Los sistemas de supercomputación ya han ayudado a los científicos a superar desafíos difíciles, como aislar e identificar la proteína de la espícula del virus de la COVID-19.
Las supercomputadoras desempeñarán un papel fundamental en la configuración del futuro de la humanidad.
Justin Hotard, de HPE y experto en computación de alto rendimiento, explica cómo las supercomputadoras están haciendo posibles tecnologías revolucionarias que cambiarán el mundo.
En un mundo complejo y en constante cambio, procesar datos para obtener rápidamente resultados útiles es más importante que nunca. Las supercomputadoras desempeñarán un papel importante en ello, algo que Justin Hotard conoce bien.
Es vicepresidente ejecutivo y director general a cargo del grupo empresarial y los laboratorios de computación de alto rendimiento e inteligencia artificial de Hewlett Packard Enterprise. Su cargo contribuye a ofrecer tecnologías de vanguardia que permiten a científicos, tecnólogos e investigadores mejorar el mundo. La empresa invirtió recientemente más de 22 millones de dólares en un Centro Global de Excelencia especial para la fabricación de computadoras de alto rendimiento en Estados Unidos, y Hotard conversó con Agenda sobre lo que debemos entender acerca de esta tecnología y su potencial para resolver algunos de los problemas más complejos del mundo.
Esta entrevista se ha editado para mayor claridad y se ha abreviado.
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Agenda: ¿Qué es una supercomputadora?
Justin Hotard: Las supercomputadoras son las computadoras más grandes y potentes del mundo. Utilizan un bloque de memoria junto con varias unidades centrales de procesamiento agrupadas en «nodos de cómputo», que a veces son decenas de miles. Imaginen que, en lugar de tener una sola computadora portátil, tuvieran 50.000 computadoras portátiles conectadas entre sí y ejecutando un programa que necesitara que las 50.000 funcionaran juntas al mismo tiempo.
Agenda: ¿Por qué son importantes las supercomputadoras?
Justin Hotard: La supercomputación permite resolver problemas y analizar datos de formas que llevarían demasiado tiempo o serían demasiado costosas con computadoras convencionales.
Agenda: ¿En qué se diferencian las supercomputadoras de las computadoras cuánticas?
Justin Hotard: La supercomputación utiliza la misma tecnología básica que usamos hoy en las computadoras portátiles o en los aceleradores gráficos de empresas como Invidia y AMD, pero con las técnicas más avanzadas posibles; en cambio, la computación cuántica es, fundamentalmente, una forma distinta de computar.
Agenda: ¿Qué hace únicas a las supercomputadoras?
Justin Hotard: Lo que hace única a una supercomputadora es que no podemos utilizar métodos tradicionales para refrigerarla y alimentarla, así que solemos recurrir a sistemas muy especializados que consumen mucha energía y usan agua para refrigerarse, lo que resulta mucho más eficiente desde el punto de vista térmico y energético. Eso nos permite lograr avances extraordinarios, como encontrar curas para enfermedades, resolver problemas energéticos complejos e impulsar la ciencia de los materiales.
Agenda: ¿Qué diferencia clave ha marcado la supercomputación para el mundo?
Justin Hotard: Durante la pandemia, una supercomputadora de HPE ayudó a los científicos a aislar e identificar la proteína de la espícula de la COVID-19. Antes de utilizar la supercomputadora, los investigadores no tenían forma de caracterizar la proteína. Después, empresas y países pudieron diseñar y desarrollar vacunas, y finalmente hacer posible que se probaran y aplicaran. La computadora pudo procesar millones de conjuntos de datos con proteínas de todo el mundo, compararlos con la proteína de la COVID-19 y comprender las características de las proteínas de la espícula.
Agenda: ¿Cómo ayuda la supercomputación al clima?
Justin Hotard: Un gran ejemplo es lo que estamos haciendo con los parques eólicos. Nuestras supercomputadoras más recientes nos ayudarán a optimizar y predecir con mayor precisión el comportamiento de los parques eólicos, integrando las tendencias climáticas, las turbulencias locales generadas por las propias turbinas eólicas y otros factores, para maximizar la eficiencia de esas turbinas.
Agenda: ¿Qué impacto tendrá la supercomputación en el mundo dentro de 20 años?
