Las montañas rusas han sido una atracción popular en parques temáticos y de atracciones de todo el mundo durante más de un siglo. Ya sea en SeaWorld, en Orlando, Florida, Estados Unidos, o en el ya desaparecido Ratanga Junction, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, estos gigantes tienen la capacidad de atraer multitudes.
Las investigaciones realizadas en 2016 sugieren que esta tendencia no cambiará pronto: la atracción más solicitada por la mayoría de los parques de atracciones y temáticos del mundo era una montaña rusa de acero. Esto indica que las montañas rusas contribuyen en gran medida al éxito de la industria de las atracciones como exportación turística mundial.
La era digital ha dado ahora un nuevo giro a las montañas rusas: incorporar la realidad virtual (RV) a la experiencia. Esto combina lo real y lo virtual. Mientras los visitantes van sujetos a sus asientos y recorren la montaña rusa real, llevan unas gafas de RV que los transportan a una realidad alternativa: están bajo el agua, o incluso en el espacio exterior.
La primera montaña rusa del mundo mejorada con RV se presentó en Europa, en Europa-Park (Alemania), en 2015. Se incorporó a una montaña rusa de acero ya existente.
La primera montaña rusa del mundo mejorada con RV, en Europa Park
Pero ¿esta nueva tecnología amenaza la demanda futura y la existencia de las montañas rusas de acero? Esa fue la pregunta que mi colega y yo planteamos —y respondimos— en nuestra investigación.
Analizamos el efecto que las montañas rusas mejoradas con RV han tenido en los pioneros de esta tendencia: la industria europea de las montañas rusas de acero. Desde la presentación de la primera montaña rusa mejorada con RV en 2015, más del 30 % de los fabricantes europeos han incorporado mejoras de RV a una o más de sus montañas rusas en funcionamiento.
Nuestros resultados sugieren que, si esta tendencia continúa, pronto será habitual disfrutar de una montaña rusa clásica con un nuevo giro de RV. Y los parques temáticos seguirán atrayendo multitudes.
Repensar las montañas rusas
Realizamos nuestra investigación en la edición de 2017 de la Asociación Internacional de Parques de Atracciones y Atracciones: su conferencia anual y feria comercial en Orlando, Florida. Reúne a profesionales del sector del ocio y las atracciones de todo el mundo, como operadores, inversores y promotores.
Había 104 expositores europeos de todos los ámbitos de las atracciones; nos centramos en los 23 especializados en fabricar montañas rusas de acero. A partir del folleto informativo de expositores de la conferencia y tras cotejar sus datos con la base de datos de montañas rusas, descubrimos que, a finales de 2017, 8 fabricantes europeos ya habían incorporado mejoras de RV a por lo menos una de sus montañas rusas en funcionamiento.
La mayoría de estas adaptaciones de RV han sido diseñadas por empresas externas. Puede decirse que los fabricantes están desaprovechando la oportunidad de ampliar su propia oferta de productos. Pero esto podría cambiar pronto. Zamperla, un fabricante de montañas rusas, creó su propia división interna de tecnología, «Z+», en la conferencia y producirá sus propias adaptaciones y experiencias de RV.
Esta podría ser una estrategia alternativa viable para los fabricantes europeos que quieran incorporar opciones de RV a sus propias montañas rusas. También es una buena forma de ampliar las gamas de productos existentes de las empresas sin el coste adicional de recurrir a proveedores externos.
Qué nos depara el futuro
Nuestra investigación deja claro que las montañas rusas de acero siguen siendo muy populares. Sin embargo, la RV está convirtiéndose en un complemento cada vez más importante para el sector.
También podría ayudar a revitalizar las montañas rusas de acero tradicionales que están envejeciendo o generan menos interés e ingresos. Por ejemplo, una adaptación con una experiencia de RV podría haber dado nueva vida a Cobra, la montaña rusa de acero invertida de Ratanga Junction. En cambio, fue desmontada y el parque cerró porque era una «instalación no rentable».
Mientras tanto, las montañas rusas mejoradas con RV, como Kraken Unleashed en SeaWorld y Galactica en Alton Towers, pueden beneficiarse de la atención que generan sus nuevas características.
Nuestra investigación sugiere que la RV debe considerarse un activo complementario de la infraestructura y la oferta de productos de las montañas rusas de acero, y no una amenaza.
