Se habla mucho de que los coches autónomos son el futuro. Serán mejores y más eficientes al volante que nosotros y, en consecuencia, nuestras carreteras serán mucho más seguras.
Como resultado, los fabricantes de automóviles están invirtiendo dinero y esfuerzo en perfeccionar la tecnología de vehículos sin conductor.
Pero de poco sirve tener esta tecnología al alcance de la mano si ninguno de nosotros quiere utilizarla.
Uno de los mayores obstáculos para la adopción generalizada de los vehículos autónomos (AV) es que simplemente no confiamos en ellos. La idea de ceder todo el control a una máquina nos pone nerviosos.
¿Confía la gente en los coches sin conductor?
Una encuesta realizada el año pasado por AAA reveló que, aunque los consumidores valoraban las funciones avanzadas de la tecnología autónoma, como el control de crucero adaptativo y el frenado automático, no les entusiasma tanto un coche totalmente autónomo.
De hecho, tres de cada cuatro encuestados afirmaron tener miedo de viajar en un coche autónomo. Solo el 10 % dijo que se sentiría más seguro compartiendo la carretera con vehículos sin conductor.
Otro estudio demostró que, a pesar de las mejoras de la tecnología, los niveles de confianza en ella estaban disminuyendo.
Una encuesta de investigadores del AgeLab del MIT reveló que la confianza en la automatización disminuyó significativamente entre 2016 y 2017.
En 2016, el 24 % de los encuestados afirmó que se sentiría cómodo viajando en un coche totalmente automatizado, pero en 2017 solo el 13 % dijo lo mismo.
Los titulares sobre accidentes de coches autónomos no han ayudado. En 2016 se produjo en una autopista de Florida la primera muerte relacionada con un vehículo autónomo. Un Tesla que estaba en modo de piloto automático no logró frenar cuando un camión articulado se cruzó en su trayectoria, y el conductor murió.
Ojos en la carretera
Es en este contexto en el que un equipo de ingenieros y psicólogos de Jaguar Land Rover está probando soluciones para generar confianza en los vehículos autónomos.
El mayor fabricante de automóviles del Reino Unido está realizando pruebas en vivo de vehículos autónomos con una diferencia principal: tienen “ojos”.
Las investigaciones han demostrado que al dotar a un coche sin conductor de cualidades similares a las humanas, las personas podían confiar más en él.
En este caso, el coche se comunica con un peatón mientras este cruza por un paso de peatones. Los ojos virtuales buscan al peatón, dando la impresión de “mirarlo” directamente. Esto indica a los usuarios de la vía que el coche lo ha identificado y tiene la intención de tomar medidas para evitarlo, reduciendo el temor a que lo atropelle.
Jaguar Land Rover está registrando y analizando el comportamiento de los peatones mientras esperan para cruzar la calzada, para comprobar si esta función mejora su confianza en la tecnología.
Pete Bennett, responsable de investigación en movilidad del futuro de Jaguar Land Rover, afirma: “Es algo natural mirar al conductor del vehículo que se aproxima antes de entrar en la calzada. Comprender cómo se traduce esto en el mundo del mañana, más automatizado, es importante. Queremos saber si resulta beneficioso proporcionar a las personas información sobre las intenciones de un vehículo o si basta con que el peatón sepa que ha sido reconocido para aumentar su confianza.”
Conducir hacia el futuro
La falta de confianza no disuade a los fabricantes de automóviles. De hecho, ahora están enfrascados en una carrera con las empresas tecnológicas por ser los primeros en lanzar coches autónomos.
Pero los vehículos autónomos podrían no ser la panacea tan esperada para todos nuestros problemas de tráfico.
Un estudio de tres años realizado por el Boston Consulting Group y el Foro Económico Mundial concluyó que los AV podrían crear problemas al mismo tiempo que resuelven otros. Por ejemplo, incluso podrían acabar congestionando los centros de las ciudades.
El estudio reveló que los tiempos de viaje en el centro de Boston podrían aumentar un 5,5 %. Esto se debería a que las personas dejarían de utilizar los sistemas de transporte público en favor de los coches autónomos a demanda, lo que aumentaría el número de vehículos en la carretera.
No obstante, en las afueras de la ciudad, los tiempos de viaje medios mejorarían un 12 %.
Y también hay otros beneficios. Muchas personas tienen trayectos largos, y viajar en coches sin conductor podría permitirles aprovechar ese tiempo de forma productiva.
El uso compartido de coches podría convertirse en la norma si hubiera una flota de AV disponible con solo pulsar un botón.
