Las personas que conocieron y trataron a al menos una persona gay tenían más probabilidades de cambiar después de opinión sobre la igualdad matrimonial y de aceptar más a las personas gay y lesbianas en general, según muestra una investigación.
Los sociólogos llevan mucho tiempo planteando que, cuando las personas establecen ciertos vínculos, pueden cambiar de actitud ante determinados temas. Este fenómeno suele denominarse efecto del contacto, explica Daniel DellaPosta, profesor adjunto de Sociología en Penn State y miembro del Instituto de Ciberciencia.
Por ejemplo, los sociólogos han debatido si conocer a una persona con una orientación sexual distinta puede influir en las actitudes ante cuestiones más amplias, como la aceptación de los derechos de las personas gay y la igualdad matrimonial. Sin embargo, antes de este estudio, la teoría aún no se había sometido a pruebas rigurosas.
«Cuando de repente tienes que relacionarte con alguien de un grupo externo como individuo, eso te obliga a reconsiderar tus prejuicios»
«Lo que creía que hacía falta en este ámbito era una prueba conservadora de la hipótesis del contacto —quizá demasiado conservadora—, con el método más riguroso que pudiéramos concebir», afirma DellaPosta.
DellaPosta analizó datos de las ediciones de 2006, 2008 y 2010 de la Encuesta Social General (GSS, por sus siglas en inglés), un sondeo sociológico sobre las opiniones de los estadounidenses acerca de diversos temas.
En 2006, cerca del 45 % de las personas que conocían a alguna persona gay o lesbiana expresaban su apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo. Para 2010, esa cifra había aumentado al 61 %. En 2006, solo el 22 % de las personas que no conocían a ninguna persona gay o lesbiana dijeron que aprobaban el matrimonio entre personas del mismo sexo. Esa cifra cayó al 18 % en 2010.
DellaPosta afirma que los datos de la encuesta no revelan exactamente cuándo comenzaron estos vínculos, lo que hace que la prueba sea más rigurosa.
«Si tomas a las personas de la muestra de referencia de 2006 que conocían a personas gay y lesbianas y las comparas con otras personas similares en todos los aspectos observables —incluidas sus actitudes medidas hacia el matrimonio entre personas del mismo sexo y hacia las personas gay y lesbianas en esa muestra de referencia de 2006— que no conocían a personas gay y lesbianas, puedes obtener una prueba realmente conservadora de la hipótesis del contacto», afirma DellaPosta, quien presenta sus resultados en la revista Socius.
Los resultados podrían aclarar cómo el hecho de que las personas gay y lesbianas hagan pública su orientación influye en la aceptación general de las personas gay y lesbianas. En la GSS de 1973, apenas el 11 % de los estadounidenses consideraba que «la homosexualidad no está mal en absoluto». Para 2016, esa cifra había aumentado al 52 %.
DellaPosta plantea que hacer pública la orientación puede propiciar un mayor contacto con personas gay y lesbianas, lo que a su vez acelera el cambio de actitud ante cuestiones que afectan a la comunidad gay.
Además, DellaPosta señala que el contacto con una persona gay ni siquiera tiene que ser especialmente profundo para que se produzca el efecto del contacto.
«Si el contacto es muy superficial, como ver a alguien de un grupo externo en el supermercado o en el metro, quizá te fijes más en conductas concretas que refuerzan tus prejuicios, como que alguien vista, hable o actúe de una manera que refuerce algún estereotipo negativo sobre ese grupo», afirma DellaPosta. «Pero, si pasas al siguiente nivel, el de una simple relación de conocidos —alguien cuyo nombre sabes, alguien con quien quizá te detendrías a charlar un momento si lo vieras por la calle—, entra en juego el efecto del contacto, porque cuando de repente tienes que relacionarte con alguien de un grupo externo como individuo, eso te obliga a reconsiderar tus prejuicios».
Según DellaPosta, tener un vínculo más cercano y profundo con una persona gay o lesbiana conocida no produjo un cambio de actitud aún mayor hacia el matrimonio entre personas del mismo sexo. Añade que el efecto del contacto es, de hecho, mayor entre quienes tienen pocas probabilidades de conocer a una persona gay o lesbiana.
La GSS, creada en 1972, es una encuesta sociológica que lleva a cabo el Centro Nacional de Investigación de Opinión de la Universidad de Chicago. Cerca de 2.000 personas respondieron a la encuesta GSS de 2006, pero solo se preguntó a una parte más pequeña sobre sus conocidos y se las volvió a encuestar en 2008 y 2010. Algo más de la mitad —cerca del 53 %— de las personas encuestadas dijeron que conocían al menos a una persona gay.
Los cálculos de esta investigación se realizaron en la Infraestructura Cibernética Avanzada del Instituto de Ciberciencia de Penn State (ICS-ACI).
