Cuando era muy pequeño, tenía cinco o seis años, mis padres siempre me decían: «Tommy, pórtate bien».
Pero lo único que quería era correr por el bosque, jugar en los charcos, comer deprisa, nadar y divertirme. No tenía tiempo para los buenos modales. Parecía que portarse bien siempre beneficiaba a otra persona, no a mí. ¿Por qué tengo que seguir las reglas, no colarme en la fila y decir cosas agradables a los demás cuando lo único que me apetece es echarles una reprimenda? Es bueno para los demás, ¿verdad?
Bueno, sí… y quizá no. Quizá sea bueno no solo para los demás, sino también para mí.
Es fácil ver por qué respetar las normas de circulación es bueno para ti. Pero ¿qué hay de otras virtudes más sutiles, como ser cortés, empático, generoso, agradecido, honesto e incluso altruista?
Los antiguos griegos consideraban que la virtud era más amplia que nuestra concepción actual de la moralidad. Creían que podía apreciarse en cualquier objeto o en el comportamiento de las personas como expresión de excelencia o perfección. Por ejemplo, pensaban que se podía oír la virtud en la música o verla en un caballo.
En la música, la virtud podría describirse como en la «Oda a la alegría» de Beethoven: celestial, y podría generalizarse como excelencia. En el plano físico, un caballo sano e impecable podría considerarse un ejemplar excelente (virtuoso) de caballo.
Los antiguos chinos también tenían una concepción igualmente amplia de la virtud. Creían que cuanto más virtuosa era una persona, más saludable era físicamente. Esto podía apreciarse en la calidad de sus ojos y su piel, y también tenía otras consecuencias positivas. Según los chinos, una persona virtuosa viviría una vida larga y saludable.
Si pensamos que la virtud humana no se limita a los asuntos morales, sino que también abarca lo físico, lo emocional y lo mental, es posible entender cómo ser virtuoso podría ser bueno para ti.
La salud física como virtud
Empecemos por lo físico. Todos sabemos qué hace falta para tener buena salud: una buena alimentación, ejercicio, dormir lo suficiente, etc. Podría decirse que, cuando hacemos estas cosas, practicamos la virtud física y alcanzamos la virtud de la buena salud.
Del mismo modo, desde una perspectiva emocional, sabemos que tener una red social positiva, evitar a las personas tóxicas y mantener un estado mental positivo evitando dar vueltas a pensamientos negativos y angustiosos son formas de practicar la virtud emocional.
Estos ejemplos ilustran que realizar actividades virtuosas en el plano físico y emocional es bueno para ti.
De acuerdo, ¿y qué hay de virtudes de nivel superior, como la generosidad, la gratitud y la integridad?
Al hablar de generosidad, Christian Smith y Hilary Davidson, autores del libro La paradoja de la generosidad: al dar, recibimos; al aferrarnos, perdemos, afirman:
«La generosidad es paradójica. Al entregarnos, avanzamos hacia nuestro propio florecimiento».
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También señalan:
«Al aferrarnos a lo que tenemos actualmente, dejamos escapar bienes mejores que podríamos haber obtenido».
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En cuanto a la gratitud, el profesor estadounidense de psicología Robert Emmons ha estudiado su impacto en la felicidad y el bienestar, y descubrió que existe una relación positiva entre la gratitud y la felicidad. Cuanto más agradecidos estamos, más felices somos.
Se trata de asuntos interpersonales, pero incluso en el ámbito empresarial se sostiene que la integridad genera beneficios para las personas y las empresas.
Michael Jensen, de la Escuela de Negocios de Harvard, define la integridad así: «Un estado o condición de totalidad, completitud, incólume, sin deterioro, sólido, en perfecto estado». Es esencial para garantizar un rendimiento óptimo. Hay claros paralelismos entre la noción de integridad de Jensen y la idea de virtud de los antiguos griegos como una forma de excelencia.
Desde una perspectiva humana, Jensen también define la integridad como «cumplir la palabra», es decir, en términos sencillos, hacer lo que decimos que haremos y, si no podemos cumplir lo prometido, tomar medidas para reparar los daños o problemas causados.
La integridad conduce a un mejor rendimiento
Sabemos que un automóvil no funcionará correctamente si uno de sus neumáticos tiene poca presión o está desinflado. Probablemente aún puedas conducirlo, pero no funcionará muy bien.
Cuando un vehículo está en buen estado y tiene integridad, funciona eficazmente. De manera similar, Jensen sostiene que, cuando las personas de una organización actúan con integridad, la organización funciona mucho mejor.
Como ejemplo, menciona la aplicación de la integridad en su empresa, la Social Science Research Network y el aumento de la producción en un 300 % sin que aumentaran los costes. Jensen sostiene que las interacciones interpersonales de quienes trabajan en los negocios son un factor de productividad, del mismo modo que el uso eficaz del capital y la mano de obra es necesario para el éxito de cualquier empresa.
Jensen sostiene que la integridad no es una opción más: es una condición necesaria para el rendimiento.
No son ideas extrañas ni desconocidas. Todos hemos tratado con empresas en las que sabemos que podemos confiar y con otras en las que no. No es difícil imaginar que las empresas dignas de confianza disfruten de la fidelidad de sus clientes, de compras repetidas y, probablemente, de mejores resultados financieros.
¿Es bueno para Tommy portarse bien? De niño, pensaba que portarse bien beneficiaba a los demás y que, en realidad, no era tan necesario. Pero estoy aprendiendo, en muchos sentidos, que las virtudes que contribuyen a una buena salud física, emocional, mental e interpersonal, entendidas como valores morales, también son buenas para mí.
Pero una aclaración: si soy generoso contigo y espero algo a cambio, eso no es virtud. Es un intercambio comercial.
