Los hallazgos confirman de forma más contundente que la falta de movilidad social en Estados Unidos se debe en gran medida a la ocupación de nuestros padres.
“Muchos estadounidenses creen que Estados Unidos tiene más movilidad social que otros países occidentales industrializados”, explica Michael Hout, profesor de sociología en la Universidad de Nueva York y autor del estudio. “Esto deja muy claro que tenemos menos”.
Las investigaciones anteriores utilizaban métricas de ocupación que se basaban en promedios para medir el estatus social entre generaciones. Esta dinámica, también llamada “persistencia intergeneracional”, es el grado en que el éxito de una generación depende de los recursos de sus padres.
Aunque estos estudios mostraron una fuerte asociación entre la ocupación de los padres y la persistencia intergeneracional, subestimaron la importancia de los empleos de los padres en el estatus de sus hijos.
Los “puntos medios” revelan más que los promedios
Los hallazgos, que aparecen en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, revelan un vínculo más poderoso, ya que se basan en datos que utilizan medianas, o puntos medios, en lugar del estatus socioeconómico promedio, para evaluar las ocupaciones.
Los hallazgos, que tienen en cuenta los salarios y la educación de quienes desempeñan una determinada ocupación, se basan en datos de la Encuesta Social General (GSS, por sus siglas en inglés) de 1994 a 2016.
Para medir la ocupación, los encuestadores de la GSS pidieron a los encuestados descripciones detalladas de su ocupación actual, la ocupación de su padre durante su infancia y, (desde 1994) la ocupación de su madre durante su infancia. Las respuestas se codificaron en 539 categorías ocupacionales, siguiendo los protocolos establecidos por la Oficina del Censo de Estados Unidos, y luego se les asignó una puntuación socioeconómica que oscila entre 9 (limpiabotas) y 53 (auxiliar de vuelo) y 93 (cirujano).
LAS CIRCUNSTANCIAS EN EL NACIMIENTO —CONCRETAMENTE, A QUÉ SE DEDICAN TUS PADRES— SON UN FACTOR AÚN MAYOR EN HASTA DÓNDE LLEGAS EN LA VIDA DE LO QUE HABÍAMOS CREÍDO HASTA AHORA.
Michael Hout
“La idea subyacente es que algunas ocupaciones son deseables y otras no tanto”, explica Hout.
Cabe destacar que el estudio muestra que los hijos e hijas de padres con un estatus elevado tienen más ventajas en el mercado laboral de lo que sugerían las estimaciones anteriores.
Por ejemplo, la mitad de los hijos e hijas cuyos padres pertenecían al nivel superior de ocupaciones trabajan ahora en ocupaciones con una puntuación de 76 o más (en una escala de 100 puntos), mientras que la mitad de los hijos e hijas de padres del nivel inferior trabajan ahora en ocupaciones con una puntuación de 28 o menos en esa escala.
Las “marcadas diferencias” en la movilidad social
Hout señala que las medidas anteriores, que hacían un seguimiento de los promedios en lugar de las medianas, subestimarían ese rango y mostrarían diferencias menos marcadas entre los niveles superior e inferior del estatus ocupacional.
En concreto, en el caso anterior, el uso de promedios mostraría que la mitad de los hijos e hijas cuyos padres pertenecían al nivel superior de ocupaciones trabajan en ocupaciones con una puntuación de solo 72 o más, mientras que la mitad de los hijos e hijas de padres del nivel inferior trabajan en ocupaciones con una puntuación de hasta 33 o menos.
“Las circunstancias en el nacimiento —concretamente, a qué se dedican tus padres— son un factor aún mayor en hasta dónde llegas en la vida de lo que habíamos creído hasta ahora”, observa Hout. “Generaciones de estadounidenses han considerado que Estados Unidos es una tierra de oportunidades. Esta investigación plantea algunas preguntas inquietantes sobre esa imagen.”