Justin Hotard: Estas potentes supercomputadoras permitirán ampliar la investigación científica y crear nuevas oportunidades de aprendizaje. Ojalá veamos curas para algunos de los cánceres contra los que llevamos años luchando. Creo que también veremos una mayor eficiencia energética y nuevos avances en tecnologías de materiales.
También hará posible el metaverso y el futuro del espacio. Estas grandes computadoras permiten simular entornos muy complejos. Si pensamos en el metaverso y nos imaginamos de verdad el futuro de la realidad inmersiva, hay muchas dimensiones que damos por sentadas: el movimiento físico, el tacto, la presión, la temperatura y el olfato, además del sonido y de lo visual. Simular todo eso es muy complejo.
Estas computadoras nos permitirán simular de maneras que hagan posible crear programas informáticos en torno a esas simulaciones. Así, cuando alguien participe en una experiencia inmersiva, podrá notar la diferencia entre caminar sobre una alfombra y hacerlo sobre un suelo de madera. Podrá percibir la diferencia de temperatura entre tener el aire acondicionado encendido o apagado. Esto es fundamental para crear una experiencia verdaderamente inmersiva, en lugar de realidad aumentada.
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Agenda: Si no existieran las supercomputadoras, ¿cómo evolucionaría el metaverso de otra manera?
Justin Hotard: Evolucionaría mucho más despacio. El progreso sería mucho más lineal: se resolvería un problema y luego el siguiente. Probablemente no se alcanzaría esa velocidad de integración ni esa rapidez para ofrecer experiencias a los usuarios. La supercomputación amplía mucho las posibilidades y los casos de uso, que probablemente irían más allá del entretenimiento para consumidores e incluirían ámbitos como la defensa o la industria.
Las supercomputadoras también podrían ofrecer a las personas la experiencia inmersiva de estar en el espacio. O la de teletransportarse a algún lugar y quizá asistir a una reunión, como las del Foro Económico Mundial, con todos participando virtualmente; podrían sentir que están sentadas justo al otro lado de la sala de otra persona, aunque todos estén en lugares distintos. La experiencia es real.
También se puede imaginar cualquier tipo de entrenamiento físico; por ejemplo, un equipo que practica para su próximo partido y ve simulada la conducta de su rival para tener que responder a ella.
Agenda: ¿Qué se necesita para ampliar esta tecnología?
Justin Hotard: La colaboración entre los sectores público y privado ha sido fundamental para que esta industria haya llegado hasta donde está. Debe ampliarse, porque es demasiado para que un solo país, o incluso un par de países grandes, invierta por su cuenta. Todos deben invertir y facilitar estas alianzas y, en última instancia, ver cómo benefician a sus intereses científicos, de soberanía, económicos y otros. Necesitamos colaboración.
Tenemos un excelente cliente en Finlandia: el consorcio LUMI (Large Unified Modern Infrastructure), formado por Estados de toda Europa que se han unido para construir una supercomputadora. Es un gran ejemplo, porque estos Estados no solo se han unido para construir algo que ninguno podría haber construido por separado, sino que ahora están facilitando el acceso a esta capacidad a sus científicos, sus empresas y sus economías en su conjunto. Es un pequeño ejemplo de los beneficios que puede aportar una alianza entre los sectores público y privado.
Necesitamos científicos e ingenieros que comprendan esta tecnología para formar a la próxima generación.
Justin Hotard, Hewlett Packard Enterprise
También necesitamos que continúe la colaboración en la comunidad. Hablamos mucho del desarrollo de código abierto, pero esta comunidad va más allá: sus miembros se ayudan de verdad. Creo que debemos mantener y ampliar esa colaboración. Ayuda a superar barreras tecnológicas, a ampliar los límites de la ciencia y a generar ideas en la comunidad sobre cómo construir y ofrecer nuestros sistemas. Nuestro éxito depende mucho de esa comunidad, y creo que es muy importante.
Lo último que diré es que necesitamos científicos e ingenieros que comprendan esta tecnología para formar a la próxima generación. Este campo se ha beneficiado de muchos visionarios durante los últimos 30 a 40 años. Ahora también debemos formar a esa próxima generación para que resuelva problemas complejos y mejore el mundo. Tenemos que compartir esa visión y ese futuro con la generación que está estudiando y que, en última instancia, se incorporará al mercado laboral.
