Los mineros de criptomonedas se están instalando en Noruega y Suecia para aprovechar la energía hidroeléctrica barata y las bajas temperaturas para alimentar y refrigerar sus servidores.
Islandia ha sido el lugar más popular de Europa para los mineros de monedas digitales como bitcoin y ethereum.
Sin embargo, con 6,5 céntimos de euro y 7,1 céntimos por kilovatio-hora, respectivamente, los precios comerciales de la electricidad en Suecia y Noruega son más baratos que los 8 céntimos de Islandia y muy por debajo de la media europea de 11 céntimos.
El interés es una buena noticia para Vattenfall de Suecia [VATN.UL] y Statkraft de Noruega [STATKF.UL], las empresas de servicios públicos dominantes en sus respectivos países. El suministro de electricidad a los mineros de criptomonedas es una parte muy pequeña del negocio actual, pero las dos empresas estatales han afirmado que lo consideran una oportunidad.
El proceso consume mucha energía. Los mineros conectan miles de servidores a la vez para obtener la potencia de cálculo necesaria para producir criptomonedas, lo que se logra resolviendo ecuaciones matemáticas.
Para ver un gráfico sobre el consumo energético de bitcoin, haga clic aquí
Según Morgan Stanley, los mineros de bitcoin utilizarán unos 130 teravatios-hora de energía este año, una cifra equivalente al consumo de Argentina o al uso previsto de todos los vehículos eléctricos del mundo a mediados de la década de 2020.
“Estamos en una búsqueda global para asegurar toda la energía posible”, afirmó Olivier Roussy Newton, director y cofundador del grupo canadiense HIVE Blockchain Technologies (HIVE.V), que comenzó a extraer ethereum en Suecia en enero.
La empresa afirmó que estaba ampliando su capacidad energética para la minería de criptomonedas en Suecia hasta 17,4 megavatios, con fondos disponibles para aumentar otros 26,8 MW para septiembre. El mes pasado acordó comprar la empresa de centros de datos Kolos Norway AS por 9,9 millones de dólares con la intención de ampliar sus operaciones de minería.
En marzo, el minero estadounidense Bitfury inauguró un nuevo centro de datos de minería en Noruega con una inversión de 35 millones de dólares. El minero comprará 350 gigavatios-hora de energía limpia procedente del proveedor local de energía renovable Helgeland Kraft [HKRAT.UL].
Muchos mineros de bitcoin, incluidos los chinos, están poniendo su mirada en la zona debido a la abundante energía hidroeléctrica barata, afirmó Bill Tai, miembro del consejo de administración de Bitfury.
Bitmain, de China, el minero de bitcoin más grande del mundo, que recientemente creó una unidad en Suiza, también ha estado estudiando el potencial de Suecia y Noruega, según dos fuentes del sector con conocimiento del asunto.
China concentra alrededor del 70 % de la industria de minería de criptomonedas, pero Pekín la ha desalentado en parte por las preocupaciones sobre la contaminación derivada de la energía de carbón. Esto ha obligado a estas empresas a buscar alternativas en otros lugares.
“Muchos mineros están interesados en entrar en Noruega, y eso incluye a Bitmain y otras empresas chinas”, afirmó Mark Collins, director ejecutivo de CBH Consulting AG, una consultora de energía limpia con sede en Zúrich que trabaja para la industria de la cadena de bloques.
Una segunda fuente con conocimiento del asunto también mencionó el interés de Bitmain. “Varias nacionalidades se están volcando en los países nórdicos”, afirmó esa fuente.
El portavoz de Bitmain, Nishant Sharma, afirmó que la empresa anunciaría las expansiones en Europa y otras regiones a medida que se produjeran. Señaló que no tenía conocimiento de ningún “plan especial” para Suecia o Noruega.
La minería de un solo bitcoin requiere electricidad por valor de entre 1.400 y 1.800 dólares, hasta una cuarta parte del coste total, y equivale aproximadamente a la factura anual de electricidad de un hogar de cuatro personas en Alemania.
Esto significa que los mineros de criptomonedas están bajo presión de los responsables políticos para demostrar sus credenciales ecológicas, y la energía limpia de Noruega y Suecia resulta aún más atractiva.
“Esta zona es la Arabia Saudí de la energía verde”, afirmó Tai.
En Noruega, la energía hidroeléctrica representa más del 99 % de la producción de electricidad, mientras que en Suecia la cifra es de alrededor del 40 %, y otro 40 % procede de la energía nuclear.
Algunas empresas de servicios públicos europeas, como la italiana Enel (ENEI.MI) y la alemana E.ON (EONGn.DE) temen que la especulación en torno a las criptomonedas pueda provocar un desplome del mercado. Enel afirmó en febrero que no estaba interesada en suministrar energía a los mineros de criptomonedas.
Sin embargo, Noruega y Suecia han acogido bien este negocio.
“Es una oportunidad para los proveedores de energía de la zona. Se trata de una demanda de energía constante, sin picos ni valles, y a los proveedores de energía les gusta eso”, afirmó Collins.
Noruega modificó recientemente su normativa fiscal para eximir a los centros de datos del pago del impuesto sobre bienes inmuebles, en un intento por atraer a empresas extranjeras.
Node Pole, una asesora de inversiones sueca propiedad de Vattenfall y de la empresa de menor tamaño Skelleftea Kraft, ayudó a la empresa tecnológica china Canaan Creative, fabricante de chips para minería de bitcoin y una de las mayores del mundo en este sector, a establecerse en Suecia el año pasado.
“Durante los últimos 6-8 meses ha aumentado el interés por las oportunidades en Suecia”, afirmó Patrik Oehlund, director ejecutivo de Node Pole.
Vattenfall suministra a Canaan los aproximadamente 10 MW de capacidad eléctrica que necesita, y la empresa ve más acuerdos relacionados con bitcoin en el horizonte.
“Hay varias empresas en distintas fases de evaluación para establecerse en el mercado nórdico”, afirmó Matts Wesslen, responsable de industrias de alto consumo energético de Vattenfall.
No obstante, Alex de Vries, especialista en cadenas de bloques de PwC, afirmó que las oportunidades en la minería de criptomonedas podrían ser efímeras.
“Si el consumo energético de bitcoin continúa como hoy, se volverá insostenible”, afirmó.
“Eso podría ser una oportunidad para las empresas de servicios públicos a corto plazo, pero a largo plazo los mineros tendrán que encontrar formas de ser más eficientes para reducir el consumo de electricidad.”
