulación oculto en la zona pélvica es una solución más elegante y cómoda que llevar compresas para la incontinencia. También podría haber otros implantes que influyan en los nervios del sistema nervioso periférico o en las vías de información que conectan la médula espinal y el cerebro con los órganos y las extremidades.
Se rumorea que la estimulación eléctrica del nervio vago, la superautopista que se origina en el cerebro, es una terapia milagrosa contra la depresión resistente al tratamiento, un problema cada vez más extendido. A pesar de todas estas opciones, algunas terapias solo serán eficaces en el cerebro, pero ¿iría usted por ahí con un chip en la cabeza?
Al igual que ocurre con los dispositivos ponibles, ya nadie se sorprende al ver ayudas médicas como audífonos o monitores del pulso. Incluso en entornos educativos y profesionales, las gafas inteligentes, los teléfonos, las pulseras y dispositivos similares son habituales. El siguiente objetivo son los videojuegos. La cuestión es si los implantes seguirán una evolución parecida. ¿Salud? Plausible. ¿Educación y profesión? Posiblemente.
Quizá queramos ofrecer nuevas oportunidades a los niños con dislexia mediante implantes que traduzcan en tiempo real. Por otro lado, la dislexia es un rasgo personal. ¿Queremos cambiarlo? Como sociedad, debemos elegir: ¿queremos aceptar las limitaciones humanas asociadas al aprendizaje o al envejecimiento? Los últimos ámbitos de aplicación, los videojuegos e incluso la potenciación de la inteligencia, pueden parecer inverosímiles, pero solo el futuro lo dirá.
Si la idea de llevar un chip en el cuerpo le produce escalofríos, piense en todos los fármacos que toma sin cuestionarlos. La instalación artística «De la cuna a la tumba» del Museo Británico nos confronta visualmente con nuestro hábito de tomar pastillas. Muestra un tejido de 13 m de largo entretejido con 14.000 pastillas, la cantidad media estimada que se receta a una persona británica a lo largo de su vida. Mientras tanto, a cerca del 65% de los niños y adolescentes estadounidenses con TDAH se les recetan medicamentos estimulantes.
A menudo olvidamos que estos medicamentos están relacionados con las anfetaminas. Afectan al cerebro y tienen efectos secundarios (a largo plazo). Podríamos considerar los «electrocéuticos»: pequeños implantes que mitigan los síntomas de diversos trastornos mediante impulsos eléctricos de baja intensidad. Un argumento convincente a favor de la medicina bioelectrónica es que los estímulos pueden detenerse con solo accionar un interruptor, mientras que los efectos de los fármacos permanecen más tiempo en el cuerpo.
Los límites de los implantes los determinarán los argumentos éticos, más que la capacidad científica. Por ejemplo, ¿debería implantarle un chip de seguimiento a su hijo? Hay razones sólidas y racionales para hacerlo, como la seguridad. ¿Lo haría realmente? ¿Sería ir demasiado lejos? Otro elemento importante es la seguridad informática. ¿Recuerda cuando al marcapasos del exvicepresidente de Estados Unidos Dick
Cheney se le hicieron modificaciones para evitar que lo piratearan? Incluso en el caso de tecnologías que salvan vidas, es imprescindible contar con asesoramiento ético adecuado y un marco jurídico.
La ética no debe predicarse desde una torre de marfil académica. Más bien, instituciones generales o independientes deberían orientar a los responsables de formular políticas y a los investigadores de la sociedad aumentada sobre lo que se debe y no se debe hacer, y ayudar a construir el marco ético para los aspectos sociales de la tecnología de realidad aumentada.
El Consejo de Europa lanzó recientemente un plan de acción estratégico para abordar las cuestiones que plantea la aplicación de las neurotecnologías. Otro ejemplo es el Instituto Rathenau, fundado por el Gobierno neerlandés, que funciona como institución independiente para reflexionar sobre cuestiones relacionadas con el impacto de la tecnología en nuestras vidas.
Chile ya va un paso por delante. El año pasado, el país tomó la iniciativa de proponer un proyecto de ley para enmendar su Constitución y proteger los datos cerebrales personales. Varios países están estudiando ahora cómo abordar estas cuestiones relacionadas con los implantes (cerebrales). La tarea es abrumadora, ya que los especialistas en ética tendrán que examinar no solo las tecnologías emergentes, sino también sus posibles aplicaciones futuras.
Tecnología de realidad aumentada y ética
Con el apoyo, la visión y la audacia adecuados, estas tecnologías transformadoras —que van más allá de la potenciación— se hacen posibles. ¿Cuándo entramos en la zona gris? La ética nos orientará. Los optimistas tecnológicos muestran lo que es posible con la realidad aumentada. La tecnología siempre ha tenido el potencial de transformar la sociedad y mejorar nuestra vida cotidiana y profesional. Lo mismo ocurre con la tecnología de potenciación. Va de la mano de una evolución de la atención sanitaria hacia el bienestar, donde ya no se trata solo de resolver una limitación. Se trata de tecnología que le brinda apoyo y mejora su calidad de vida en general.
