En general, parece que las tecnologías de consumo —incluso las de gran alcance que cambian vidas— se desarrollan y comercializan mucho más rápido que las tecnologías energéticas y de infraestructura.
¿Por qué? No es por falta de ideas buenas e innovadoras: los sectores de la infraestructura y la energía están prácticamente rebosantes de nuevas tecnologías e innovaciones que buscan un terreno propicio para su comercialización. Tampoco es por falta de voluntad: los gobiernos, los responsables de la planificación de políticas, los grupos de defensa del interés público, los inversores y la población en general están deseosos de encontrar tecnologías de infraestructura y energía nuevas, rentables y sostenibles.
A menudo, el problema es la falta de financiación y de acceso a capital. En el sector de las tecnologías de consumo, como los consumidores compran directamente los productos, existe una vía clara para su comercialización y el mercado está inundado de inversores que buscan la próxima gran innovación.
Pero eso no ocurre con las tecnologías de infraestructura. Son pocos los inversores que operan en estos mercados. Además, dado que muchos operadores de infraestructura siguen siendo de gestión pública, solo unos pocos inversores corporativos cuentan con capital suficiente para asumir los riesgos y costes asociados a impulsar nuevas ideas e innovaciones.
Entonces, ¿quién tiene la responsabilidad?
En nuestro documento técnico, Acelerar la innovación en energía sostenibleelaborado en colaboración con el Foro Económico Mundial, sostenemos que el sector público debe desempeñar un papel más activo en el fomento, el apoyo y la captación de financiación privada para nuevas ideas e innovaciones, especialmente en las primeras etapas de desarrollo.
Lo mismo ocurre con toda la infraestructura. No podemos quedarnos de brazos cruzados esperando que uno o dos empresarios altruistas como Elon Musk resuelvan los problemas que afronta hoy nuestra infraestructura. Necesitamos nuevos enfoques y tecnologías en todo el ámbito de la infraestructura, para que, en última instancia, se cumplan todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y mejore la calidad de vida de cada persona del planeta. Sin embargo, son pocos los inversores o empresarios de renombre que invierten en las tecnologías necesarias para hacerlo posible.
La buena noticia es que muchos países ya han adaptado sus políticas de infraestructura y energía para fomentar la inversión en nuevas tecnologías. En la provincia canadiense de Ontario, por ejemplo, el Ministerio de Transporte ha creado un Programa de financiación de innovaciones en infraestructura vial junto con universidades y centros de educación superior de la región. Varios sistemas de tarifas reguladas en el Reino Unido y en toda Europa están diseñados, en parte, para fomentar la inversión continua en innovación tecnológica renovable y distribuida. Algunos gobiernos están aprovechando las alianzas público-privadas, colaborando con capital privado y fomentando la innovación mediante mecanismos de coinversión.
Pero creemos que los gobiernos podrían hacer más para catalizar la inversión en tecnologías de infraestructura. Para ello hacen falta medidas audaces, una hoja de ruta común y voluntad de colaborar —con otros gobiernos y con el sector privado— para crear sinergias en el desarrollo de innovaciones y acelerar el proceso de innovación.
En el documento técnico del Foro Económico Mundial proponemos una serie de medidas posibles, entre ellas la creación de un fondo internacional para financiar proyectos de tecnologías energéticas que combine fuentes de capital públicas y privadas. Sugerimos desarrollar instrumentos financieros para la coinversión automática de fondos públicos de I+D con fondos de capital riesgo. También defendemos la colaboración internacional en hojas de ruta sobre tecnologías energéticas mediante la cooperación público-privada. Creemos que muchas de estas mismas herramientas también pueden impulsar la inversión en el sector más amplio de las tecnologías de infraestructura.
Sin embargo, todas nuestras recomendaciones reconocen que, a menudo, la responsabilidad de llevar las nuevas innovaciones en infraestructura hasta su comercialización es demasiado grande para que un solo gobierno, país o empresa la asuma por sí solo.
Sí: se necesitarán políticas, legislación y mecanismos de financiación que brinden apoyo, impulsados por gobiernos individuales. También hará falta la participación del sector privado: tanto inversores en ideas y empresas en etapas iniciales como socios estratégicos dispuestos a probar y comercializar conceptos en el mercado.
Pero, sobre todo, será necesaria la acción colectiva. Debemos esforzarnos más por crear vínculos entre las empresas emergentes de tecnología, los inversores financieros y los actores de la industria. Debemos fomentar una mayor colaboración internacional a través de organismos de ejecución influyentes. Debemos actuar con audacia y adoptar enfoques innovadores.
No podemos esperar otros 40 años a que se comercialice la próxima gran tecnología de infraestructura. Debemos empezar a invertir en el futuro.
